CUP: Akankah peraturan baru menggoyahkan ketertiban?

Quaker State 400 Sabtu malam di Kentucky Speedway adalah balapan NASCAR Sprint Cup oval berkecepatan tinggi pertama dengan aturan aerodinamis dan sasis baru, aturan yang dirancang untuk mengurangi downforce dan membatasi kemiringan pada suspensi belakang.

Di sisi aero, side skirt yang lebih pendek pada mobil mengurangi total downforce, sementara di bagian belakang tim tidak lagi dapat menggunakan sway bar belakang dan trailing arm untuk menyandarkan mobil ke samping. Hendrick Motorsports khususnya sangat sukses dengan pengaturan tersebut akhir-akhir ini.

Brad Keselowski mengatakan pada hari Kamis di Kentucky Speedway bahwa peraturan baru ini akan mengguncang kompetisi secara drastis. “Saya pikir ini akan menjadi sebuah perubahan besar mengenai siapa yang kompetitif, siapa yang cepat dan siapa yang tidak,” kata Keselowski.

Namun hal ini belum tentu demikian.

Selama putaran pertama latihan Piala hari Jumat, rekan satu tim Hendrick Dale Earnhardt Jr. dan Jimmie Johnson, masing-masing tercepat kedua dan ketiga, dan keduanya mengaku mendukung aturan baru tersebut.

“Saya pikir perubahan pada side skirt sebenarnya bertujuan untuk membantu saya,” kata Earnhardt, yang berada di posisi ketujuh pada sesi Happy Hour terakhir. “Saya suka mobilnya meluncur, mulus dan berada di puncak trek dan berkendara dengan keras. Ini semacam menuju ke arah itu. Dibutuhkan sedikit kenyamanan. Saya pikir itu membantu Jimmie (Johnson), juga. … Saya tahu banyak tentang apa yang disukai Jimmie dan apa yang kami berdua sukai dalam pengaturan, dan saya pikir mudah-mudahan kami tidak memenangkan keduanya. Untuk sementara dengan sedikit penyesuaian itu dan sepertinya melakukannya dengan baik.”

“Perubahan lambung akan mengurangi downforce mobil secara signifikan,” tambah Johnson, yang menempati posisi ke-12 di Happy Hour. “Jadi kami sangat menantikannya. Saya pikir semakin banyak yang kami lakukan untuk membuat mobil sulit dikendarai, semakin besar keinginan saya dan saya pikir semakin baik bagi Hendrick Motorsports secara keseluruhan. Jadi, saya pikir ini akan menjadi balapan yang bagus dan mudah-mudahan kami akan berada di posisi yang telah kami capai selama ini.”

Pembalap Roush Fenway Racing Carl Edwards mengatakan dia juga memuji langkah NASCAR untuk memperpendek side skirt.

“Saya kira mobilnya tidak jauh berbeda,” kata Edwards usai latihan pertama hari Jumat di Kentucky. “Trek ini membuat sulit untuk membedakannya karena sangat bergelombang. Mereka (NASCAR) menuju ke arah yang saya suka. Mereka dapat menjatuhkan spoiler belakang, memotong splitter depan, mengangkat mobil tiga inci dan saya senang. Semakin sedikit downforce yang kami miliki, semakin baik.”

“Saya pikir NASCAR menuju ke arah yang benar untuk mencoba mendapatkan mobil sehingga kami bisa menyalip, balapan lebih dekat dan meskipun mobil ini akan segera hilang, saya pikir perubahan apa pun yang menghilangkan kekuatan aerodinamis dari jenis balap ini akan baik untuk NASCAR dan saya menghargai mereka yang mengarah ke sana,” kata Edwards. “Menurutku itu keren.”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.