Clinton berupaya mengakhiri biro kontraterorisme pada malam serangan Benghazi, kata seorang saksi

Pada malam tanggal 11 September, ketika pemerintahan Obama bergegas untuk menanggapi serangan teroris Benghazi, Menteri Luar Negeri saat itu Hillary Clinton dan seorang pembantu utamanya secara efektif mencoba untuk menghapus biro kontraterorisme milik departemen tersebut dari rantai pelaporan dan pemotongan keputusan. Menurut seorang saksi “pelapor” dari biro tersebut yang akan segera memberikan kesaksian tentang tuduhan tersebut di hadapan Kongres, Fox News telah mengetahuinya.

Saksi tersebut adalah Mark I. Thompson, mantan Marinir dan sekarang wakil koordinator operasi di biro kontraterorisme badan tersebut. Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa Thompson akan mengajukan tuduhan terhadap Clinton selama kesaksiannya pada hari Rabu di depan Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR, yang diketuai oleh Rep. Darrell Issa, R-Calif.

Fox News juga mengetahui bahwa pejabat Biro Kontraterorisme lainnya – yang independen dari Thompson – menyampaikan keluhan yang sama tentang Clinton dan Wakil Menteri Manajemen Patrick Kennedy kepada rekan-rekan keamanan nasional yang dipercaya pada bulan Oktober.

Ekstremis yang terkait dengan Al Qaeda menyerbu konsulat AS dan gedung tambahan di dekatnya pada tanggal 11 September dalam serangan delapan jam yang bersenjata lengkap dan terkoordinasi dengan baik yang menewaskan duta besar AS untuk Libya, Chris Stevens, dan tiga orang Amerika lainnya.

Thompson menganggap dirinya sebagai pelapor (whistleblower) yang akunnya disembunyikan oleh panel investigasi resmi yang dibentuk Clinton untuk meninjau episode tersebut, Accountability Review Board (ARB). Pengacara Thompson, Joseph diGenova, mantan pengacara AS, lebih lanjut menyatakan bahwa kliennya menjadi sasaran ancaman dan intimidasi oleh atasannya di negara bagian, sebelum bekerja sama dengan Kongres.

Sumber-sumber yang dekat dengan penyelidikan kongres memberikan pengarahan tentang apa yang akan disaksikan Thompson kepada Fox News, pejabat veteran kontraterorisme itu menyimpulkan pada 11 September bahwa Clinton dan Kennedy berusaha menghentikan biro kontraterorisme sementara mereka dan pejabat pemerintahan Obama lainnya mempertimbangkan bagaimana caranya. menanggapi — dan mengkarakterisasi — serangan Benghazi.

“Anda seharusnya melihat apa yang (Clinton) coba lakukan terhadap kami malam itu,” kata pejabat peringkat kedua di biro kontraterorisme negara bagian itu kepada rekan-rekannya pada bulan Oktober. Komentar-komentar ini tampaknya dikuatkan oleh kesaksian Thompson yang akan datang.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki menyebut klaim pejabat kontraterorisme “100 persen salah.” Juru bicara Clinton singkatnya mengatakan bahwa tuduhan itu tidak benar.

Daniel Benjamin, yang saat itu mengepalai biro kontra-terorisme di departemen tersebut, juga mengeluarkan pernyataan pada Senin pagi yang membantah keras tuduhan tersebut.

“Saya yang memimpin biro tersebut pada saat itu, dan sekarang saya dapat mengatakan dengan pasti, sebagai mantan koordinator kontra-terorisme, bahwa tuduhan ini tidak benar,” katanya. “Meskipun saya sedang dalam perjalanan dinas ke luar negeri pada saat serangan terjadi, saya tetap berhubungan dengan departemen tersebut. Saya tidak pernah merasa bahwa Biro sama sekali tidak dilibatkan dalam pertimbangan bahwa hal itu seharusnya dilakukan. bagian dari.”

Ia terus menjadikan bironya sebagai “peserta utama dalam diskusi antarlembaga mengenai respons jangka panjang terhadap Benghazi.” Dia mengatakan, “Biro tidak pernah dikesampingkan atau dicegah dalam menjalankan tugasnya.”

Pengacara Thompson, diGenova, menolak berkomentar untuk artikel ini.

Dokumen dari Departemen Luar Negeri, Badan Intelijen Pusat dan Dewan Keamanan Nasional, yang pertama kali diterbitkan dalam “The Weekly Standard” edisi 13 Mei, menunjukkan bahwa dalam beberapa hari setelah serangan, pejabat senior dari badan-badan tersebut memutuskan untuk menghapus semua referensi tentang Al Qaeda. keterlibatan yang diketahui di dalamnya dari “poin pembicaraan” yang disiapkan untuk para pejabat pemerintah yang dikirim untuk membahas serangan tersebut secara terbuka.

