CUP: Cotton Owens meninggal pada usia 88 tahun
Everett “Cotton” Owens, seorang pembalap yang hidupnya menyentuh hampir setiap era balap mobil, meninggal Kamis pagi. Dia berusia 88 tahun pada 21 Mei.
Pada tanggal 23 Mei, diumumkan bahwa Owens adalah salah satu dari lima anggota baru yang dipilih untuk dilantik ke NASCAR Hall of Fame. Owens akan dilantik secara anumerta sebagai bagian dari kelas keempat aula pada bulan Februari.
Owens didiagnosis mengidap kanker paru-paru tujuh tahun lalu pada usia 81 tahun. Dia memilih untuk tidak mengobati kankernya secara agresif, dan mengatakan dia menjalani kehidupan yang utuh.
Pilihannya ternyata tepat. Dia menjalani tujuh tahun lagi dengan kualitas hidup yang tinggi.
Owens lahir di Union, SC, tetapi menjalani sebagian besar hidupnya di dekat Spartanburg, SC, tempat ia mendasarkan bisnis balapnya.
Dalam karir olahraga motor yang berlangsung selama lebih dari setengah abad, Owens memenangkan sembilan balapan Sprint Cup (saat itu Grand National) sebagai pembalap dan kemudian membuat mobil pemenang untuk pembalap top lainnya. Dia dan pembalap Hall of Fame Pearson bekerja sama untuk memenangkan kejuaraan Piala pada tahun 1966.
Owens menjadi tertarik pada mobil cepat saat tumbuh besar di Spartanburg pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia II. Dia dan remaja lainnya membakar karet di jalan-jalan kota dan di jalan-jalan belakang Spartanburg County sebelum perang tiba. Owens bertugas di Angkatan Laut dan kembali ke Carolina Selatan untuk kembali ke mobil cepat.
Dia mulai membalap modifikasi di jalan tanah Carolina dan dengan cepat membangun reputasi yang kuat, memenangkan lusinan balapan pada tahun 1940-an dan 1950-an dan dikenal sebagai “Raja Modifikasi”. Bahkan setelah naik ke seri Grand National dan balapan tingkat tinggi, dia terus berlari di event yang dimodifikasi, sebagian karena event tersebut biasanya dibayar dengan baik dan dia biasanya menjadi favorit di mana pun dia berlari.
Pearson sering mengatakan Owens adalah pahlawannya dan salah satu inspirasinya untuk memulai karir mengemudinya sendiri.
Owens mengemudi di Seri Piala dari tahun 1950 hingga 1964, meninggalkan manajemen tingkat tinggi pada usia 40 tahun. Dia mungkin akan mengemudi selama beberapa musim lagi, tetapi masalah penglihatan yang mengganggunya sejak kecelakaan pada tahun 1950-an membuatnya keluar dari kursi pengemudi – setidaknya di level Piala – untuk selamanya.
Owens memiliki tim di Seri Piala sepanjang musim 1973. Dia memiliki 38 kemenangan sebagai pemilik, menikmati kesuksesan terbanyak bersama Pearson, sesama penduduk Spartanburg.
Owens menghabiskan sebagian besar karir Pialanya sebagai pemilik tim Dodge.
Pada tahun 1970, Buddy Baker mengendarai Dodge Daytona bersayap yang dipersiapkan Owens dengan kecepatan 200,447 mil per jam dalam uji ban di Talladega Superspeedway, menandai lap resmi pertama NASCAR lebih dari 200. Itu adalah pencapaian penting yang kemudian dikatakan Owens sama berartinya baginya dengan kejuaraannya.
Setelah meninggalkan sirkuit secara penuh waktu, Owens sesekali membalap mobil untuk teman dekatnya dan penyanyi musik country Marty Robbins, yang membalap secara sporadis sebagai hobi.
Owens mengakhiri karir balapnya pada tahun 1990an di mana ia dimulai – di lapangan tanah. Ketiga cucunya tertarik mengemudi, dan dia membuat mobil untuk mereka balapan di tanah di berbagai trek Carolina Selatan. Bahkan di usia 70-an, dia bisa mengendarai mobil-mobil kotor itu dengan kecepatan tinggi sambil mencoba menyempurnakan pengaturannya.
Owens dinobatkan sebagai salah satu dari 50 Pembalap Terhebat NASCAR pada tahun 1998 ketika organisasi tersebut merayakan hari jadinya yang ke-50.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
