CUP: Kentucky sedang bangkit | Berita Rubah
Bayangkan debut yang berantakan di pentas motorsport nasional, lalu bayangkan mencoba bangkit dari situ.
Itu adalah pekerjaan Mark Simendinger selama setahun terakhir setelah menjadi pusat bencana olahraga penonton tahun lalu – perlombaan Piala Sprint perdana di Kentucky Speedway.
Karena terbatasnya tempat parkir dan buruknya akses jalan, antara lain, Quaker State 400 pertama menjadi mimpi buruk hubungan masyarakat. Salah satu kemacetan lalu lintas terbesar dalam sejarah NASCAR terjadi pada pagi balapan ketika para penggemar — sebagian besar tiba di dekat Interstate 71 — menjadi terjerat dalam antrean sepanjang satu mil yang sebagian besar tidak bergerak. Ribuan orang tidak pernah berhasil mencapai lintasan, dan banyak lainnya meninggalkan mobil mereka di pinggir jalan dan berjalan bermil-mil menuju jalan raya.
Itu adalah hubungan masyarakat klasik. Di situs speedway, salah satu penggemar yang hadir tahun lalu menyebutnya “malam neraka”.
Namun, berkat speedway dan kepemilikannya di Speedway Motorsports Inc., pasca Armageddon mencakup pekerjaan restorasi yang segera dilakukan. Tanah telah dibeli, buldoser tiba, konstruksi dimulai.
Kini, dengan lintasan yang tinggal sebulan lagi (30 Juni) dari perlombaan Piala keduanya, proyek rehabilitasi yang menelan biaya lebih dari $10 juta hampir selesai.
“Dan sepertinya banyak uang yang dikeluarkan,” kata Simendinger, manajer umum trek tersebut. Negara bagian Kentucky meningkatkan dan menghabiskan banyak uang untuk infrastruktur (termasuk perbaikan jalan bebas hambatan dan persimpangan utama I-71 di dekat trek). Kami meningkatkan dan membeli banyak hal, membangun banyak tempat parkir baru di lahan kami yang sudah ada dan melakukan banyak pekerjaan.”
Perbaikan tersebut antara lain penambahan jalan utama di sepanjang lintasan, terowongan yang menghubungkan area parkir dengan bagian tengah lintasan, serta jalan layang yang akan menjadi akses menuju area terowongan. Ada juga toilet baru, trem penumpang baru, dan bus baru.
Proyek konstruksi ini mendapat manfaat dari musim dingin yang luar biasa sejuk, yang memungkinkan para pekerja untuk tetap menjadi yang terdepan dan menyelesaikan hampir semuanya dalam waktu berminggu-minggu.
Namun, membangunnya adalah bagian yang mudah. Tugas yang sulit adalah meyakinkan para penggemar – terutama mereka yang mengalami hari kelam di bulan Juli tahun lalu – bahwa semuanya telah diperbaiki dan masalah lalu lintas/parkir tidak akan terulang kembali, setidaknya tidak sebesar bencana tahun lalu.
“Meyakinkan masyarakat bahwa masalah ini sudah diperbaiki adalah tantangan terbesar,” kata Simendinger. “Kami telah bekerja sangat keras. Kami telah berusaha setransparan mungkin. Inilah rencananya. Inilah kemajuannya. Menyebarkan hal tersebut kepada semua orang dan membuat mereka memahaminya — jauh lebih mudah ketika mereka melihatnya.
“Kami memahami bahwa tahun lalu adalah tahun yang buruk bagi banyak orang. Kami merasa kasihan dengan banyak orang yang terjebak kemacetan, dan kami berkomitmen untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
