CUP: Akankah Hall akhirnya mengenali Bruton Smith?

O. Bruton Smith masih ingat 78 jam tanpa tidur menjelang debut Charlotte Motor Speedway pada 19 Juni 1960.

Di pertengahan World 600 pertama, Smith akhirnya bisa memejamkan mata.

“Saya tertidur setelah setengah jalan – saya merasa nyaman setelah itu,” kata Smith. “Saya tidak tidur pada hari Jumat atau Sabtu malam, jadi saya tidur di menara kendali lama di sini. Saya duduk di kursi dan tertidur.

“Saya pulang ke rumah setelah balapan malam itu – saya tertidur di lalu lintas pertama. Saya mendengar klakson berbunyi dan bertanya-tanya apakah ada yang melakukan vandalisme dan menyadari bahwa itu adalah saya.”

Sejak peletakan batu pertama – dan granit – untuk Charlotte Motor Speedway pada tahun 1959, dedikasi Smith terhadap pengalaman lintasan penggemar tidak tertandingi. Ketua Speedway Motorsports yang berusia 86 tahun, yang menyaksikan balapan mobil stok pertamanya di Charlotte Fairgrounds ketika ia berusia 8 tahun, telah merevolusi stadion balap modern selama setengah abad terakhir.

Bagi Smith, menawarkan kursi di tribun kepada pelanggan saja tidak cukup. Ia berkomitmen untuk mengangkat setiap balapan dalam sebuah ajang. Meskipun pihak lain mungkin berhak mendapatkan pujian atas inovasi tersebut, tidak ada yang bisa dilaksanakan tanpa dukungan Smith terhadap proyek tersebut.

Charlotte menjadi ajang pembuktiannya. Duduk di Speedway Club CMS saat Smith mencicipi supnya, dia mengingat perbaikan modal pertama pada fasilitas tersebut.

“Saya mulai menanam beberapa bunga,” kata Smith. “Saya pikir kita harus membuat tempat ini terlihat lebih baik. Kami harus menarik lebih banyak wanita. Saat saya membangun tempat ini, hanya sekitar 10 persen peserta kami adalah perempuan.

“Jadi sekarang kita harus membangun toilet yang lebih baik – dan lebih banyak toilet untuk menampung perempuan. Jika perempuan datang, laki-laki akan mengikuti. Jadi itulah yang saya cari-cari. Saat ini kita jauh lebih maju dari kamar mandi kita. layanan hebat yang diinginkan penggemar dan kami memberikannya kepada mereka.”

Dan seiring bertambahnya jumlah penonton, Smith menemukan cara baru untuk meningkatkan infrastruktur. Apartemen Turn One pertama muncul di jalan raya pada tahun 1984.

“Kami menginginkan sesuatu yang lebih besar dan lebih baik daripada pintu belakang biasa, jadi kami membangun flat tersebut,” kata Smith. “Anda dapat mengundang 30 tamu dan melayani mereka jika Anda mau, atau Anda memiliki dapur lengkap untuk menyiapkan makanan Anda sendiri.”

Smith menambahkan Speedway Club empat tahun kemudian. Charlotte juga menjadi superspeedway pertama yang berlomba di bawah lampu dengan The Winston All-Star Race pada tahun 1992. Lima tahun kemudian, ketika Texas Motor Speedway memulai debutnya, Smith memasukkan semua kemajuan terbaiknya ke dalam trek dan spa serta klub kesehatan selamanya menambahkan sobat. , dan sistem toilet “kesepakatan dua-fer” – dua kios wanita untuk setiap toilet pria.

“Anda tidak pernah melihat adanya antrean di toilet wanita,” kata Smith. “Kami memiliki lebih banyak kursi di toilet di Texas dibandingkan di Carnegie Hall. Dan aku menyelidikinya.”

Smith telah menginvestasikan jutaan dolar untuk fasilitas pancuran di luar arena pacuan kuda agar berkemah senyaman mungkin.

Daya tahan terbarunya adalah layar video HD seluas 16.000 kaki persegi yang dibuat pada tahun 2011 — dan membuat iri setiap promotor trek di sirkuit.

“Kami terus membangun,” kata Smith. “Kita belum selesai. Kami melayani banyak hal untuk para penggemar. Tapi kami tidak pernah bisa berbuat banyak untuk para penggemar balapan. Kita harus terus-menerus mengusahakannya. Dan ketika mereka sampai di trek, mereka tidak akan lupa bahwa mereka ada di sini.”

