Coke menghentikan pembotolan di pabrik di tengah sengketa air
NEW DELHI – Coca-Cola telah menghentikan pembotolan di tiga pabrik di India, termasuk satu di wilayah barat laut yang gersang di mana para petani memprotes penggunaan cadangan air tanah yang semakin berkurang oleh perusahaan.
Minuman Coca-Cola Hindustan, yang merupakan anak perusahaan The Coca-Cola Co. yang berbasis di Atlanta, mengatakan pihaknya sedang mengatur ulang operasi di 24 pabrik pembotolan waralaba di India sesuai dengan permintaan pasar dan peningkatan pabrik.
Namun, tindakan perusahaan ini menyusul keresahan para petani selama lebih dari satu dekade di negara bagian Rajasthan, dimana tingkat air tanah telah menurun.
Coca-Cola mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menjalankan pabrik Kaladera di Rajasthan “sebagai warga korporasi yang bertanggung jawab,” mengumpulkan air hujan dan membantu petani mengairi tanaman mereka. Pabrik tersebut masih digunakan untuk penyimpanan dan operasi lainnya.
Dua pabrik lainnya berada di negara bagian Meghalaya di timur laut dan negara bagian Andhra Pradesh di selatan, kata juru bicara perusahaan Kalyan Ranjan pada hari Jumat.
“Air tidak menjadi masalah di kedua pabrik ini,” kata Ranjan, meskipun Andhra Pradesh adalah negara bagian India lainnya yang menghadapi krisis pasokan air. “Kami merasionalisasi kapasitas dan kelayakan ekonomi, dan ini adalah pabrik yang sudah sangat tua.” Sementara itu, perusahaan mengatakan sedang membangun fasilitas baru di India.
Baik Coca-Cola dan pesaingnya PepsiCo Inc., yang berkantor pusat di Buy, New York, terus-menerus menghadapi protes terhadap beberapa pabrik mereka di seluruh India karena akses terhadap cadangan air tanah yang semakin berkurang.
India mengalami pengurasan akuifer lebih cepat dibandingkan negara atau wilayah lain di dunia. Pada tahun 2030, penelitian memperkirakan bahwa negara di Asia Selatan yang berpenduduk 1,25 miliar jiwa ini hanya akan memiliki setengah dari kebutuhan air.
Namun masih belum ada rencana yang jelas di tingkat nasional mengenai bagaimana India akan menghadapi permintaan yang bersaing dan terus meningkat dari sektor pertanian, industri, dan wilayah perkotaan. Ratusan juta petani di seluruh negeri terus memompa cadangan tanah tanpa pengawasan.
Pertanian menyumbang 91 persen penggunaan air tanah di negara ini, sementara kota-kota menghabiskan sekitar 7 persen dan industri mengambil 2 persen.
Di tengah kerusuhan lokal pada tahun 2005, Coca-Cola menutup pabriknya di negara bagian Kerala di bagian selatan.
PepsiCo juga menghadapi reaksi buruk terhadap pabriknya, sehingga mereka menjanjikan “keseimbangan air yang positif” dan mengumumkan bahwa mereka telah mengisi kembali miliaran galon air pada tahun 2009. Perusahaan tersebut mengatakan telah membantu ribuan petani subsisten dengan menawarkan jaminan pembelian hasil panen mereka. Namun tahun lalu mereka menghadapi protes keras terhadap rencana pembangunan pabrik baru di negara bagian Tamil Nadu di bagian selatan.
___
Penulis Associated Press Ashok Sharma berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Katy Daigle: twitter.com/katydaigle
