Cucu pilot Enola Gay mengambil alih komando sayap pembom B-2
Dalam foto yang disediakan oleh Angkatan Udara AS, Brigjen. Umum Paul W. Tibbets IV, kanan, menerima panduan Sayap Bom ke-509 dari Mayjen. Pangkalan Angkatan Udara Whiteman, Mo. (Staf Sersan Alexandra M. Longfellow/Angkatan Udara AS melalui AP)
Seorang cucu dan senama dari pria yang menerbangkan B-29 yang menjatuhkan bom atom di Hiroshima, Jepang, selama Perang Dunia II mengambil alih kepemimpinan armada pembom siluman B-2 berkemampuan nuklir Amerika Serikat yang menua pada hari Jumat .
Penjara. Umum Paul W. Tibbets IV mengambil alih komando Sayap Bom ke-509 dalam sebuah upacara di Pangkalan Angkatan Udara Whiteman di Missouri, menggantikan Brigjen. Jenderal Glen VanHerck, yang memimpin sayap tersebut sejak Februari 2014.
Kakek Tibbets, Paul W. Tibbets Jr., ditugaskan sebagai pendahulu Sayap Bom ke-509 ketika ia meluncurkan Enola Gay dalam misi bom atom pertama di dunia pada 6 Agustus 1945. Bom tersebut menghancurkan sebagian besar kota Hiroshima dan menewaskan puluhan orang. dari ribuan warganya. Paul W. Tibbets Jr. meninggal pada tahun 2007.
Pemerintah di Jepang menyebutkan ribuan orang dikategorikan masih sakit akibat radiasi bom Hiroshima.
Tiga hari setelah Hiroshima, B-29 Amerika lainnya menjatuhkan bom atom di Nagasaki, menewaskan sekitar 70.000 orang. Jepang menyerah enam hari kemudian, mengakhiri perang.
Tibbets mengatakan kepada sekitar 500 orang yang menghadiri upacara di hanggar pangkalan tersebut bahwa kakeknya “akan tersentuh atas penghargaan Anda atas pengabdiannya dan pelayanan orang-orang yang bersamanya selama waktu itu.”
Kakeknya juga akan memberi tahu mereka, kata Tibbets, bahwa “dia mengandalkan Anda, dia mengandalkan kami, generasi penerbang masa kini, untuk melanjutkan seperti yang Anda lakukan setiap hari untuk meningkatkan standar dan menetapkan standar serta terus menangani pekerjaan besar kami. bangsa ini mengandalkan kita untuk melakukannya.”
Tibbets, 48, sebelumnya menjabat sebagai wakil direktur operasi nuklir Komando Strategis AS di Pangkalan Angkatan Udara Offutt di Nebraska. Dia juga berlatih B-2 di Whiteman pada tahun 1990an, memimpin skuadron bom di pangkalan tersebut dan menjadi wakil komandan Sayap Ekspedisi Udara ke-379 di Asia Barat Daya pada tahun 2010-2011. Penghargaannya meliputi Distinguished Flying Cross, Bintang Perunggu atas pengabdiannya, dan Legion of Merit.
Sayap Bom di Whiteman bertanggung jawab untuk menerbangkan armada 20 pembom siluman B-2 berkemampuan nuklir ke sasaran di seluruh dunia, seringkali secara langsung. B-2, yang telah berada di pangkalan Missouri sejak tahun 1993, telah terbang sejak tahun 1990-an dan masih menjadi satu-satunya pembom jarak jauh di dunia dengan teknologi yang membuat pesawat kelelawar sulit dilacak dan dilacak oleh radar.
Peran Paul W. Tibbets IV dalam memimpin Sayap Bom ke-509 muncul ketika Angkatan Udara berupaya membangun pembom serangan jarak jauh generasi berikutnya, yang diperkirakan menelan biaya setidaknya $55 miliar untuk membuat hingga 100 pesawat.
Sebuah laporan tahun 2014 dari Congressional Research Service mengatakan bahwa armada pembom jarak jauh yang ada saat ini “berada pada titik kritis dalam umur operasional mereka.” Karena usianya, kata laporan itu, “analis militer mulai mempertanyakan berapa lama pesawat ini dapat bertahan secara fisik dan masih merupakan sistem persenjataan yang kredibel.”
Tidak jelas berapa banyak B-2 atau pesawat pembom lainnya yang akan diganti berdasarkan program pembom baru.
