Crosby ingin mencetak gol saat Game 6 sudah dekat

PITTSBURGH – Sidney Crosby berdiri di lingkaran kiri, menunggu umpan dari asisten pelatih Rick Tocchet sebelum menembakkan laser ke sudut jauh gawang yang kosong.

Kemudian kapten Penguin melakukannya lagi. Dan lagi. Dan sekali lagi, begitu dia mengarahkan kepingnya dengan kecepatan seperti itu, kepingnya tersangkut di antara tali, sebuah pengingat bahwa tembakan Crosby — ketika dilepaskan sepenuhnya — tetap menjadi salah satu yang terbaik di NHL. Triknya adalah menemukan waktu, ruang – dan yang sama pentingnya, inisiatif – untuk melepaskannya selama pertandingan.

Hal itu tidak terjadi secara teratur bagi Crosby selama timnya bertanding sengit di semifinal Wilayah Timur melawan Washington. Melalui lebih dari lima belas periode dan 133 shift, Crosby hanya melepaskan 11 tembakan dan tidak ada satupun yang berhasil melewati penjaga gawang Capitals, Braden Holtby.

Dan sementara kedalaman Pittsburgh membantu mendorong Penguins unggul 3-2 atas pemenang Presidents Trophy menjelang Game 6 Selasa malam, Crosby sadar betul bahwa dibutuhkan lebih dari dua assist yang dia miliki agar Penguins bisa melaju ke final Timur melawan Teluk Tampa.

“Anda pasti ingin mencetak lebih banyak gol,” kata Crosby, Senin. “Saya pikir Anda selalu menginginkan lebih, tapi saya pikir kami menghasilkan beberapa peluang bagus. Kami masih harus menemukan cara untuk menghasilkan lebih banyak, apakah itu menghasilkan peluang atau mengeksekusi ketika kami mendapatkannya. Menurut saya, itulah yang kami lihat. Saya pikir kita bisa menjadi lebih baik.”

Bukan berarti Crosby tidak efektif. Kehadirannya saja sudah cukup membuka peluang bagi rekan satu tim. Patric Hornqvist mengubur pemenang perpanjangan waktu di Game 4, sebagian besar berkat Holtby yang begitu fokus pada Crosby yang diparkir di depan gawang, penjaga gawang tidak bisa melintasi lapangan tepat waktu untuk membelokkan tembakan dari lingkaran kanan.

Namun, baik Crosby maupun Evgeni Malkin — yang mencetak gol dan satu assist di seri ini — tidak dapat menandingi permainan dinamis Alexander Ovechkin dari Washington, yang mengatur suasana di awal Game 5 dan untuk kedua kalinya mencetak gol dan mencatatkan assist. dalam tiga pertandingan saat Ibukota berjuang untuk tereliminasi.

Meski begitu, pelatih Pittsburgh Mike Sullivan dengan cepat mempertahankan tandem yang mendapat perhatian defensif tanpa henti dari lawan.

“Orang-orang ini memberikan pengaruh pada permainan,” kata Sullivan. “Mereka mungkin tidak menghasilkan keluaran yang biasa dilakukan semua orang, tapi mereka jelas memberikan dampak pada serial ini.”

Ini menunjukkan bahwa mungkin subplot terbesar dalam seri ini – kematangan cepat dari penjaga gawang Penguins berusia 21 tahun, Matt Murray, saat menggantikan Marc-Andre Fleury – mengambil posisi belakang ketika Crosby dan Malkin mendapatkan kembali pukulan mencetak gol mereka. Sullivan, yang sering bungkam mengenai keputusan personelnya, mempersingkat potensi drama dengan menunjuk Murray sebagai starter untuk Game 6.

Dan dia menghabiskan beberapa menit untuk melindungi bintangnya.

“Mereka berbagi tanggung jawab yang sangat besar terhadap grup kami dan mereka melakukan segala daya mereka untuk membantu tim kami menang,” kata Sullivan. “Kami mengetahuinya, para pemain kami mengetahuinya… (tetapi) tim ini bukan tentang satu atau dua pemain.”

Hal yang baik, karena kembalinya pemain bertahan Washington Brooks Orpik setelah skorsing tiga pertandingan karena pukulan ilegal terhadap Olli Maatta dari Pittsburgh memberi Capitals kekuatan besar lainnya untuk menyingkirkan Malkin dan Crosby. Ini adalah tugas yang ditangani Washington dengan baik, bahkan dengan Orpik tidak masuk dalam daftar.

“Saya pikir kami hanya mendekatinya dan mencoba membatasi ruang dan waktunya,” kata Holtby. “Dia masih bermain, tapi kami melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan kembali sebagai unit beranggotakan lima orang sehingga tidak terlalu banyak opsi yang terbuka untuknya.”

Crosby juga bisa membantu menjadi sedikit lebih egois. Sejak dia tiba di bulan Desember, Sullivan berkhotbah tentang pentingnya mencetak gol daripada mencari permainan yang sempurna, sebuah jebakan yang pernah dialami Crosby dan Malkin selama karier mereka, sebagian karena bakat dan visi mereka memungkinkan. untuk mengambil risiko yang orang lain tidak mau ambil.

Sullivan menyebutnya “bermain dengan cara yang benar,” sebuah mantra yang sering diulang selama lima bulan terakhir, Eric Fehr bercanda, “itu adalah sesuatu yang menjadi bagian dari kehidupan kita sehari-hari sekarang, untuk memastikan kita mengingatkan diri kita sendiri bahwa sebuah pukulan bukanlah permainan yang buruk. “

Sebuah keyakinan yang Crosby bersikeras untuk pertahankan, bahkan jika pucks — untuk saat ini — tidak.

“Sepanjang pertandingan selalu ada saat di mana Anda bisa melihat ke belakang dan berkata: ‘Saya bisa saja melakukan tembakan itu,’” katanya. “Fokus kami, mentalitas kami adalah mencetak gol dan menciptakan peluang di sana. Banyak gol yang tercipta dari peluang kedua, ketiga. Kami merasakannya.”

___

Penulis olahraga AP Stephen Whyno berkontribusi pada laporan ini.