Colts mengatakan mereka bisa menang tanpa Manning

INDIANAPOLIS – Reggie Wayne yakin pertandingan hari Minggu di Houston akan sama seperti pertandingan pembuka musim Colts lainnya.

Dia bersemangat untuk memainkan sepak bola yang bermakna, meskipun teman lamanya Peyton Manning tidak memberinya bola dang.

“Orang berikutnya harus berdiri,” katanya pada hari Jumat. “Dan semua orang akan mendukung orang itu.”

Pemain berikutnya adalah mantra yang dianut para pemain Indianapolis selama hampir satu dekade. Namun hingga saat ini, ungkapan tiga kata Tony Dungy tidak pernah diterapkan pada gelandang Indianapolis.

Rekor Manning sebanyak 227 kali berturut-turut menjadi starter, termasuk babak playoff, akan berakhir Minggu di Houston, tiga hari setelah operasi leher terakhirnya. Dia diperkirakan akan absen setidaknya selama dua bulan dan mungkin sepanjang musim, meninggalkan Kerry Collins untuk sementara memimpin tim yang dikelola Manning sejak September 1998.

Dokter mengatakan operasi leher ketiganya dalam 19 bulan berjalan “sangat baik, tanpa komplikasi” dan prognosis kesembuhannya baik.

Ayah dan anak, dokter Robert Watkins Sr. dan Robert Watkins Jr., yang melakukan operasi pada hari Kamis, mengeluarkan pernyataan pada hari Jumat. Operasi tersebut dilakukan di Rumah Sakit Marina Del Rey di California. Operasi Manning sebelumnya dilakukan di Northwestern Memorial di Chicago.

Para dokter memastikan bahwa Manning memerlukan pembedahan untuk herniasi diskusnya dan program rehabilitasinya, yang diperkirakan akan berlangsung setidaknya dua bulan, akan segera dimulai.

Di bawah kepemimpinan Manning, Indianapolis menjadi pesaing Super Bowl tahunan.

Tanpa dia, sebagian besar yang disebut ahli mengatakan Colts adalah tim rata-rata hingga di bawah rata-rata dan dunia NFL akan melihat berapa banyak kesalahan yang telah dilakukan Manning. Banyak yang mengatakan Indianapolis sedang menuju musim yang buruk yang akan mengakhiri rekor sembilan pertandingan playoff berturut-turutnya.

Di dalam ruang ganti, pemain tidak membelinya.

Para pemimpin veteran seperti Wayne dan Dwight Freeney telah lama menyatakan bahwa meskipun Manning adalah insinyur kesuksesan Indy, kesuksesan itu tidak pernah terjadi sendirian.

“Apa yang dapat Anda lakukan? Tidak ada yang dapat Anda lakukan,” kata Wayne tentang prediksi buruk tersebut. “Entah itu tidak akan didengarkan atau Anda membiarkannya mengganggu Anda. Saya pikir semua orang di ruang ganti ini telah menghadapinya dengan cara yang sama dan itu tidak membiarkan hal itu mengganggu kami sama sekali. Kami merasa kami tidak perlu membuktikannya. apa pun untuk siapa pun, dan kami akan pergi ke sana dan mentalitasnya akan sama.”

Tentu saja Colts menang tanpa Manning memainkan permainan terbaiknya.

– Pada tahun 2006, Colts memenangkan Super Bowl dengan Manning melakukan tujuh intersepsi dan hanya tiga touchdown dalam empat pertandingan postseason. Dan Colts tidak akan mencapai pertandingan besar tanpa Adam Vinatieri membuat lima gol lapangan dalam kemenangan putaran kedua 15-6 di Baltimore.

— Musim terbaik Indy biasanya datang ketika pertahanan yang terburu-buru bermain dalam kondisi terbaiknya.

– Bahkan pasukan Texas telah melihat pertahanan Colts memenangkan pertandingan. Pada tahun 2008, Colts memaksakan tiga turnover dalam lima menit terakhir, memicu reli 21 poin yang luar biasa untuk memberi Indy kemenangan 31-27.

