Coattails Obama dipermasalahkan dalam Pencalonan Gubernur Virginia
Presiden Obama mengubah beberapa negara bagian yang biasanya berwarna merah menjadi biru pada bulan November lalu – termasuk Virginia, di mana tidak ada calon presiden dari Partai Demokrat yang menang sejak Lyndon Johnson pada tahun 1964. Namun pemilihan gubernur Selasa depan di negara bagian tersebut menunjukkan bahwa permohonan Obama mungkin tidak akan berhasil.
Satu minggu sebelum Hari Pemilu, sebuah survei baru menunjukkan Bob McDonnell dari Partai Republik memperbesar keunggulannya menjadi 11 poin atas Craig Deeds dari Partai Demokrat, yang tertinggal sepanjang kampanye. Dede menderita, meskipun Obama masih relatif populer di Virginia.
Pada hari Selasa, presiden berusaha memanfaatkan suara populer tersebut dengan mendukung Deeds pada rapat umum di Norfolk, mengingatkan massa bahwa persaingan belum berakhir.
“Saya tidak percaya untuk menyerah,” kata Obama.
Namun jika sejauh ini hasil pemilu menjadi tolak ukur, maka Trump akan mengalami kesulitan untuk memproyeksikan tingkat dukungan terhadap dirinya dibandingkan rekan-rekannya di Partai Demokrat.
“Faktanya adalah Obama memenangkan Virginia dengan nyaman. Dan Partai Demokrat kini tertinggal jauh di Virginia,” kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik Universitas Virginia. Tentu saja ini bukan pertanda baik bagi Obama.
Ini juga bukan pertanda baik bagi anggota partainya yang lain. Jajak pendapat telah lama menunjukkan bahwa Obama secara pribadi jauh lebih populer dibandingkan kebijakannya, yang didukung oleh anggota Partai Demokrat lainnya. Tren ini memberikan peringatan kepada Partai Demokrat pada pemilu kongres tahun 2010.
Anggota Partai Republik di Virginia sudah gembira.
Reputasi. Eric Cantor, R-Va., mengatakan pada hari Selasa bahwa “perubahan haluannya luar biasa.”
Terpilihnya Virginia bertepatan dengan pemilihan di New Jersey antara Gubernur Demokrat Jon Corzine dan Chris Christie dari Partai Republik. Persaingan ini nampaknya jauh lebih ketat, dengan jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan para kandidat saling unggul. Persaingan di New Jersey juga tidak seimbang dengan kandidat independen Chris Daggett, yang meraih sekitar 7 persen dan bisa menjadi rampasan.
Namun persaingan di New Jersey tidak terlalu penting, kata Sabato, seraya menyebutnya sebagai “negara bagian yang secara otomatis demokratis,” tidak seperti Virginia. Dia mengatakan tampaknya konstituen yang mendorong Obama meraih kemenangan pada November lalu – kelompok minoritas dan generasi muda – tidak terlibat dalam pemilihan gubernur mendatang, dan hal itu merugikan Deeds. Sebelum pemungutan suara, para pembantu Obama dilaporkan mengalihkan kesalahan kepada Deeds, dengan alasan bahwa ia tidak mendengarkan saran strategis mereka sejak awal – meskipun Deeds membantah pernyataan mereka.
“Penasihat Gedung Putih ingin melindungi presiden. Dan mereka mencoba mencari cara untuk mengisolasi dia dari kemungkinan konsekuensi hilangnya dokumen,” kata Sabato.
Meskipun Partai Republik memperingatkan bahwa pemilu Virginia akan menjadi pertanda kekalahan Partai Demokrat tahun depan, Partai Demokrat mengatakan mereka tetap yakin. Selain itu, pemilu di luar tahun ini secara historis tidak konsisten dalam memprediksi tren pemilu kongres berikutnya.
“Saya pikir apa yang membantu kita pada tahun 2010 adalah Partai Republik tidak memiliki platform sama sekali,” kata Senator. Chuck Schumer, DN.Y., mengatakan kepada NBC’s “Meet the Press” Minggu lalu. “Saya pikir Anda akan melihat pada tahun 2010 kita akan melakukannya dengan cukup baik, tanpa dibantu dan didukung oleh alternatif lain.”
Para pendukung Deeds yang datang untuk menyaksikan pidato Obama di Norfolk pada hari Selasa mengatakan mereka berpikir presiden masih bisa berbuat baik di Virginia.
“Saya tahu bahwa Obama akan membantu kampanye dengan Deeds,” kata penduduk asli Norfolk, Daniel Montague, yang menyebut dirinya seorang Demokrat, seraya menambahkan bahwa menurutnya Deeds bisa “kembali dan menang.”
Dalam pemilihan di New Jersey, Christie mengatakan kepada Fox News bahwa ia memperkirakan persaingan akan ketat, mengingat Obama memenangkan New Jersey dengan selisih dua digit tahun lalu. Dia mengatakan perlombaan adalah tentang isu-isu New Jersey dan belum tentu referendum mengenai presiden.
Jajak pendapat Washington Post yang dirilis hari Selasa mengenai pemilihan di Virginia menunjukkan bahwa para pemilih telah dengan jelas memisahkan Obama dari para kandidat. Jajak pendapat tersebut, yang dilakukan pada 22-25 Oktober terhadap 1.206 calon pemilih, menemukan bahwa 70 persen mengatakan Obama tidak akan menjadi faktor dalam keputusan mereka. Mereka yang mengatakan presiden akan menjadi salah satu faktornya terbagi rata antara Deeds dan McDonnell.
Ada juga pemilihan khusus minggu depan untuk menggeser mantan anggota Partai Republik. untuk menggantikan John McHugh, yang menjadi Sekretaris Angkatan Darat, di Distrik 23 New York. Dalam pemilihan tersebut, kandidat Partai Konservatif Doug Hoffman mendapat dukungan tingkat tinggi dari mantan Gubernur Alaska. Sarah Palin, mantan Pemimpin Mayoritas DPR Dick Armey dan beberapa tokoh Partai Republik lainnya.
Lonjakan Hoffman dalam jajak pendapat membuat banyak anggota Partai Republik berhaluan tengah khawatir bahwa ia dapat mengambil cukup suara dari kandidat Partai Republik Dede Scozzafava untuk menyerahkan distrik tersebut kepada kandidat dari Partai Demokrat, Bill Owens.
Jake Gibson dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.
