Contoh bendera Apollo 11 yang terikat ke bulan tidak dijual di lelang

LOS ANGELES – Itu adalah satu langkah kecil bagi manusia, dan satu harga kecil saja tidaklah cukup.

Sepotong debu yang mengikis bendera Amerika sebelum dibawa ke bulan oleh astronot Apollo 11 menarik tawaran tertinggi sebesar $60.000 pada lelang di Los Angeles pada hari Minggu, namun tidak mencapai harga cadangan minimum rumah lelang sebesar $95.000 dan tidak terjual.

Untuk saat ini, benda tersebut akan tetap menjadi milik pemiliknya, Tom Moser, pensiunan insinyur NASA yang menyelamatkannya dari sampah pada tahun 1969.

“Saat Anda berurusan dengan barang unik, tidak ada cara untuk mengantisipasi nilai atau minatnya, jadi itu benar-benar barang buta,” kata juru lelang Michael Orenstein. “Menurut saya, kita telah membangun pasar.”

Orenstein sebelumnya menyatakan harapannya bahwa potongan bendera yang disebutnya sebagai “bendera yang paling banyak dilihat dalam sejarah Amerika” bersama dengan foto dengan tanda tangan Neil Armstrong akan terjual dengan harga $100.000 hingga $150.000.

Orenstein mengatakan bahwa kadang-kadang minat terhadap suatu barang hanya sedikit, lalu, “Saya menjualnya pada penjualan berikutnya dan barang itu menjadi liar. Itulah sifat dari bisnis lelang.”

Barang-barang lain dalam lelang bertema luar angkasa memenuhi atau melampaui ekspektasi, termasuk Collier Trophy – yang disebut Oscar penerbangan – yang diberikan kepada awak misi Mercury 7 tahun 1962 yang terjual seharga $12.500 pada hari Minggu.

Orenstein mengatakan lelang secara keseluruhan sukses besar dengan tingkat penjualan sebesar 95 persen.

Namun harapan tertinggi tertuju pada potongan bahan merah putih berukuran tujuh inci yang dikirim dari Moser, pensiunan insinyur NASA yang harus merancang bendera yang terikat ke bulan pada minggu-minggu sebelum peluncuran Apollo 11 pada tahun 1969.

Rencana awal NASA tidak melibatkan penanaman bendera di bulan karena perjanjian PBB yang melarang negara-negara mengklaim benda langit sebagai miliknya, kata Moser.

Namun setelah Kongres memasukkan bahasa ke dalam undang-undang alokasi yang mengizinkan penempatan bendera sebagai penanda non-teritorial, Moser diminta untuk merancang sebuah bendera yang dapat bertahan dalam perjalanan ke bulan dan ditanam di permukaannya pada saat kedatangan.

Karena interior pesawat ruang angkasa yang kecil terlalu sempit bahkan untuk menggulung bendera, Moser merancang cara untuk memasang tabung aluminium dengan lapisan termal untuk spanduk di bagian luar pesawat, katanya.

Personil NASA membeli bendera Amerika dari rak di toko terdekat, dan Moser menjahit keliman di bagian atasnya sehingga batang aluminium teleskopik dapat dimasukkan untuk menjaga spanduk tetap tegak di lingkungan gravitasi rendah di bulan. (Di bulan, batangnya belum memanjang sepenuhnya; ikatan yang dihasilkan inilah yang membuat bendera tampak seperti tertiup angin.)

Sementara itu, sepotong kain dipotong di sepanjang sisi kiri bendera untuk menghilangkan satu set grommet, kata Moser.

“Itu dibuang ke tempat sampah dan saya hanya mengeluarkannya dan berkata, ‘Saya akan menyimpannya,'” katanya.

Moser mengatakan dia meminta Neil Armstrong menggambar bendera yang ditanam di bulan ketika astronot kembali ke Bumi, dan dia menyimpan foto itu dan potongan benderanya yang berhasil diselamatkan di kantor NASA sampai dia pensiun pada tahun 1990.

Namun setelah menyimpan foto dan kumpulan monster bendera selama bertahun-tahun, dia akhirnya memutuskan untuk melelangnya.

Beberapa ilmuwan luar angkasa tidak terkesan dengan artefak tersebut.

Karena peninggalan itu sendiri tidak pernah diluncurkan, kaitannya dengan spanduk yang terikat ke bulan tidak begitu penting, kata Louis Parker, manajer pameran di NASA Johnson Space Center di Houston, Texas.

“Itu tidak menjadikannya lebih penting dibandingkan materi lain yang pernah ada di Bumi ini,” katanya.

Namun Moser menegaskan bahwa potongan tersebut memang memiliki nilai, karena mewakili awal dari era eksplorasi ruang angkasa yang kini memiliki masa depan yang tidak pasti saat pesawat ruang angkasa tersebut melakukan perjalanan terakhirnya.

“Bendera adalah ikon dari seluruh pencapaian Amerika Serikat sebagai orang pertama yang mencapai bulan dan merupakan pencapaian besar bagi umat manusia,” ujarnya. “Menjadi bagian dari ikon itu, memiliki arti khusus.”