Meskipun Manning mendapatkan penghargaan saat itu, orang-orang di sekitarnya selalu tahu bahwa MVP empat kali itu tidak melakukannya sendirian. Begitu pula Collins, manusia baru berikutnya.

“Peyton sangat unik dalam apa yang dia lakukan, dan saya rasa tidak ada orang yang mengharapkan saya untuk melakukan serangan seperti Peyton Manning,” kata Collins, yang memiliki waktu 16 hari untuk mempelajari sistem tersebut. “Ini adalah permainan bola yang sangat berbeda yang sedang kita bicarakan. Tapi saya tahu saya sangat nyaman dengan apa yang kami lakukan.”

Jelas bahwa segalanya akan berbeda pada hari Minggu.

Koordinator ofensif Clyde Christensen mengakui Colts kemungkinan akan lebih sering berkumpul dan melakukan lebih sedikit panggilan di garis latihan – sebuah ciri khas era Manning. Mereka juga bisa berlari lebih sering dengan dua mantan draft pick putaran pertama, Joseph Addai dan Donald Brown, di lini belakang.

Collins akan mendapati dirinya dikelilingi oleh kelompok receiver terdalam yang pernah dia mainkan. Selain Wayne, dia bisa melawan bintang playoff 2009 Pierre Garcon, pemain ketat Pro Bowl Dallas Clark dan pemain ketat tahun lalu Jacob Tamme. Penerima Austin Collie dan Anthony Gonzalez terdaftar sebagai orang yang dipertanyakan tetapi berlatih sepanjang minggu.

Bukan hanya pelanggaran yang dikhawatirkan oleh penggemar.

“Saya pikir itu akan menyiratkan bahwa ketika pelanggaran dilakukan dengan kecepatan penuh, kita berkata, ‘Oh baiklah, pelanggarannya, mereka berhasil,'” kata Freeney ketika ditanya pada hari Rabu apakah pihak pembela harus berbuat lebih banyak terhadap Manning. “Itu bukan mentalitas kami. Kami akan keluar, tidak peduli siapa yang ada di luar sana dan tidak peduli apa yang mereka lakukan saat menyerang, mentalitasnya sama dalam bertahan. Kami akan mencoba menghentikan mereka setiap saat, coba untuk mengeluarkan mereka dari lapangan, cobalah mengembalikan serangan kita, dan itulah yang terjadi.”

Colts memiliki daftar pemain yang penuh talenta.

Bahkan tanpa Manning, delapan dari 22 starter lainnya, termasuk Collins, bermain di Pro Bowl. Mereka menambahkan tiga mantan pemain pilihan putaran pertama ke pertahanan: gelandang Jamaal Anderson dan Tyler Brayton dan gelandang Ernie Sims. Collins memberi mereka quarterback yang hampir melewati Joe Montana dalam daftar karir berukuran yard.

Dungy, pelatih Colts yang memenangkan Super Bowl dan sekarang menjadi analis NBC, mengatakan kepada pemirsa Kamis malam bahwa dia yakin para pemain Colts memiliki sesuatu untuk dibuktikan – sebuah sentimen yang muncul dengan keras dan jelas melalui ruang ganti pada hari Jumat.

Penentang mengindahkan peringatan itu.

“Saya pikir mereka adalah tim yang berbeda tanpa dia (Manning), tentu saja. Saya pikir secara keseluruhan mereka masih tim NFL,” kata gelandang Tennessee Will Witherspoon. “Mereka masih merupakan tim yang bisa mengejutkan Anda dan melakukan banyak hal setiap hari Minggu.”

Dan Colts berusaha membuktikan bahwa mereka bisa terus menang — dengan atau tanpa Manning.

“Anda di sini untuk melakukan tugas Anda. Kami tidak dibawa ke sini untuk menjadi orang kedua bagi siapa pun. Anda hanya harus melakukan tugas Anda,” kata pemain bertahan Pro Bowl Robert Mathis. “Resumenya (Manning) sudah membuktikannya. Tapi kami tidak akan memberikan jaminan kepada siapa pun. Jadi, jika Anda ingin mengabaikan kami, silakan lakukan itu.”