CUP: Kursi Hamlin tetap terbuka

Pencarian pengganti sementara pengemudi Denny Hamlin yang cedera terus berlanjut.

Presiden Joe Gibbs Racing JD Gibbs mengatakan pada hari Kamis bahwa tim sedang mengevaluasi situasinya setelah cedera punggung Hamlin. Hamlin diperkirakan akan melewatkan setidaknya lima balapan saat ia memulihkan diri dari patah tulang belakang.

“Kami sedang mempertimbangkan semua opsi yang mungkin,” kata Gibbs. “Untungnya, kami punya waktu libur seminggu untuk merencanakannya seperti itu. Banyak hal yang harus dilalui – kursi, siapa, berapa balapan.”

Gibbs mengatakan hampir semua opsi sedang dipertimbangkan.

Jika tim tetap bertahan, pembalap Seri Nasional Elliott Sadler adalah pilihan yang jelas. Dia memiliki pengalaman Piala Sprint yang signifikan (dan tiga kemenangan).

Veteran Mark Martin mungkin juga ikut serta. Dia mengemudikan jadwal paruh waktu untuk Michael Waltrip Racing, tetapi kedua tim menurunkan Toyota dan semacam pertukaran pengemudi sementara kemungkinan besar bisa dilakukan.

Gibbs tidak mau memastikan bahwa Martin adalah calon pengganti Hamlin, tapi dia juga tidak akan menghindar dari gagasan itu.

“Saat ini kami sedang menjalani prosesnya,” ujarnya. “Kami tidak bisa mengatakan apa pun secara pasti. Kami telah melakukan ini selama 22 tahun. Ini adalah pertama kalinya kami membicarakan hal ini. Ada banyak orang yang menghubungi kami. Saya pikir kuncinya adalah memasukkan orang yang tepat ke dalam mobil dan tetap menjaga diri Anda tetap hidup (dalam perlombaan poin).

Gibbs mengatakan tim dapat memilih satu pembalap untuk setiap balapan di mana Hamlin akan absen atau ikut dengan beberapa pembalap.

“Kami terbuka untuk keduanya, tapi kami lebih suka memiliki seseorang yang bisa melakukan semua balapan tersebut,” katanya. Konsistensi itu akan sangat membantu.

Meskipun Hamlin akan keluar dari 10 besar poin karena melewatkan balapan, secara teori dia bisa lolos ke Chase untuk Piala Sprint melalui jalur wild card.

“Saya pikir dia pasti memikirkannya,” kata Gibbs. “Tetapi pada saat yang sama, keselamatan Anda lebih penting daripada poin-poin tersebut. Kami pasti akan mengingat bahwa kami memiliki kesempatan lain.”

Gibbs mengatakan Hamlin membaik.

“Dia menanganinya dengan baik, tapi saya tahu dia frustrasi,” kata Gibbs. “Kabar baik dari Dr. (Jerry) Petty adalah ini bukan patah tulang besar. Itu hanya akan menjadi proses penyembuhan.

“Dia sudah pernah mengalami hal ini sebelumnya. Dia pria yang tangguh. Saya pikir dia berjuang untuk kembali ke mobil secepat mungkin.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.