CUP: Judul Target Red-Hot Johnson No. 6

Crown Royal 400 hari Minggu di Indianapolis mungkin merupakan perlombaan pernyataan untuk Jimmie Johnson.

Dan jika itu yang terjadi, upaya Johnson untuk meraih gelar juara Sprint Cup keenam akan berjalan dengan baik.

Johnson begitu dominan dalam salah satu balapan terpenting musim ini pada hari Minggu sehingga runner-up Kyle Busch pada dasarnya mengabaikan peluang untuk mengejarnya. Johnson tidak hanya berada di kode posnya sendiri, kata Busch, tetapi juga berada di negaranya sendiri.

Kemenangan tersebut mengakhiri 10 balapan yang mana Johnson menang tiga kali, membukukan lima kali finis di lima besar dan jelas membuktikan dirinya sebagai salah satu dari tiga besar – jika bukan yang teratas – ancaman untuk memenangkan gelar tahun ini.

Momentum ini mengingatkan kita akan lima gelar juara berturut-turut yang diraih Johnson dari tahun 2006 hingga 2010, sebuah rekor yang akhirnya dipatahkan oleh Tony Stewart musim lalu.

Johnson, Stewart dan Brad Keselowski memimpin seri ini dalam kemenangan dengan masing-masing tiga kemenangan, yang akan menempatkan mereka di puncak klasemen untuk dimulainya Chase for the Sprint Cup pada 16 September.

“Saya merasa dari sudut pandang kinerja, kami sekuat yang pernah kami alami sebelumnya,” kata Johnson. “Kami mengalami masalah di akhir balapan yang membuat kami kehilangan posisi trek karena berbagai alasan, dan itulah bagian yang harus kami pastikan masalah tersebut diselesaikan sebelum Chase dimulai dan membawanya melalui Chase.

“Tetapi dari sudut pandang performa, ini adalah mobil balap yang hebat. Kami membuat banyak kemajuan selama offseason dan kemudian memulainya tahun ini. Saya merasa sangat senang dengan Chase. Saya siap untuk memulai.”

Johnson mengatakan dia merasa memiliki mobil pemenang selama latihan Indy hari Sabtu, tetapi dia menginginkan lebih dari mobil itu.

“Saya rasa produk yang kami bawa ke arena pacuan kuda sekarang sangat kompetitif dari minggu ke minggu, dan sekali lagi, ini tergantung pada detailnya,” kata kepala kru Chad Knaus. “Jimmie melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengendarai mobil balap. Tapi dia jelas tidak bisa melakukan itu tanpa pit stop yang bagus dan mobil balap yang bagus, dan Jimmie mengkomunikasikan apa yang dia butuhkan di mobil balap, betapa nyamannya dia di dalam mobil, seperti yang dia lakukan kemarin, dia bisa mengatakan , lihat, mobilnya bagus, kecepatan kita mungkin terpaut setengah persepuluh, tapi mobilnya bagus.”

Johnson mengatakan mobilnya saat ini “jauh lebih baik” dibandingkan mobil yang ia kendarai pada Chase tahun lalu.

“Saya merasa kekurangan kami dari tahun lalu kini telah diperbaiki, jadi saya ingin Chase segera dimulai sehingga kami tidak punya waktu untuk ketahuan atau kehilangan keajaiban kami,” kata Johnson.

“Sulit untuk secara konsisten tetap berada di puncak minggu demi minggu dan untuk waktu yang lama. Peregangan 10 kali lari cukup lama untuk mendapatkan keajaiban dan menyaksikannya lepas landas. Anda lihat Tony dan apa yang dia lakukan tahun lalu dan keajaiban yang dia lakukan.”

Johnson dan Knaus memiliki enam balapan lagi sebelum dimulainya Chase untuk menjadikan mobil mereka lebih baik lagi. Ini bisa menjadi kejatuhan yang panjang bagi semua orang jika mereka melakukannya.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.