Namun karena alasan tertentu, panitia nominasi NASCAR Hall of Fame melupakan Smith dan kontribusinya terhadap olahraga tersebut — hingga tahun ini. Smith akan menjadi salah satu dari 25 nominasi pada pemungutan suara Hall of Fame hari Rabu, bergabung dengan sesama calon yang dilantik Maurice Petty, Rex White, Larry Phillips dan Dale Jarrett.

“Kadang-kadang, ketika seorang pria masih berada di sana setiap minggunya, Anda dapat mengabaikan fakta berapa tahun seseorang seperti Bruton telah berkecimpung dalam olahraga ini,” kata Mike Helton, presiden NASCAR dan anggota komite nominasi Hall of Fame.

“Yah, sebelum banyak dari kita mungkin mengingatnya. Bruton adalah contoh yang bagus untuk itu. Upayanya bertahun-tahun yang lalu dan khususnya di pasar ini dan wilayah ini sangat penting dalam tahun-tahun pertumbuhan NASCAR dan kita tidak boleh mengabaikannya.”

Mungkin pendekatan Smith yang tidak menerima tahanan pada awalnya membuat komite Hall of Fame salah paham. Namun Smith bekerja dengan tiga generasi keluarga pendiri NASCAR di Prancis – Big Bill, Bill Jr. dan sekarang Brian. Dia masih menertawakan percakapan awal dengan Bill France Jr., yang mengawasi badan sanksi tersebut dari tahun 1972 hingga 2000.

“Perubahan haluan pertama adalah meluncurkan NASCAR,” kata Smith. “Kami memiliki perbedaan selama ini, tapi saya pikir hal terbesarnya adalah ketika kami duduk di sofa di Waldorf di New York dan Billy berkata, ‘Saya ingin Anda membantu membangun NASCAR.’ Saya menjawab, ‘Menurut Anda, apa yang telah saya lakukan selama ini?’ “

Portofolio SMI NASCAR Smith telah berkembang menjadi delapan arena pacuan kuda dengan 12 tanggal Sprint Cup. Eddie Gossage, yang memulai kariernya di Charlotte sebagai direktur hubungan masyarakat dan dipromosikan menjadi presiden Texas Motor Speedway ketika lintasan tersebut didirikan 17 tahun yang lalu, mengatakan pelajaran terbesar yang ia peroleh dari Smith adalah “Selalu lakukan hal yang benar oleh orang lain. Prinsip jauh lebih penting daripada apa pun.”

Selama pertumbuhan olahraga ini, Smith memuji masa jabatan RJ Reynolds sebagai sponsor Seri Piala sebagai “hal terbesar dan terbaik yang pernah terjadi pada NASCAR.” Hal yang sama juga berlaku pada kontribusi Smith terhadap evolusi arena pacuan kuda.

Pembalap NASCAR yang paling populer, Dale Earnhardt Jr., yang menghabiskan tahun-tahun pembentukannya di sekitar Charlotte Motor Speedway, menyukai peluang Smith untuk dipilih dalam dewan.

“Ya, saya pikir dia pantas berada di sana. Saya pikir dia mungkin juga memiliki pukulan yang bagus. Dia akan mendapatkan banyak eksposur, mungkin lebih banyak eksposur daripada beberapa nama lain dalam daftar, melalui pers dan media, sehingga menghasilkan suara untuk lima nama tersebut. Jadi, saya pikir dia punya peluang bagus.”

Tak mengherankan, ia sebelumnya telah dilantik ke dalam International Motorsports, National Motorsports Press Association, dan North Carolina Business Hall of Fame. Smith mengakui, “Ini adalah hal yang berharga.”

“Itu membuat Anda merasa sangat bangga dengan apa yang telah Anda lakukan dan orang-orang yang mendukung Anda,” kata Smith. “Saya yakin itu akan menjadi hal terbesar yang pernah terjadi pada saya sebelumnya jika itu terjadi.

“Sepertinya kami baru saja memulai dan membantu membangun olahraga hebat yang saya sukai dan telah saya ikuti selamanya. Percobaan pertama saya adalah ketika saya berusia 17 tahun dan membeli mobil balap pertama saya. Jadi, aku sudah lama berada di sini.

“Jika saya dilantik di kemudian hari, saya akan melakukan segala daya saya untuk mengembangkan fasilitas di Charlotte dan terus membantu mengembangkan olahraga ini.”