Clark yakin teman lama masih bisa kembali
Postseason adalah binatang yang berubah-ubah. Dalam perjalanan dua bulan dari 16 tim menjadi satu, beberapa permainan dan seri bergantung pada satu permainan atau pantulan yang bisa menjadi lemparan koin yang sebenarnya, dan tidak ada permainan yang mungkin dicontohkan dengan lebih baik pada musim semi ini daripada pantulan keberuntungan yang terjadi tepat di depan Washington. Jason Chimera dalam perpanjangan waktu ganda di Game 4 antara Capitals dan Rangers, yang dengan mudah dia kalahkan untuk memberi Washington keunggulan yang tidak dapat diatasi pada putaran pertama. seri.
Momen-momen tersebut merupakan hal yang lumrah, dan sering kali menjadi bukti perbedaan antara perjuangan dan kesimpulan yang sudah pasti. Dua minggu setelah keberuntungan itu, Capitals tampaknya akan segera mendapatkan jeda, sesuatu yang kini membuat mereka berjuang untuk musim mereka pada Rabu malam di Game 4 melawan Lightning. Fakta bahwa Capitals tertinggal 3-0 di belakang Tampa Bay di semifinal Wilayah Timur mengejutkan banyak orang, hanya sedikit yang lebih terkejut dari Chris Clark, salah satu pemain yang dikirim Washington ke Columbus musim lalu untuk membawa Chimera ke grup.
“Saya rasa tidak ada yang mengharapkannya,” kata Clark pada hari Rabu saat berkunjung ke markas NHL di New York. “Tapi mereka bermain bagus. Mereka mendapatkan tembakan. (Kiper kilat Dwayne) Roloson bermain fenomenal. Sulit mengalahkan kiper hebat, terutama di babak playoff. Tapi mereka hanya harus terus melakukan apa yang mereka lakukan.” . Mereka tidak mendapatkan pantulan Jika (point blank Mike Knuble di periode pertama Game 3) dihitung, mungkin permainan akan berbalik.”
Clark mengenal tim ini lebih baik daripada kebanyakan orang. Sebelum diperdagangkan ke Columbus untuk menjadi pemain bertahan Milan Jurcina pada bulan Desember 2009 dalam kesepakatan yang membawa Chimera kembali, Clark bersama Washington selama empat setengah musim, kecuali satu musim sebagai kapten tim. Karena posisi kepemimpinannya, pemain sayap kelahiran Connecticut ini memiliki pengetahuan mendalam tentang skuad Washington seperti siapa pun yang tidak menghabiskan musim 2010-11 di ruang ganti.
Mengingat hubungannya dengan para pemain di Ibukota, tidak mengherankan jika Clark menaruh perhatian. Meskipun ia lebih memilih bermain di babak playoff Wilayah Barat saat ini bersama Blue Jackets, Clark tidak membiarkan postseason mengejar mantan rekan satu timnya dan menyaksikan momen di mana unggulan teratas dari Timur itu mengalami kesulitan yang mencengangkan.
Namun, tidak selalu seperti ini.
“Tahun lalu saya tidak menontonnya,” kata Clark. “Terlalu sulit untuk melihat tahun lalu ditukar di pertengahan musim, tapi tahun ini saya belum ‘mengakhirinya’. Itu akan tetap menyenangkan dan sebagian besar hati saya masih ada di sana dengan banyak pemain, tapi itu saja senang melihat mereka tampil baik, dan — tidak begitu baik saat ini — namun mereka menjalani musim yang hebat dengan memenangkan wilayah Timur lagi dan sekarang berhasil melewati babak pertama, senang melihat pemain yang bermain dengan saya berhasil .”
Dengan keluarnya Jackets dari babak playoff, Clark, yang akan menjadi agen bebas tidak terbatas, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak tertarik untuk mendukung tim lamanya di postseason. Namun situasi mereka saat ini akan memerlukan reli bersejarah untuk melaju ke final konferensi – proporsi yang hanya terlihat sekali dalam 36 tahun terakhir dan hanya tiga kali dalam sejarah Liga.
Tidak diragukan lagi, sebagian besar tekanan pada Ibukota akan berada pada sayap superstar mereka – dan orang yang menggantikan Clark sebagai kapten – Alex Ovechkin. Setelah kekalahan Washington di Game 3 pada Selasa malam, Ovechkin mengatakan kepada wartawan di ruang ganti bahwa Caps akan memenangkan Game 4, dengan mengatakan, “Ini belum berakhir. Mereka menang tiga kali, kita bisa menang tiga kali.” Namun seri ini akan menjadi salah satu ujian awal dari jabatan kapten Ovechkin, dan ketika ia berkembang menjadi pemimpin Washington, hal ini dapat menjadi faktor yang menentukan seberapa dihormati atau kompetennya ia menjadi seorang kapten.
Ovechkin telah dipuji oleh banyak orang karena membiarkan angka-angka pribadinya terpukul musim ini demi kepentingan tim. Meskipun total gol terendah dalam kariernya, banyak yang menyadari komitmennya yang jauh lebih besar terhadap tanggung jawab pertahanannya. Sebagai orang yang memegang posisi tersebut sebelum Ovechkin, Clark tidak hanya memahami tekanan yang dihadapinya, namun juga dengan cepat menunjukkan bahwa terlepas dari persepsinya, banyak orang yang memikul beban dalam memimpin Washington.
“Saya pikir dia melakukan semua hal di atas es sebagaimana mestinya,” kata Clark. “Ada kalanya dia bisa mencoba melakukan terlalu banyak dan mengambil alih tim dan mencoba melangkah dari ujung ke ujung, tapi saya belum melihatnya sebanyak itu tahun ini. Dia lebih merupakan pemain tim. Tapi dalam ruang ganti Saya pikir itu terserah dia, terserah Mike Knuble, (Jason) Arnott, teman-teman, itu tidak semuanya pada Alex Dia tidak bisa mengatakan semuanya.
“Saya pikir mereka memiliki banyak kepemimpinan veteran di tim di mana mereka bisa berdiri dan berkata, ‘Kami bermain bagus. Kami hanya harus berpegang pada apa yang Bruce (Boudreau) dan para pelatih katakan kepada kami.'”
Tentu saja, apakah pemimpin Washington adalah Alex Ovechkin, Chris Clark atau George S. Patton, tugas yang harus dihadapi tim Caps sangatlah berat. Mengingat kebangkitan Philadelphia dari defisit 3-0 tahun lalu dan Chicago yang hampir menyelesaikan prestasi yang sama di putaran pertama melawan Vancouver tahun ini, prestasi tersebut mungkin terlihat jauh lebih mudah daripada yang sebenarnya. Namun empat kemenangan beruntun merupakan tantangan melawan tim mana pun. Untuk melakukan hal itu melawan salah satu pemain berbakat dan seksi seperti Lightning, yang telah memenangkan enam pertandingan pascamusim berturut-turut dan mungkin memiliki penjaga gawang terpanas di liga dalam diri Roloson, hal ini dua kali lipatnya.
Namun sejarah pascamusim baru-baru ini menunjukkan bahwa hal yang mustahil itu mungkin terjadi, dan jika Ibukota ingin mempertahankan musim mereka tetap hidup dan melakukan sesuatu yang istimewa dalam prosesnya, pemain lawan yang paling mereka kenal akan mencarinya.
“Jika ada tim yang bisa menang empat kali berturut-turut dalam beberapa tahun terakhir, saya akan memilih mereka,” kata Clark. “Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi pada saat ini.”
Hubungi David Kalan di [email protected]
