Cotton punya 21, Carter menambahkan 15 dan tidak. 3 Negara Bagian Wichita mengalahkan Drake 83-54 untuk meningkatkan menjadi 29-0

WICHITA, Kan.- Negara Bagian Wichita mencapai Final Four tahun lalu, namun ada sesuatu yang hilang untuk tim itu: kejuaraan Konferensi Lembah Missouri.

Musim ini, Shockers fokus untuk tidak membiarkan hal itu terjadi.

Jadi setelah no. 3 Negara Bagian Wichita mengalahkan Drake 83-54 pada Sabtu malam di belakang 21 poin Tekele Cotton dan 15 poin Darius Carter, Shockers menikmati pemotongan jaring untuk merayakan gelar konferensi yang tampaknya sudah pasti beberapa waktu lalu.

“Itu sangat berarti, sungguh,” kata point guard Fred VanVleet, yang menyumbang 15 poin dan enam assist. “Itu adalah sesuatu yang tidak kami lakukan tahun lalu. Ini istimewa, dan kami menghargainya. Namun pada saat yang sama, kami memiliki lebih banyak tujuan di depan kami.”

Wichita State (29-0, 16-0 Missouri Valley) adalah tim pertama yang memulai dengan 29-0 sejak Illinois pada 2004-05 dan tinggal dua kemenangan lagi untuk musim reguler yang sempurna. The Shockers melakukannya meskipun pencetak gol terbanyak Cleanthony Early ditahan dengan tiga poin terendah musim ini dan Ron Baker hanya mencetak enam poin, kurang dari setengah rata-rata musimnya.

Papa Ugbede mencetak 14 poin, Jordan Daniels menyumbang 13 poin dan Aaron Hawley 10 untuk Drake (14-14, 5-11), yang memiliki lebih banyak turnover (20) daripada field goal (18).

Pelatih Drake Ray Giacoletti dapat membandingkan tim Wichita State musim ini dengan tahun lalu. Dia adalah asisten di Gonzaga musim lalu, dan Bulldog unggulan teratas kalah dari Shockers di Turnamen NCAA.

“Sekarang tim bola basket jauh lebih baik dibandingkan dulu,” kata Giacoletti. “Saya telah melakukan ini selama 29 tahun dan berada di sekitar banyak tim hebat yang mencoba mengungguli Anda dan mengungguli Anda. Tim ini mencoba mengungguli Anda dalam segala aspek dan benar-benar tidak peduli dengan hal-hal lain.”

Ketangguhan itu terlihat dalam laju 31-4 yang membungkus Wichita State sekitar turun minum, sebuah serangan gencar yang begitu lengkap sehingga Shockers menyelesaikan peregangan 14-1 untuk memulai babak kedua tanpa Drake bahkan mencoba melakukan field goal.

Setelah tertinggal lebih awal, Bulldogs menahan Shockers tanpa gol selama lebih dari 3 menit, dengan laju 9-0 dibatasi oleh layup pintu belakang Hawley untuk memimpin 15-14 dengan sisa waktu 9:18 di babak pertama.

Lebih buruk lagi bagi Negara Bagian Wichita, Early didudukkan di bangku cadangan karena dua pelanggaran dan Baker segera menyusulnya dengan pelanggaran kedua.

Tapi Negara Bagian Wichita memulai laju yang mengubah permainan di belakang Carter, pemain cadangan yang mencetak empat gol berturut-turut sebelum Shockers memulai parade keranjang di pinggir lapangan.

“Saya pikir Darius memberi kami dorongan besar malam ini,” kata pelatih Shockers Gregg Marshall. “Dia sangat aktif.”

VanVleet dan Cotton melakukan layup. Cotton dan Nick Wiggins melakukan serangan berturut-turut. Tembakan tiga angka VanVleet membantu Wichita State memimpin 31-18 saat turun minum.

Gulungan Shockers baru mendapatkan momentum untuk memulai babak kedua.

Setelah Seth VanDeest dari Drake melakukan lemparan bebas, Wichita State mencetak 14 gol berturut-turut.

Cotton dan Carter mengkonversi permainan tiga angka untuk mewujudkannya dan Carter melakukan tembakan lagi.

Dan Kadeem Coleby dan VanVleet melakukan rebound ofensif, yang menimbulkan sorak-sorai dari penonton.

Shockers memimpin 45-19 dengan waktu tersisa 16:35, dan Drake tampak kebingungan. Sebagian besar hal itu ada hubungannya dengan Cotton, yang mencatatkan tujuh steal dalam permainan tersebut.

“Apakah ada dua Tekele Cottons di luar sana?” Marshall bertanya dengan bercanda. “Kelihatannya memang seperti itu.”

Cotton mengatakan pendekatannya sederhana.

“Saya hanya berusaha mengambil posisi di mana mereka tidak melihat saya,” katanya. “Terkadang saya bisa masuk ke jalur yang lewat dan mendapatkannya. Terkadang tidak.”

Hawley menutup lajunya dengan tembakan tiga angka 15 detik kemudian, percobaan tembakan pertama Bulldogs pada paruh pertama.

Setelah itu, Shockers dapat dengan bebas mengambil alih dan segera mulai merayakan gelar Missouri Valley, yang sebenarnya telah diraih pada hari sebelumnya ketika Indiana State kalah.

“Mudah-mudahan,” kata Marshall, “ini bukan satu-satunya kejuaraan kita.”