CUP: Bisakah Hamlin mengejarnya?

Karena Denny Hamlin diperkirakan akan melewatkan lima balapan berikutnya, dia dan tim Joe Gibbs Racing menghadapi beberapa pertanyaan kunci, tidak ada yang lebih penting dari ini: Apakah Hamlin masih bisa mengejar Piala Sprint?

Jawaban singkatnya adalah ya, meski tentu tidak mudah.

JGR mengumumkan Selasa malam bahwa Hamlin diperkirakan akan absen sekitar enam minggu sementara ia pulih dari patah tulang kompresi tulang belakang L1 yang dideritanya Minggu di Auto Club Speedway dalam kecelakaan putaran terakhir dengan Joey Logano.

Hamlin lolos ke Chase di tujuh musim penuh sebelumnya bersama JGR, finis kedua pada tahun 2010 dan ketiga sebagai rookie pada tahun 2006. Dia memenangkan setidaknya satu balapan NASCAR Sprint Cup di masing-masing tujuh musim tersebut dan telah memenangkan banyak balapan sebanyak empat kali. dalam satu tahun.

Untuk mengikuti Chase tahun ini, Hamlin harus berada di 10 besar dalam hal poin setelah 26 balapan atau berada di 20 besar dan menjadi salah satu dari dua pembalap di posisi 11-20 dengan kemenangan balapan terbanyak.

Seri Piala Sprint libur akhir pekan ini, yang berarti jika pemulihan Hamlin berjalan sesuai rencana, ia kemungkinan akan melewatkan lima balapan berikutnya, dan kembali ke Darlington Raceway pada pertengahan Mei.

Jika Hamlin melewatkan lima balapan, hampir tidak mungkin untuk menembus 10 besar dalam hal poin, jadi dia harus berusaha keras untuk memenangkan setidaknya satu balapan dan kemungkinan lebih banyak lagi, finis di 20 besar dalam poin setelah balapan ke-26 di Richmond International Raceway .

Pada tahun 2011, pembalap peringkat ke-20 di akhir musim reguler NASCAR itu mengumpulkan 673 poin; tahun lalu pembalap ke-20 mengumpulkan 640 poin pada saat itu.

Dalam lima balapan musim ini, Hamlin telah mengumpulkan 145 poin, rata-rata 29 poin per balapan. Jika Hamlin berkompetisi dalam 21 dari 26 balapan pertama, ia akan memperoleh 609 poin pada akhir musim reguler NASCAR, kemungkinan besar tidak cukup untuk menembus 20 besar.

Tentu saja, jika Hamlin hanya melewatkan tiga atau empat balapan, peluangnya akan meningkat secara signifikan. Jika Hamlin terus mencetak rata-rata 29 poin per balapan dan hanya melewatkan tiga balapan, dia akan mendapat 667 poin setelah Richmond.

Namun, untuk bisa mengikuti Chase, dia harus memenangkan satu balapan atau balapan di luar 20 besar. Dalam dua musim terakhir, empat pembalap telah memenangkan satu balapan, finis di 20 besar dalam poin musim reguler, dan memiliki salah satu dari 20 balapan tersebut. sangat merindukan Chase.

Beberapa tahun lalu, Hamlin membuktikan dirinya mampu menahan rasa sakit dengan balapan 10 hari setelah operasi lutut arthroscopic. Namun keputusan kapan Hamlin akan kembali mengemudi tidak. 11 Masuknya Toyota yang disponsori FedEx tidak bergantung padanya. Dia memerlukan izin medis untuk kembali bekerja, yang berarti prosesnya membutuhkan waktu mingguan.

Meski begitu, ada secercah harapan bagi Hamlin bahwa musimnya belum sepenuhnya hilang.

Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.