Clint Bowyer akhirnya bangkit dari badai Richmond, siap mengakhiri musim dengan kuat

CHARLOTTE, NC – Clint Bowyer menjawab pertanyaan penggemar di NASCAR Hall of Fame selama hampir 30 menit pada hari Senin, di mana topiknya mencakup segala hal mulai dari penampilannya baru-baru ini di episode “Duck Dynasty” hingga ketidaksenangannya terhadap orang yang mengirim pesan teks saat mengemudi.

Tidak seorang pun bertanya kepadanya tentang Richmond.

Akhirnya, hampir dua bulan setelah Bowyer terlambat dalam perlombaan yang menentukan Chase yang menentukan Piala Sprint, skandal itu akhirnya memudar di kaca spion.

Tindakannya pada balapan 7 September memicu reaksi berantai besar-besaran yang membuat NASCAR tersingkir saat menuju bagian kejuaraan musim ini. Michael Waltrip Racing lumpuh karena kehilangan sponsor lamanya, dan Martin Truex Jr. dan 15 persen tenaga kerja MWR menerima slip berwarna merah muda.

Bowyer, salah satu pengemudi paling populer di bengkel, tiba-tiba mendapati dirinya sebagai Musuh Publik no. 1 di antara basis penggemar yang menghargai bakat dan humornya dalam beberapa tahun terakhir.

“Saya berada di tengah badai, jenis badai tertentu. Saya menyebutnya badai empat huruf,” kata Bowyer, Senin.

Hal ini sangat merugikan anak desa yang bebas dari Kansas. Dia berada di urutan kedua dalam perolehan poin menjelang perlombaan di Richmond dan berpikir dia akan menantang kejuaraan tahun ini. Kemudian terjadi dampak buruk dari Richmond, di mana NASCAR mengatakan MWR sengaja mencurangi akhir balapan dalam upaya untuk memasukkan Truex ke dalam kelompok Chase yang beranggotakan 12 pembalap.

Dia berkata bahwa dia segera menyadari bahwa lap terakhir di Richmond telah menciptakan badai api yang tidak akan hilang dalam waktu dekat.

“Saya tidak melakukannya malam itu. Tapi kemudian (mengetahui) ‘itu tidak baik,'” kata Bowyer. “Saya langsung terpukul dengan olahraga ini dan apa yang saya pedulikan serta yakini tentang olahraga ini. Itu sulit.”

Pengejaran Bowyer secara efektif telah berakhir sebelum dimulai. Dia membuka dengan finis kesembilan di Chicago, di mana pemimpin poin Matt Kenseth menang, dan berada di urutan ke-17 pada minggu berikutnya di New Hampshire, di mana Kenseth menang lagi. Begitu pula dengan Bowyer yang berada di peringkat 10 klasemen dan tersingkir dari perburuan gelar.

Dia mengakui pada hari Senin bahwa drama Richmond “pasti” berkontribusi pada no. 15 tim tersandung di gerbang.

Bowyer juga tidak sama di luar lapangan. Dale Earnhardt Jr. mencatat bulan lalu bahwa sulit untuk menyaksikan Bowyer menderita karena reaksi keras dari penggemar.

“Clint adalah orang baik dan jelas hanya mengikuti perintah,” kata Earnhardt. “Dia melakukan beberapa hal yang di luar karakternya dan menyedihkan, dan dia merasa tidak enak jika terlibat di dalamnya. Saya tahu faktanya. Saya tahu itu benar. Sulit melihatnya menjalani proses itu karena dia tidak melakukannya.” tipe pria yang akan memulai kekacauan seperti itu.”

Bowyer mengatakan dia telah membaca banyak hal tentang dirinya, mendengar hal-hal di radio dan belajar menggigit lidahnya dalam tujuh minggu terakhir.

