Clarke mencetak 6 3s untuk 22 poin di No. 18 Butler mengalahkan Vanderbilt 68-49 untuk kemenangan ketujuh berturut-turut

NASHVILLE, Tenn.- Pelatih Butler Brad Stevens terus mengawasi Rotnei Clarke ketika penjaga seniornya gagal dalam enam tembakan pertamanya, sesuatu yang belum pernah dilihatnya dari transfer yang baru memainkan pertandingan ke-12 untuk Bulldogs.

Kemudian Clarke memasukkan enam lemparan tiga angka dan menyelesaikan dengan 22 poin, dan Butler Bulldogs yang berada di peringkat ke-18 mengabaikan awal yang lamban dan mengalahkan Vanderbilt 68-49 pada Sabtu malam untuk kemenangan ketujuh berturut-turut mereka.

“Dia baru saja beradaptasi, dan sekali lagi saya pikir kami memberinya pukulan yang lebih baik di babak kedua,” kata Stevens. “Itulah hal terbesar di mana kami bisa memberinya pukulan yang lebih baik. Dia akan menghasilkan beberapa pukulannya sendiri karena dia adalah pemain yang bagus.”

Bulldogs (10-2) gagal dalam tujuh lemparan tiga angka pertama mereka dan hanya memimpin 25-22 pada babak pertama sebelum mengambil kendali permainan dengan laju 14-3 untuk membuka babak kedua.

Clarke, yang gagal dalam enam tembakan pertamanya, memiliki permainan mengesankan lainnya di Memorial Gym. Dia mencetak 36 poin untuk Arkansas pada Januari 2011 dan mencetak 6 dari 8 tembakan di luar garis pada pertandingan itu.

Kali ini, penjaga senior itu mencetak 6 dari 9 dari jarak 3 poin, dan dia berkata bahwa dia sangat bersemangat untuk kembali ke Konferensi Tenggara.

“Saya tampil sedikit terlalu agresif, melakukan beberapa pukulan buruk di awal,” kata Clarke. “Tenang di babak kedua dan gerakkan bola dengan baik sebagai sebuah tim dan lakukan beberapa hal bagus.”

Bulldog mengendalikan permainan dengan cukup baik sehingga Stevens mampu menjadi starter. Kellen Dunham menambahkan 12 poin.

Kyle Fuller memimpin Vanderbilt (5-6) dengan 10 poin. Kedren Johnson menyelesaikan dengan sembilan, jauh di bawah rata-rata 17,8 poin dan tidak mencetak gol hingga hampir tiga menit memasuki babak kedua. Pelatih Vanderbilt Kevin Stallings mengatakan Johnson mengalami cedera pada bahu kanannya pada hari Rabu dan dia tidak yakin penjaga keduanya akan bermain.

“Dia berusaha sekuat tenaga. Saya rasa bahunya tidak terasa enak,” kata Stallings.

Bulldogs belum pernah bermain melawan Vanderbilt sejak musim 1929-30 dan memilih waktu yang tepat untuk mengunjungi Commodores untuk menggantikan enam pencetak gol terbanyak mereka dari tim yang memenangkan Turnamen Konferensi Tenggara musim lalu. Vandy akan mengunjungi Butler musim depan.

Butler telah memenangkan keempat pertandingan dalam seri ini, dan itu terjadi dengan cukup mudah ketika Bulldogs mengalahkan Vanderbilt 47,1 persen (24 dari 51) menjadi 33,3 persen (17 dari 51) dan Commodores (42-27) melewatinya. Stevens berlatih kepelatihan dari garis finis dalam latihan minggu ini untuk persiapan Memorial Gym.

Tapi gym ini cukup membingungkan sehingga Bulldog meminta saran dari Clarke tentang hal-hal seperti di mana meja pencetak gol untuk check-in selama pertandingan.

“Itu tempat yang asyik untuk bermain,” kata Clarke. “Kelihatannya seperti teater.”

Clarke tentu saja tampil bagus di lantai ini. Butler juga menyelesaikan 8 dari 20 lemparannya dan mencetak delapan dari 13 lemparan terakhirnya setelah awal yang buruk yang menurut Stevens lebih disebabkan oleh ketidaksabaran daripada pemberhentian. Stallings sudah cukup sering melihat Clarke untuk mengetahui bahwa dia sulit dihentikan begitu penjaga mulai melakukan kontak.

“Ketika dia mendapat secercah cahaya, dia bisa membuatnya dari sana,” kata Stallings.

Roosevelt Jones membuat laju Butler melaju di babak kedua dengan sebuah keranjang sebelum Clarke mencetak 3 angka lagi, dan 3 angka keempat Clarke dalam permainan tersebut menutup laju 14-3 untuk memimpin 39-25 dengan waktu tersisa 15:27.

Dia memukul dua lagi, dan Dunham menambahkan 3 untuk mendorong keunggulan menjadi 51-34 dengan waktu tersisa 8:16. Clarke melakukan dua lemparan bebas untuk mendorong keunggulan menjadi 62-39 dengan sisa waktu 4:07 sebelum duduk di bangku cadangan selama sisa pertandingan. Penyerang Bulldog Khyle Marshall mengatakan mereka memberi makan Clarke ketika dia mulai melakukan pukulan.

“Kami hanya menyalurkan energi tersebut ke sana,” kata Marshall. “Saat dia memukul satu, semua orang akan meningkatkan energinya, lalu dia memukul yang lain, energinya terus naik dan naik. Hampir ketika dia memukul, kita hampir tidak punya batas.”

Vanderbilt memiliki penonton terbaik musim ini di Memorial Gym dengan 11.990 penggemar, dan mereka menyaksikan Commodores melecehkan Butler hingga melakukan baku tembak yang buruk di babak pertama.

Tidak ada tim yang bermain dalam seminggu dengan liburan tersebut. Bulldogs memulai hanya 2 dari 12 lemparan 3 poin pada paruh pertama dan 35,5 persen secara keseluruhan.

Vanderbilt menggunakan laju awal 8-0 untuk memimpin sebanyak lima kali, dan kedua tim saling bertukar keunggulan enam kali dengan tiga kali seri.

Vanderbilt memimpin 17-16 terakhir kali melalui sepasang lemparan bebas Shelby Moats, kemudian Clarke akhirnya memasukkan lemparan tiga angka pertamanya dengan waktu tersisa 4:54 untuk membawa Butler unggul.

Josh Henderson menyamakan kedudukan pada angka 20 sebelum Woods melakukan dunk untuk membawa Butler unggul. Clarke menangkap umpan dan melakukan pukulan 3 kedua Butler dengan waktu tersisa 1:08. Bulldog bisa saja memimpin lebih banyak seandainya mereka tidak membuang bola setelah mencoba menahan tembakan terakhir di babak pertama.