CUP: Akankah Talladega bagus untuk Danica?

Jika ada hikmahnya bagi musim rookie Danica Patrick yang menantang di NASCAR Sprint Cup Series, itu pastinya adalah Daytona 500 pembuka musim, di mana ia menempati posisi terdepan, berada di urutan ketiga menuju putaran terakhir dan akhirnya finis di urutan kedelapan.

Dalam delapan balapan sejak Daytona, Patrick hanya sekali finis lebih baik dari posisi ke-25, finis di posisi ke-12 di Martinsville Speedway. Itu juga satu-satunya balapan di luar Daytona di mana dia finis di lap depan.

Namun minggu ini, Seri Piala Sprint menuju ke Talladega Superspeedway, yang seperti Daytona adalah trek pelat pembatas. Dan itu akan memberi Patrick peluang yang jauh lebih baik untuk menyelesaikan dengan baik dibandingkan yang dia dapatkan dalam beberapa minggu terakhir di trek menengah dan pendek.

Tentu saja, itu juga berarti dia bisa menjadi korban yang tidak berdaya dalam tabrakan 25 mobil seperti yang terjadi pada lap terakhir balapan Talladega terakhir. Itulah sifat balap pelat pembatas. Ini omong kosong.

Daytona 500 mengungkap kurangnya pengalaman Patrick pada pengaturan akhir balapan, tapi kali ini dia harus lebih siap.

“Saya merasa seperti saya mendapat beberapa pelajaran di Daytona tentang konsep tersebut dan bagaimana konsep tersebut terungkap pada akhirnya jika Anda berada di tempat dan waktu yang tepat,” kata Patrick. “Saya pikir ada banyak keberuntungan yang terlibat ketika kita berbicara tentang balap kecepatan super. Seperti yang saya katakan, di tempat yang tepat dan di waktu yang tepat… ada banyak orang yang memiliki peluang bagus untuk memenangkan Talladega, menurut saya. Semoga kita menjadi salah satu dari mereka di akhir perlombaan. Tapi kita tidak akan tahu sampai akhir balapan.”

Kepala kru Patrick, Tony Gibson, berpendapat pengalaman Daytona akan berguna bagi Patrick kali ini.

“Kami sempat sedikit tertipu di sana pada akhirnya, tapi saya pikir dia mengingatnya dan mempelajari beberapa gerakan yang perlu diingatnya setelah putaran terakhir jika kami ingin berada dalam posisi menang di Talladega , ” kata Gibson.

Selain balapan Sprint Cup, Patrick akan berkompetisi di balapan NASCAR Nationwide Series hari Sabtu, saat dia akan mengendarai Chevrolet Turner Scott Motorsports keempat. Gibson berpikir hal itu juga akan menguntungkannya.

“Dia juga sangat bersemangat untuk mengikuti perlombaan Nationwide Series,” kata Gibson. “Ini membantu karena Anda bisa belajar banyak tentang drafting dan hal-hal seperti itu. Udara adalah udara dan cara pergerakannya sama untuk mobil Cup atau mobil Seri Nasional. Belajar memposisikan diri dalam situasi tertentu sehingga mendapat keuntungan di hari Sabtu dan Minggu merupakan nilai plus. Jadi, dia cukup bersemangat untuk melakukan kedua balapan tersebut.”

Menurut Gibson, ini bisa menjadi akhir pekan yang besar bagi Patrick.

“Jelas dia adalah pembalap pelat pembatas yang sangat baik,” katanya. “Setelah berlari di Daytona dan start dari posisi terdepan dan berada di posisi tiga teratas sepanjang hari dan finis di posisi kedelapan, kami bersemangat.”

Meski begitu, Patrick tahu tidak ada jaminan.

“Talladega adalah salah satu jalur di mana segala sesuatu bisa terjadi,” katanya. “Balapan kecepatan super kami sungguh seru. Ada banyak petunjuk, banyak perubahan petunjuk, dan banyak tindakan. Jika Anda seorang penggemarnya, ini adalah perlombaan yang harus Anda ikuti karena Anda tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.