CUP: Akankah Biffle menjadi juara berikutnya?

Jika ada satu hal yang dapat diprediksi tentang musim NASCAR Sprint Cup 2012, itu adalah hal yang sejauh ini tidak dapat diprediksi.

10 balapan terakhir telah menghasilkan 10 pemenang berbeda.

Superstar veteran Jeff Gordon, Carl Edwards, dan Kyle Busch semuanya bisa melewatkan Chase untuk Sprint Cup. Faktanya, hampir bisa dipastikan bahwa dua dari tiga orang tersebut akan melewatkannya.

Juara Piala Sprint lima kali Jimmie Johnson mencatatkan tiga kemenangan mengesankan dan 11 kali finis di lima besar, tetapi ia juga memiliki empat DNF.

Juara bertahan dan juara tiga kali Tony Stewart menguasai dunia, memenangkan tiga balapan dan finis di urutan ke-22 atau lebih buruk lagi sebanyak tujuh kali.

Diharapkan untuk bersaing memperebutkan gelar juara, Denny Hamlin memenangkan dua balapan lebih awal tetapi finis di urutan ke-20 atau lebih buruk dalam delapan dari 23 balapan yang dijalankan sejauh ini.

Kevin Harvick, penantang gelar lainnya yang diharapkan, finis tidak lebih baik dari posisi kedelapan dalam 10 balapan terakhirnya.

Dale Earnhardt Jr. mengalami musim yang luar biasa tetapi akhir-akhir ini naik turun, finis empat kali dalam delapan balapan terakhir tetapi berada di urutan ke-15 atau lebih buruk dalam empat balapan lainnya.

Matt Kenseth adalah orang yang lemah di Roush Fenway Racing, dan Penske Racing, tempat Brad Keselowski mengemudi, berada di tahun terakhirnya bersama Dodge.

Michael Waltrip Toyota milik Martin Truex Jr. dan Clint Bowyer secara konsisten berada di 10 besar, tetapi hanya memiliki satu kemenangan balapan di antara mereka.

Yang membawa kita ke Greg Biffle.

Pria berusia 41 tahun asal Vancouver, Washington itu diam-diam memimpin klasemen Piala selama setengah musim dan tidak pernah sekalipun turun di bawah posisi keempat.

Dalam lima balapan terakhir, Biffle meraih satu kemenangan, dua kali finis lima besar, dan rata-rata finis 6,80.

Dan Biffle berpikir dia siap untuk menjadi pembalap pertama dalam sejarah NASCAR yang memenangkan kejuaraan di ketiga divisi teratas.

“Yah, saya tahu banyak orang tidak mengharapkan kami memenangkan kejuaraan dan tidak mengharapkan kami bersaing memperebutkan gelar, tapi saya tidak peduli apa yang mereka katakan atau siapa yang ingin mereka bicarakan atau apa yang mereka inginkan. . untuk dibicarakan,” kata Biffle setelah menang di Michigan pekan lalu. “Kami akan menjadi faktor dalam hal Homestead. Aku berjanji padamu itu.”

Sejauh ini di Bristol, Biffle memulai dengan baik. Dia menjadi yang tercepat ketiga pada latihan putaran pembukaan pada hari Jumat dan ketika kualifikasi diguyur hujan, itu berarti lapangan telah ditentukan pada waktu latihan pertama. Jadi Biffle akan start ketiga di grid, di belakang pole sitter Casey Mears dan Brad Keselowski.

Dalam latihan terakhir Happy Hour, Biffle berada di urutan kesembilan secara keseluruhan tetapi memiliki kecepatan rata-rata tercepat di antara 16 pembalap yang berlari setidaknya 10 lap berturut-turut.

Meskipun Biffle belum pernah menang di Bristol, ia mencatatkan enam finis lima besar dalam 19 karir dimulai di sini dan rata-rata penyelesaian yang sangat baik yaitu 11,842. Ini bisa menjadi malam dimana dia akhirnya menyelesaikan kesepakatan.

Mengenai hal yang tidak terdeteksi dalam diskusi kejuaraan, Biffle dengan senang hati memusatkan perhatian di tempat lain.

“Itu bagus,” katanya. “Kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa dan lihat apa yang terjadi ketika kami sampai di sana. Itu tidak mengganggu saya sama sekali. Itu membuat orang tidak bertanya kepada saya. Bicaralah dengan mereka tentang hal itu. Ini menghilangkan tekanan dari saya. Kami tidak menginginkan tekanan.”

Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.