Conca menempatkan Guangzhou di jalur semifinal AFC
BEIJING (AFP) – Maestro lini tengah Dario Conca membawa Guangzhou Evergrande dari China ke jalur semifinal Liga Champions AFC ketika ia menginspirasi kemenangan 2-0 atas Lekhwiya dari Qatar pada hari Rabu.
Tim favorit turnamen itu terlambat mencetak gol sebelum pemain Argentina itu mengonversi penalti pada menit ke-72, memberi umpan kepada pemain Brazil Elkeson empat menit kemudian sebelum kembali ke Doha pada 18 September.
Kemenangan di Pusat Olahraga Tianhe di Tiongkok selatan berarti Guangzhou, yang dipimpin oleh pemenang Piala Dunia Marcello Lippi, berpeluang mencapai empat besar untuk pertama kalinya.
Guangzhou memasuki babak perempat final sebagai pencetak gol terbanyak di turnamen tersebut dan mengalahkan pemimpin lokal, dan tidak mengejutkan ketika mereka mendominasi penguasaan bola di babak pertama.
Namun pemegang ganda Tiongkok itu tampil buram di depan gawang dengan striker Gao Lin tanpa membahayakan melepaskan umpan silang ke arah kiper saat gawang terancam, kemudian sundulannya melebar.
Lekhwiya memadati Guangzhou yang biasanya berarus bebas dengan pertahanan yang padat. Bahkan Muriqui, pencetak gol terbanyak kompetisi ini dengan delapan gol, menunjukkan kesalahan ketika ia memanfaatkan peluang bagus.
Gao melepaskan tembakan ke arah wajah dan Conca, yang dianggap sebagai salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di dunia ketika ia bergabung dengan Guangzhou pada tahun 2011, melepaskan tendangan bebas melengkung yang melebar.
Serangan langka Lekhwiya ke depan ditandai dengan tembakan jarak jauh, tetapi striker Sebastian Suria hampir memberi mereka keunggulan mengejutkan di babak pertama dengan tendangan jarak jauh.
Rasa frustrasi Guangzhou berlanjut setelah turun minum dan Elkeson, yang telah mencetak 20 gol dalam 21 pertandingan domestik, bersalah atas kegagalannya ketika sundulannya melebar.
Pemain Brasil itu kembali menggerutu ketika lemparan ke dalam terlepas dari tangannya dan hanya berjarak beberapa meter, yang menjadi malam yang akan terlupakan bagi tuan rumah.
Conca memiliki peluang yang dapat diselamatkan dari jarak dekat oleh kiper Lekhwiya Claude Amin, yang beberapa menit kemudian kembali bermain sebagai pahlawan ketika ia menggagalkan upaya Muriqui dalam situasi satu lawan satu.
Dan Elkeson memiliki gol terbuka atas belas kasihannya dan masih membentur tiang, meskipun wajahnya memerah karena bendera hakim garis berada dalam posisi offside.
Pada akhirnya, Guangzhou memerlukan penalti untuk memecah kebuntuan dan ketika Conca terjatuh akibat tekel kikuk dari Khaled Muftah, ia mengambil tindakan dan mengecoh Amin ke arah yang salah untuk membawa timnya unggul.
Hanya empat menit kemudian, pemain Argentina itu membalikkan keadaan ketika ia melakukan umpan satu-dua dengan Elkeson berlari mengejar bola kembali dan memberi umpan pada gol kedua Guangzhou.
Saat sejumlah besar suporter berbaju merah merayakannya, Muriqui hampir mencetak tiga gol dalam tujuh menit, namun ia mengarahkan tendangan kuatnya ke sisi gawang, bukan ke gawang yang kosong.
Huang Bowen menghangatkan tangan Amin melalui tendangan bebas di masa tambahan waktu dan Guangzhou mencetak penalti kedua ketika Muriqui tampak ditangkap di kotak penalti oleh Karim Boudiaf.
Al Shabab dari Arab Saudi sebelumnya menahan imbang tim J-League Kashiwa Reysol dengan skor 1-1 untuk meningkatkan harapan mereka mencapai semifinal untuk pertama kalinya.
Kashiwa menjadi yang tercepat dalam melakukan penyelamatan dan tekanan awal terlihat ketika tendangan bebas tidak langsung Leandro Domingues memantul ke striker Masato Kudo, yang memasukkannya dari dalam kotak penalti.
Namun juara Saudi 2012 Al Shabab menyamakan kedudukan satu menit sebelum jeda ketika gelandang asal Brazil Fernando Menegazzo, setelah menerima tendangan sudut, melepaskan tembakan indah yang membentur bagian bawah mistar.