Pokok-pokok pembicaraan tersebut—dan tentu saja, pernyataan-pernyataan dari seluruh pejabat senior pemerintahan Obama yang memberikan komentar terbuka mengenai Benghazi pada hari-hari awal setelah serangan tersebut—agak berusaha untuk menggambarkan kematian orang-orang Amerika sebagai akibat dari protes spontan yang tidak beres. Pemerintah kemudian mengakui bahwa tidak ada protes seperti itu karena muncul bukti bahwa teroris yang terkait dengan al-Qaeda ikut serta dalam serangan tersebut. Kesimpulan terakhir ini menonjol dalam rancangan awal poin-poin pembicaraan CIA, namun dikejutkan oleh sekelompok pejabat senior ad hoc yang mengendalikan proses penyusunannya. Di antara mereka yang terlibat dalam mendorong penghapusan tersebut, dokumen yang diterbitkan oleh “The Weekly Standard,” termasuk juru bicara Departemen Luar Negeri Victoria Nuland, yang pernah menulis bahwa revisi tersebut tidak cukup untuk “mengembalikan kepemimpinan gedung saya”.

Tuduhan dari dua pejabat kontraterorisme tersebut akan membawa mantan menteri luar negeri itu kembali ke pusat cerita Benghazi. Clinton, yang secara luas dipandang sebagai calon terdepan dalam pencalonan presiden Partai Demokrat tahun 2016, menyatakan bahwa dia tidak diberitahu tentang keputusan yang dibuat oleh orang dalam mengenai tidak memadainya keamanan instalasi AS di Benghazi yang mengarah pada serangan tersebut. Dan dia menggambarkan perannya – ketika serangan tersebut diketahui di Washington – sebagai pencari fakta yang gigih dan bekerja dengan rekan-rekannya untuk membentuk respons terbaik terhadap krisis ini.

Clinton memberikan kesaksian tentang Benghazi untuk pertama dan satu-satunya pada bulan Januari tahun ini, sesaat sebelum dia meninggalkan jabatannya. Dia menunda kesaksiannya untuk waktu yang lama, pertama karena dia berpendapat bahwa ARB perlu menyelesaikan laporannya, dan kemudian karena dia menderita serangkaian masalah kesehatan sebelum waktunya yang mencakup virus perut, gegar otak karena terjatuh di rumah, dan a bekuan darah di dekat otaknya, yang kemudian dia pulihkan. Namun, Clinton tidak pernah diwawancarai oleh ARB yang ia bentuk.

Fox News mengungkapkan pekan lalu bahwa tindakan ARB sendiri kini sedang ditinjau oleh Kantor Inspektur Jenderal Departemen Luar Negeri. Seorang juru bicara departemen mengatakan penyelidikan OIG sedang memeriksa semua ARB sebelumnya, tidak hanya yang didirikan setelah Benghazi.

Dua pejabat AS – mantan Ketua Kepala Staf Gabungan Mike Mullen dan mantan duta besar Tom Pickering – yang mengawasi tinjauan internal atas serangan tersebut membela laporan mereka.

“Sejak awal proses ARB, kami memiliki akses tanpa batas terhadap semua orang dan segalanya, termasuk semua dokumentasi yang kami perlukan. Perintah kami adalah untuk mengungkap apa yang terjadi, dan itulah yang kami miliki,” kata mereka dalam sebuah pernyataan. pernyataan pada hari Senin.

Namun, para pejabat kontraterorisme menyimpulkan bahwa Clinton dan Kennedy segera waspada terhadap serangan yang digambarkan sebagai tindakan terorisme, dan berupaya mencegah biro kontraterorisme memainkan peran dalam pengambilan keputusan awal departemen mengenai serangan tersebut. .

Gregory N. Hicks, wakil kepala misi di Kedutaan Besar AS di Libya pada saat serangan teror Benghazi, juga akan hadir di hadapan komite pengawas pada hari Rabu. Seperti Thompson, Hicks adalah pejabat karir Departemen Luar Negeri yang menganggap dirinya sebagai pelapor Benghazi. Pengacaranya, Victoria Toensing, mantan kepala penasihat Komite Intelijen Senat, menuduh Hicks juga menghadapi ancaman pembalasan dari atasannya yang tidak disebutkan namanya di negara bagian. (Toensing dan diGenova, yang mewakili kliennya masing-masing secara pro bono, sudah menikah.)

Bagian dari kesaksian Hicks yang akan datang – yang merupakan salah satu orang terakhir yang berbicara dengan Stevens, dan yang menjadi diplomat senior AS di Libya setelah kematian duta besar tersebut – dirilis oleh Rep. Issa mengungkapkannya saat tampil di CBS News. tampilkan “Face the Nation” pada hari Minggu.

Hicks mengatakan kepada komite bahwa dia dan rekan-rekannya di lapangan di Libya segera mengetahui malam itu bahwa Benghazi adalah serangan teroris, dan bahwa dia terkejut karena tidak ada seorang pun yang menyusun pokok-pokok pembicaraan pemerintah yang berkonsultasi dengannya sebelum menyelesaikannya, atau sebelum perjanjian tersebut selesai. Duta Besar PBB Susan. Rice menyampaikannya pada acara bincang-bincang Minggu 16 September.

Hicks ditanyai oleh ARB, namun Thompson tidak, kata sumber yang dekat dengan investigasi komite kepada Fox News.