Cuccinelli, McAuliffe berbicara tentang hak kepemilikan senjata selama debat terakhir sebelum pemilihan gubernur Virginia

BLACKSBURG, Va. – Ken Cuccinelli dari Partai Republik membela hak-hak pemilik senjata selama debat gubernur hari Kamis dengan Terry McAuliffe dari Partai Demokrat, dengan mengatakan undang-undang yang lebih ketat tidak akan mencegah pembantaian di kampus Virginia Tech yang menewaskan 33 orang.

McAuliffe, yang melihat keunggulannya atas Cuccinelli meningkat dalam jajak pendapat, mengatakan pemerintah mempunyai peran untuk menjaga keamanan masyarakat dan undang-undang yang lebih ketat, seperti pemeriksaan latar belakang yang diperluas, dapat membantu. “Beberapa orang tidak boleh memiliki senjata,” kata McAuliffe.

Keduanya bertemu kurang dari dua minggu sebelum pemilu 5 November yang dapat menjadi ujian apakah kandidat yang sangat konservatif seperti Cuccinelli dapat menang di seluruh negara bagian. Cuccinelli, Jaksa Agung yang didukung oleh Tea Party, melihat keunggulan McAuliffe meningkat dalam beberapa pekan terakhir karena merek Partai Republik telah dirusak akibat penutupan sebagian pemerintahan di Washington dan perubahan negatif secara keseluruhan dalam iklan kampanye dari dinding ke dinding.

Kedua kandidat terkenal saling bertukar kritik atas usulan ekonomi, kebijakan pendidikan, dan rekam jejak mereka, namun momok pembantaian di kampus ini merupakan ilustrasi dramatis perbedaan mendalam antara Cuccinelli dan McAuliffe.

Senior Virginia Tech Seung-Hui Cho membunuh 32 orang dan melukai 17 lainnya di kampus pada tahun 2007. Cho kemudian bunuh diri.

Cuccinelli, yang mendukung National Rifle Association, mengatakan undang-undang senjata yang lebih ketat bukanlah solusinya.

“Hampir mustahil menemukan Cho sebelum hal itu terjadi,” kata Cuccinelli. Dia mengatakan fokusnya harus pada layanan kesehatan mental.

Tapi itu tidak berarti tidak adanya tindakan terhadap senjata dapat diterima, bantah McAuliffe.

“Anda tidak dapat melihat hal-hal ini dan tidak memahami bahwa kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk memastikan komunitas kita aman,” kata McAuliffe, yang mengunjungi tugu peringatan di kampus sebelum debat.

“Saya berdiri di atas panggung di Virginia Tech di mana kita mengalami salah satu peristiwa paling mengerikan yang melibatkan senjata dalam sejarah Amerika. Ini saatnya untuk berdiri,” tambahnya.

Hak kepemilikan senjata muncul minggu ini sebagai tambahan yang terlambat dalam kampanye tersebut. Salah satu kelompok Walikota New York Michael Bloomberg akan menghabiskan lebih dari $1 juta untuk iklan televisi dalam dua minggu terakhir untuk mengkritik pandangan Cuccinelli tentang hak kepemilikan senjata.

Sementara itu, NRA memberi McAuliffe peringkat terburuk dan menghadiahkan $500.000 untuk perlombaan tersebut.

“Saya tidak peduli gelar apa yang saya dapatkan dari NRA,” kata McAuliffe. “Saya tidak ingin melihat Newtown atau Aurora atau Virginia Tech lagi.”

Menggemakan kritik yang sering dilontarkan satu sama lain, Cuccinelli menelepon McAuliffe, mantan ketua Komite Nasional Demokrat, orang dalam Washington yang mencalonkan diri agar dia bisa memberi penghargaan kepada kroni-kroni politiknya. McAuliffe menjawab bahwa Cuccinelli mencalonkan diri agar dia dapat mendorong agenda “ekstrim” di Richmond yang tidak memiliki dasar dalam kenyataan.

“Rencananya seperti meyakini dia datang ke sini malam ini dengan seekor unicorn,” kata McAuliffe.

Cuccinelli menepisnya: “Beberapa orang berlari untuk melakukan sesuatu. Beberapa orang berlari untuk menjadi sesuatu.”

Pernyataan tersebut mencerminkan gencarnya iklan televisi. Sebagian besar bernada negatif, dan iklan melawan Cuccinelli mendominasi dengan margin 2 banding 1.

Namun kritik keras dan nada negatif dari kampanye tersebut harus dibayar mahal. Jajak pendapat NBC News pekan lalu menunjukkan hanya 43 persen pemilih yang memiliki pandangan positif terhadap McAuliffe. Lebih dari setengahnya – 52 persen – memiliki pandangan negatif terhadap Cuccinelli.

Kandidat libertarian Robert Sarvis tidak disertakan dalam debat. Dia akan muncul di Richmond pada hari Sabtu di sebuah forum yang juga mencakup McAuliffe dan Cuccinelli.