Colorado ke California: Lepaskan air kami

Colorado berupaya untuk menerapkan kontrol yang lebih ketat terhadap pasokan airnya, dengan mengalahkan negara-negara bagian barat yang dilanda kekeringan seperti California.

Dalam prosesnya, Colorado mendapat pelajaran berharga dalam diplomasi antarnegara.

James Eklund, direktur Dewan Konservasi Air Colorado, awalnya melontarkan kata-kata kasar untuk menjelaskan niat negara bagiannya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Jika ada yang mengira kami akan melakukan hal tersebut dan berkata, ‘Oke, California, kamu sedang mengalami kekeringan yang parah, kamu bisa menggunakan air yang akan kami gunakan,’ mereka salah,” katanya.

Beberapa rekan otoritas perairan Eklund tercengang. Eklund bertanggung jawab atas kebijakan dan perencanaan air di negara bagian tersebut dan sebagai wakil penasihat hukum senior Gubernur John Hickenlooper, perkataannya sangat berpengaruh.

“Ada banyak kejutan dengan komentar itu,” kata Bill Hasencamp, manajer program Colorado River di Metropolitan Water District di Los Angeles, yang melayani 19 juta orang.

Eklund kemudian mencoba meremehkan komentarnya. “Sayangnya, komentar saya, kutipan yang dikaitkan dengan saya, menyarankan agar kita melenturkan otot-otot kita,” katanya. “Dan bukan itu masalahnya.”

Namun Colorado masih melanjutkan rencana pengairan barunya.

Untuk memahami apa yang dipertaruhkan di sini, gambaran singkat tentang sifat kritis Sungai Colorado dan mereka yang bergantung padanya adalah sebagai berikut:

Sungai ini memasok air kepada 40 juta orang di negara bagian Arizona, Wyoming, New Mexico, Utah, Nevada, California dan Colorado. Ketujuh negara bagian ini juga merupakan salah satu wilayah terkering di negara ini, bergantung pada aliran air yang lebih kecil dibandingkan sungai-sungai di wilayah lain di Amerika Serikat.

Lebih buruk lagi, kekeringan yang terjadi baru-baru ini di seluruh kawasan telah mengurangi aliran sungai di Colorado yang sudah terbatas dan menyebabkan waduk besar seperti Danau Mead, yang terletak di Nevada dan tepat di atas perbatasan Arizona, berada pada titik terendah.

Setiap negara bagian mendapat bagian sumber daya yang telah ditentukan sebelumnya, jumlah tersebut dibagi pada tahun 1922 berdasarkan perjanjian federal. Meskipun Colorado River Compact tahun 1922 mengatur sistem tersebut, para ilmuwan kini mengetahui bahwa kesepakatan berusia 93 tahun tersebut dicapai pada saat wilayah tersebut sedang mengalami periode basah yang luar biasa. Negara-negara bagian mendapatkan hibahnya terlepas dari apakah mereka membutuhkan lebih banyak atau lebih sedikit.

“Ada defisit jangka panjang yang harus kita atasi selain kekeringan jangka pendek,” kata Hasencamp. “Air di Sungai Colorado tidak cukup untuk memenuhi persyaratan yang dirancang dalam Perjanjian 1922.”

Berbeda dengan California, Colorado mempunyai lebih dari yang dibutuhkan. Dalam beberapa tahun terakhir, Colorado telah mengizinkan California Selatan untuk mengurangi surplusnya, untuk membantu meningkatkan persediaannya. Itu akan berubah.

Di bawah Eklund, Colorado sedang menyusun rencana air untuk negara bagian tersebut. Draf tersebut, yang disampaikan kepada Hickenlooper, menyerukan agar Colorado menabung untuk masa depan. Negara ini akan mempertahankan bagian haknya dari penghargaan Compact 1922, dibandingkan mendistribusikan kekayaannya.

“Negara-negara bergantung pada air yang berasal dari sini,” kata Eklund. “Dan sebagai hasilnya, semua orang memperhatikan kita. Saat kita bergerak di atas air, semua orang memperhatikan.”

Douglas Kenney, pakar air barat di Fakultas Hukum Universitas Colorado, mengatakan bukan rahasia lagi bahwa negara bagian hulu seperti Colorado akan menggunakan lebih banyak air. Maksudku, itu bisa diprediksi, katanya. “Dan negara-negara seperti California tentu sudah mengetahui hal ini akan terjadi. Apa yang bisa mereka lakukan? Ya, mereka bisa melihat sumber pasokan lain, mereka bisa menghemat air, mereka bisa mencari kesepakatan kreatif… ini bukan sesuatu yang bisa terjadi secara diam-diam pada siapa pun. .

Faktanya, California Selatan sudah membuat rencana. Menurut Hasencamp, pihaknya telah menginvestasikan lebih dari $1 miliar selama dekade terakhir untuk mengurangi ketergantungannya pada Colorado.

Kenney mengatakan permasalahannya lebih besar dibandingkan wilayahnya sendiri. “Jika kita melakukan ekspansi lebih jauh, hal ini akan menimbulkan masalah yang berdampak pada perekonomian nasional, dan hal ini jelas berdampak pada perekonomian global.”

Lebih dari 16 juta orang di Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico, California Selatan, Utah dan Wyoming mempunyai pekerjaan karena bekerja secara langsung atau tidak langsung dengan air ini. Para peneliti di Arizona State University memperkirakan total dampak ekonomi dari Sungai Colorado adalah $1,4 triliun.

“Tujuh negara bagian harus bekerja sama,” kata Hasencamp.

Eklund mengatakan dia tidak berusaha mengirimkan pesan keras ke negara bagian lain. “Negara bagian Colorado sedang berupaya… untuk memastikan kita memiliki pendekatan kolaboratif terhadap situasi di Sungai Colorado, yang berada di tengah kekeringan terburuk selama 15 tahun yang pernah kita alami.”

Dalam pidato kenegaraannya, Hickenlooper menyatakan, “Bahkan ketika tumpukan salju kita sangat banyak dan negara bagian ini tampak mengalami surplus air, kekeringan selalu terjadi. Persediaan air di Colorado selalu terbatas.”

Hickenlooper melanjutkan dengan mengatakan bahwa rencana pengairan yang baru “bermanfaat untuk memastikan kita secara strategis mengalokasikan sumber daya yang berharga ini untuk memaksimalkan kemampuan seluruh negara bagian kita untuk tumbuh dan sejahtera.”

Hasencamp mengatakan negara-negara hilir membuat pilihan sulit dan melakukan apa yang mereka bisa untuk mengurangi permintaan terhadap sumber daya yang langka. “Kami tahu kami tidak bisa membiarkan satu negara berperang melawan negara lain,” kata Hasencamp. “Kita semua harus bekerja sama.”