Clijsters mengalahkan Li untuk mahkota Australia Terbuka pertama

MELBOURNE, Australia – Kim Clijsters yakin dia kini mendapatkan julukan yang dia dapatkan selama bertahun-tahun di Australia.

“Saya akhirnya merasa Anda bisa memanggil saya ‘Aussie Kim’ karena saya memenangkan gelar,” kata Clijsters sambil menangis setelah mengalahkan petenis China Li Na 3-6, 6-3, 6-3 pada Sabtu malam untuk memenangkan Australia Terbuka pertamanya. “Senang sekali akhirnya bisa mendapatkannya tahun ini.”

Clijsters kalah di final Australia Terbuka 2004 dari Justine Henin dan kalah empat kali di semifinal. Itu adalah kejuaraan turnamen Grand Slam keempat Clijsters, tapi yang pertama selain AS Terbuka.

“Memenangkannya seperti ini sangat berarti,” katanya kepada pewawancara TV setelah pertandingan. “Yang ini bagi saya adalah satu-satunya. Ketika saya mengingat kembali masa kecil saya, saya ingat menonton Australia Terbuka dan melihat Monica Seles menang berkali-kali. Saya pikir mereka biasa naik ke tribun. Saya ingat dia memberikan pidatonya di sana. ., dan itu adalah sesuatu yang membuat saya takjub. Itu tampak seperti dongeng.”

Li berusaha menjadi orang Asia pertama yang memenangkan turnamen besar, dan finalnya tidak berjalan mulus. Dia mengeluh kepada wasit tentang fans Tiongkok dan merasa terganggu dengan kilatan fotografer di pit. Ledakan dari seluruh arena sangat mengejutkan.

“Mereka berteriak ‘habisi dia!’ kadang-kadang bahkan ketika kami memukul bola,” kata Li melalui seorang penerjemah. “Saya berpikir, ‘Bagaimana mereka bisa melakukan itu?’

Di nomor ganda, Bob dan Mike Bryan sukses mempertahankan gelarnya dengan mengalahkan bintang India Leander Paes dan Mahesh Bhupathi 6-3, 6-4 untuk merebut mahkota Australia kelima dan kejuaraan Grand Slam ke-10.

Bryans telah memegang peringkat ganda No. 1 selama delapan tahun terakhir. Mereka juga memenangkan AS Terbuka tiga kali dan Prancis Terbuka serta Wimbledon masing-masing satu kali.

Andy Murray berharap untuk memenangkan turnamen besar pertamanya pada hari Minggu dan mengakhiri kekeringan selama hampir 75 tahun bagi petenis Inggris di turnamen besar tersebut. Dia bertemu Novak Djokovic, tidak. 3, di final hari Minggu. Djokovic memimpin head-to-head 4-3, tetapi kalah dalam tiga pertandingan terakhir. Djokovic menjadi favorit dan menang di Australia pada tahun 2008 — terakhir kali juga tidak. 1 Rafael Nadal atau tidak. 2 Roger Federer di final.

Clijsters baru memenangkan turnamen besar pertamanya pada tahun 2005 – setelah kalah di empat final. Sementara itu, publik Australia menganggapnya sebagai salah satu dari mereka. Dan bukan hanya karena dia pernah bertunangan dengan Lleyton Hewitt, pemain Australia yang memenangkan dua gelar Grand Slam dan menjadi nomor satu sebelum Federer mulai mencalonkan diri. Clijsters santai dan tangguh, dan para penggemar di Melbourne telah menyadarinya.

“Selama setahun terakhir, orang-orang sangat mendukung,” katanya. “Mereka luar biasa dan saya sangat menghargainya. Saya selalu merasa tidak enak karena (tidak) memberikan sesuatu kembali – begitu saya mencapai final dan kalah dari Justine – dan sekarang mungkin saya merasa layak menjadi ‘Aussie Kim’ .

Dengan tidak adanya pemain Australia yang berhasil melewati putaran ketiga di Melbourne Park, Clijsters jelas merupakan pilihan populer di Melbourne Park.

Dia mengatakan bahwa 2011 akan menjadi musim penuh terakhirnya dalam tur. Kini pemain Belgia berusia 27 tahun itu sudah mengatakan dia ingin mempertahankan gelar Australianya dan kemungkinan bermain di Olimpiade di London.

Putri Clijsters, Jada, berada di lapangan ketika ibunya mengumpulkan trofi AS Terbuka 2009 – di turnamen ketiganya setelah jeda 2½ tahun dari tur untuk menikah dan memiliki anak. Sabtu malam Jada berada di ruang pemain sambil berlari dan melompat ke pelukan ayah dan pamannya.

Clijsters memulai dengan meyakinkan, memenangkan delapan poin pertama untuk memimpin 2-0. Lalu Li berkumpul. Dia melatih pukulan forehandnya dan menyingkirkan pemenang dengan pukulan backhand dua tangannya.

Clijsters tampak gelisah dan kehilangan servisnya empat kali berturut-turut. Dia kemudian memutuskan untuk mencampuradukkannya setelah Li memenangkan set pertama dan memimpin 3-2 pada set kedua. Saat itulah permainan Li mulai melemah. Mungkin tekanan menjadi orang Tiongkok pertama di final Grand Slam menimpanya.

Li mencapai semifinal Australia tahun lalu, mengalahkan juara Serena Williams dengan straight set. Dia bangkit dari ketinggalan 0-5 pada set pertama untuk memenangkan final Internasional Sydney atas Clijsters dalam turnamen pemanasan dua minggu lalu. Kali ini jelas berbeda.

Clijsters merasa Li kesal dengan penonton Tiongkok di akhir set kedua. Pada set ketiga, Li meminta wasit Alison Lang untuk turun tangan, dengan mengatakan, “Bisakah Anda memberi tahu orang Tiongkok, jangan ajari saya cara bermain tenis?”

Lang meminta penonton untuk diam – dua kali. Itu tidak berhasil.

Li menjadi semakin berisik. Setelah bertahan 3-2 pada set kedua, Clijsters memperbesar keunggulan dan memenangkan tiga game berikutnya untuk mendapatkan kembali kendali. Pada set ketiga, Clijsters melakukan break untuk memimpin 4-1, dan pertandingan pun berakhir.

Li tidak yakin sejauh mana kinerjanya yang luar biasa di Australia terlihat di negaranya sendiri. Penyiar resmi Tiongkok mengatakan 15 juta orang menonton siaran langsung final tersebut. Li mengatakan jumlah tersebut tidak lebih banyak dari Australia, negara berpenduduk 22 juta jiwa.

“Puluhan juta orang bukanlah apa-apa. Lebih dari 80 persen orang di Australia menonton tenis; kami tidak bisa bersaing,” katanya.

Li adalah orang Tiongkok pertama yang memenangkan gelar tur WTA dan orang pertama yang masuk 10 besar. Meski begitu, dia tidak melihat dirinya sebagai pelari terdepan.

“Karakter saya tidak cocok untuk itu,” katanya. “Saya hanya melakukan yang terbaik yang saya bisa. Saya berharap tenis Tiongkok dapat berkembang lebih cepat, dan saya berharap lebih banyak orang dapat terlibat. Ini seperti piramida, lebih banyak orang bermain, dan Anda dapat mencapai puncak piramida yang lebih tinggi.”