Cleotha Staples, penyanyi Staples Singers, meninggal pada usia 78 tahun

Dalam keluarga penyanyi, suara Cleotha Staples yang halus dan lembutlah yang membantu membedakan suara grup gospel yang berpengaruh dan terlaris, The Staple Singers.

Staples, kakak perempuan tertua dan anggota band yang didirikan ayahnya Roebuck “Pops” Staples pada tahun 1940-an, meninggal Kamis pada usia 78 tahun. Dia berada di rumahnya di Chicago dan menderita penyakit Alzheimer selama dekade terakhir, kata teman keluarga dan humas musik Bill Carpenter.

Kelompok tersebut terdiri dari saudara perempuan Pervis, Yvonne, Mavis dan Cynthia, tetapi Cleotha adalah tulang punggung dan mendefinisikan dirinya sebagai “tipe yang kuat dan pendiam,” kata Carpenter, penulis “Uncloudy Day: The Gospel Music Encyclopedia.”

“Saat dia masih muda, mereka memanggilnya nenek karena dia bertindak seperti nenek dalam hal kebijaksanaan dan selalu yakin akan hal terbaik untuk dilakukan,” kata Carpenter.

Staples, yang dikenal sebagai “Cleedi,” dilantik ke dalam Rock and Roll Hall of Fame bersama keluarganya pada tahun 1999 dan menerima penghargaan pencapaian seumur hidup dari Grammy pada tahun 2005. The Staple Singers memperoleh banyak penonton dengan no pertama mereka. 1 hit “I’ll Take You There” pada tahun 1972 dan diikuti dengan top 40 hits “Respect Yourself,” “Heavy Makes You Happy,” dan “If You’re Ready (Come Go With Me).”

Karier musik keluarga ini berawal dari Pops Staples, seorang pekerja kasar yang memetik gitar seharga $10 sambil mengajari anak-anaknya lagu-lagu Injil untuk menghibur mereka di malam hari. Mereka bernyanyi di gereja pada suatu Minggu pagi di tahun 1948, dan tiga kali encore serta keranjang persembahan gereja yang berat meyakinkan mereka bahwa musik Pops adalah masa depan keluarga mereka.

The Staple Singers lahir. Dua dekade kemudian, band ini menjadi pembuat hit yang tidak terduga untuk label Stax. The Staple Singers memiliki serangkaian lagu Top 40 hits bersama Stax di akhir tahun 1960an, membuat mereka mendapat julukan “Pembuat Hit Terhebat dari Tuhan”.

Ketika anak-anak masih kecil, suara bernada tinggi Cleothalah yang memengaruhi permainan gitar Pops Staples dan pada gilirannya memengaruhi suara The Staple Singers, kata Carpenter.

“Saat Pops menempatkan mereka dalam lingkaran dan memainkan musik bersama mereka, dia seperti mengisi suaranya,” kata Carpenter. “Suaranya tinggi dan ringan, menenangkan dan lembut, jadi permainan gitarnya memantul dari itu.”

Cleotha Staples lahir 11 April 1934, di Drew, Miss., anak pertama dari Pops dan istrinya, Oceola. Dua tahun kemudian, keluarganya pindah ke Chicago, tempat Pops melakukan berbagai pekerjaan kasar dan Oceola bekerja di sebuah hotel. Chicago juga merupakan tempat lahirnya empat anak lainnya dari keluarga tersebut.

Pops dan Mavis terutama memimpin vokal grup, tetapi rekaman duet tahun 1969 menampilkan suara Cleotha pada lagu “It’s Too Late”, sebuah balada blues tentang cinta yang hilang.

Keluarganya juga menjadi aktif dalam gerakan hak-hak sipil setelah bertemu dengan Pendeta Martin Luther King Jr. penonton menyampaikan khotbah saat tur di Montgomery, Ala., pada tahun 1962. Mereka terus tampil pada beberapa kesempatan atas permintaan King. Pada periode itulah keluarga tersebut mulai merekam lagu-lagu protes, seperti “Freedom Highway”, serta lagu-lagu gospel. Band ini bahkan meng-cover lagu “Blowin’ in the Wind” milik Bob Dylan.

Di akhir hidupnya, Cleotha Staples tinggal dekat saudara perempuannya Mavis dan Yvonne di South Side Chicago. Carpenter berkata bahwa kedua saudarinya adalah pengasuh Cleotha yang penuh perhatian, sama seperti dia ketika kedua saudarinya masih kecil.