Cuaca buruk menewaskan 7 orang di Oklahoma, Kansas

EL RENO, Oklahoma. – Badai petir dahsyat melanda Amerika Tengah pada hari Selasa, menewaskan tujuh orang di dua negara bagian, dengan beberapa tornado mendarat di Oklahoma dan angin kencang menerjang pedesaan Kansas.

Badai berkekuatan tinggi ini terjadi seperti yang diperkirakan, hanya dua hari setelah tornado besar melanda kota Joplin di barat daya Missouri, menewaskan 122 orang.

Beberapa tornado melanda Kota Oklahoma dan sekitarnya pada jam sibuk, menewaskan sedikitnya empat orang dan melukai sedikitnya 60 lainnya, termasuk tiga anak-anak yang berada dalam kondisi kritis, kata pihak berwenang.

Cherokee Ballard, juru bicara pemeriksa medis negara bagian, mengatakan empat orang tewas di sebelah barat Kota Oklahoma di Wilayah Kanada, di mana situs pemantauan cuaca di El Reno mencatat kecepatan angin mencapai 151 mph. Dia tidak memiliki rincian mengenai kematian tersebut.

Asisten Kepala Polisi Elip Moore mengatakan seorang wanita berusia 26 tahun tewas ketika tornado menghantam sisi selatan Chickasha pada Selasa malam. Moore mengatakan warga diminta untuk mengevakuasi taman trailer tempat wanita itu tinggal. Dia mengatakan beberapa gereja di kota itu telah mendirikan tempat penampungan.

Di Kansas, polisi mengatakan dua orang tewas ketika angin kencang melemparkan pohon ke dalam mobil van mereka di dekat kota kecil St. Louis. John, sekitar 100 mil sebelah barat Wichita. Jalan raya ditutup karena kerusakan akibat badai.

Cuaca yang lebih buruk diperkirakan akan terjadi pada malam hari karena badai berlanjut ke timur – termasuk menuju Joplin, Missouri, yang sedang membersihkan diri dari badai hari Minggu yang merupakan angin puting beliung paling mematikan kedelapan di Amerika yang tercatat sejak tahun 1840.

“Sayangnya, peristiwa ini kemungkinan akan berlanjut untuk beberapa waktu,” kata Gubernur Oklahoma Mary Fallin. “Saya meminta semua warga Oklahoma untuk tetap mewaspadai cuaca dan mengambil tindakan pencegahan yang tepat untuk menghindari bahaya.”

Pusat Prediksi Badai telah memperingatkan sejak akhir pekan bahwa tornado yang kuat dan berumur panjang dapat melanda Oklahoma dan wilayah sekitar Kansas dan Texas. Badai yang menewaskan empat orang di sebelah barat Kota Oklahoma kemudian berpindah ke pinggiran utara ibu kota dan ke Stillwater – menempuh jarak sekitar 80 mil.

“Kami telah mengetahui selama dua hari terakhir bahwa kami memiliki kesempatan untuk melacak tornado yang bertahan lama, dan sayangnya hal itu menjadi kenyataan hari ini,” kata Michelann Ooten, juru bicara Departemen Manajemen Darurat Oklahoma.

Jalur yang panjang memberi warga Oklahoma banyak waktu untuk berlindung atau berlari — atau dalam kasus Lynn Hartman, keduanya.

Hartman, 39, mengatakan ketika sirene peringatannya berbunyi, dia meringkuk di dapur rumahnya di Piedmont bersama kedua anaknya dan anjing keluarganya sampai suaminya, Mike, pulang kerja.

“Kami di sana hanya menangis dan berdoa,” kata Hartman, dan putrinya, Sierra, 10, berulang kali berkata, “Saya hanya tidak ingin mati.”

Keluarga tersebut kemudian memutuskan untuk meninggalkan rumah mereka saat badai mendekat, melintasi wilayah metropolitan Kota Oklahoma ke Shawnee. Sesampainya di sana, sirene kembali berbunyi saat badai mendekati kawasan Kota Oklahoma dari selatan. Keempatnya berkendara selama tiga jam sebelum kembali dan menemukan atap mereka hilang. Dapurnya masih berdiri, namun Hartman tidak yakin bahwa keluarganya akan selamat dari badai dahsyat tersebut.

Chris Pyle kagum ketika dia pindah ke lingkungan barat laut Piedmont tempat dia tinggal saat remaja. Rumah orang tuanya hancur, namun rumah sebelahnya hanya terdapat beberapa sirap yang rusak.

“Saat itulah mulai meresap,” katanya. “Kamu tidak tahu harus berpikir apa. Banyak kenangan, memilah sampah malam ini, menemukan piala dan gambar kuno.”

Orangtuanya, Fred dan Snow Pyle, keluar dari badai di tempat penampungan di sekolah terdekat dan menghabiskan sisa malam itu dengan menyampaikan ucapan selamat dari tetangga dan membersihkan diri.

“Lanjutkan saja,” kata Pyle. “Kami senang mereka selamat dan masih hidup.”

Ooten mengatakan sedikitnya 60 orang terluka dalam badai malam itu. Tiga anak menderita luka parah di Piedmont sebelah barat Kota Oklahoma, menurut Lara O’Leary, juru bicara Otoritas Layanan Medis Darurat di wilayah tersebut.

Garis badai dimulai di Oklahoma sekitar jam 3 sore dan berlanjut lebih dari 40 mil ke ibu kota negara bagian sebelum melanjutkan menuju Tulsa. Kantor-kantor di negara bagian Oklahoma dan banyak tempat usaha membiarkan para pekerja pulang beberapa jam lebih awal untuk menghindari pekerjaan.

“Kami berharap ini membantu menyelamatkan nyawa,” kata Fallin.

Awan badai juga menimbulkan awan corong dan setidaknya satu tornado di sekitar Texas Utara, namun belum ada laporan mengenai kerusakan atau korban jiwa.

Juru bicara Dallas Love Field Jose Torres mengatakan semua orang di dalam dan sekitar terminal bandara dipindahkan ke ruang bawah tanah di bawah terminal saat badai melanda. Dia mengatakan tidak ada seorang pun yang melaporkan benar-benar melihat angin puting beliung di bandara.

Fans juga dievakuasi dari lapangan Rangers Ballpark sebagai tindakan pencegahan terhadap hujan es selama penundaan hujan pada pertandingan Selasa malam antara Chicago White Sox dan Texas Rangers.