“Untuk menghormati dan memahami besarnya situasi yang ada, saya tidak pernah bermimpi bahwa hal ini akan menjadi lebih buruk lagi, ini adalah kesepakatan yang buruk,” kata Bowyer. “Hal tersulit yang pernah saya lalui dalam olahraga ini, tapi jelas bukan hal tersulit yang pernah saya lalui dalam hidup saya. Sulit untuk mendengarkan hal-hal itu untuk sementara waktu. Tidak seperti saya yang hanya tutup mulut tidak. Aku ingin membalasnya tetapi aku benar-benar memahami situasinya lagi dan tahu bahwa aku adalah bagian darinya dan aku tidak ingin menjadi bagian darinya.

Ini adalah ketiga kalinya sejak 2010 peluang Bowyer untuk meraih gelar juara direnggut dalam sekejap mata.

Dia membuka Chase 2010 dengan kemenangan di New Hampshire yang memindahkannya dari peringkat 12 ke peringkat kedua klasemen. Kemudian NASCAR memutuskan bahwa mobilnya ilegal, mengurangi 150 poin, dan proses banding yang panjang menghabiskan tim balapnya.

Richard Childress Racing tidak pernah mendapatkan poinnya kembali, tapi itu tidak masalah. Bowyer finis di urutan ke-25 dan ke-15 dalam dua balapan setelah New Hampshire dan menghabiskan seluruh Chase berusaha untuk tidak finis terakhir di lapangan.

Tahun lalu, Bowyer memanfaatkan kemenangan melawan Charlotte di tengah Chase untuk naik ke posisi keempat, kemudian menutup posisi ketiga dalam klasemen dengan pemimpin di depan mata dengan dua balapan tersisa. Tapi Jeff Gordon yang marah memilih balapan kedua dari belakang untuk menyelesaikan balas dendam dan dengan sengaja menghancurkan Bowyer di akhir balapan di Phoenix.

Hal itu mengakhiri peluangnya meraih gelar dengan satu balapan tersisa, dan tahun ini ia nyaris berhasil lolos.

“Itu baru saja kisah karier saya di NASCAR. Dua langkah maju dan satu langkah mundur,” ujarnya. “Banyak, kecuali yang terakhir kali ini, aku tidak ada hubungannya dengan itu. Aku tidak membuat mobil sialan itu, aku sendiri tidak mengalami kecelakaan di Phoenix. Beberapa di antaranya di luar kendalimu. Pasti salah satunya ada hubungannya dengan itu. harus berurusan dengan itu, tapi hei, kawan, sulit untuk memperlambatku.

Dan Bowyer mengalami ledakan pada hari Minggu di Martinsville, di mana terlihat jelas bahwa dia akhirnya keluar dari kabut.

Dia memimpin 60 lap – dia hanya memimpin total sembilan lap sejak Richmond, di mana dia memimpin 72 lap – dan finis ketiga. Itu adalah penyelesaian terbaiknya dalam Chase ini, finis 10 besar ketiganya dalam tujuh balapan dan lima besar pertamanya.

Hal ini menaikkannya dua peringkat di klasemen ke posisi keenam, dan Bowyer kini dapat melihat lima besar di klasemen akhir. Di situlah dia ingin mengakhiri musim, dan di mana dia yakin tempatnya setelah 13 minggu berada di peringkat tidak lebih rendah dari posisi ketiga.

“Menyenangkan berada di Martinsville dan kembali beraksi. Saya hidup untuk itu. Kegembiraan, intensitas, emosi, energi, pertarungan, balapan yang keras,” katanya. “Tadinya tidak seharusnya terjadi pada tahun ini. Sedangkan untuk masa depan, sudah banyak rencana dan pertemuan yang dilakukan untuk mewujudkannya dan memanfaatkannya sebaik mungkin. Kami akan melakukannya. Kami telah membuat kesalahan dan tentu saja belajar darinya.” mereka, saya sudah muak. Anda akan memainkan kartu yang Anda bagikan sebaik mungkin.