CUP: Mark Martin melakukan untuk Hamlin
Veteran NASCAR awet muda Mark Martin akan menggantikan Denny Hamlin di belakang kemudi mobil no. 11 Joe Gibbs Balapan Toyota saat Hamlin pulih dari patah tulang belakang yang diderita Minggu lalu di Auto Club Speedway.
Hamlin diperkirakan akan absen selama lima balapan setelah kecelakaan lap terakhirnya pada hari Minggu. Angka tersebut bisa saja berubah tergantung bagaimana proses pemulihan Hamlin.
Joe Gibbs Racing membuat pengumuman Martin Kamis malam hanya beberapa jam setelah konferensi pers di mana presiden tim JD Gibbs mengatakan belum ada keputusan yang dibuat mengenai pengganti Hamlin.
“Kami sedang mempertimbangkan semua opsi yang mungkin,” kata Gibbs pada konferensi pers Kamis pagi. “Untungnya, kami punya waktu libur seminggu untuk merencanakannya seperti itu. Banyak hal yang harus dilalui – kursinya, siapa dia, berapa balapannya.”
Gibbs tidak berkomitmen tentang pengganti Hamlin pada Kamis pagi.
“Kami tidak bisa mengatakan apa pun secara pasti,” katanya. “Kami telah melakukan ini selama 22 tahun. Ini adalah pertama kalinya kami membicarakan hal ini. Ada banyak orang yang menghubungi kami. Saya pikir kuncinya adalah memasukkan orang yang tepat ke dalam mobil dan tetap menjaga diri Anda tetap hidup (dalam perlombaan poin).
Pada Kamis malam, tim telah mengubah sikapnya.
“Kami sangat beruntung tidak pernah berada dalam situasi seperti ini dimana perlunya mencari seseorang untuk menggantikan pengemudi yang cedera,” kata Gibbs dalam siaran pers yang dikeluarkan tim. “Banyak hal yang perlu diambil dalam keputusan seperti ini, tetapi kami sangat senang memiliki seseorang dengan karakter dan sekaliber Mark Martin untuk mengisi posisi sementara Denny absen. Tentu saja, kami tidak tahu persis berapa lama waktu yang dibutuhkan, namun karier Mark berbicara dengan sendirinya dan tim kami tahu bahwa ia akan memiliki peluang bersaing untuk meraih kemenangan setiap pekannya.”
Martin, 54, membuat 858 start di Sprint Cup Series dan mengumpulkan 40 kemenangan, 271 finis lima besar, dan 449 finis sepuluh besar. Martin telah menjadi runner-up di klasemen NASCAR Sprint Cup sebanyak lima kali dan memiliki 56 pole level Piala. Dia juga memiliki 49 kemenangan karir di NASCAR Nationwide Series.
“Saya senang mendapat kesempatan ini untuk membantu JGR, FedEx dan Denny,” kata Martin dalam keterangan JGR. “Mudah-mudahan saya bisa menjaga mereka tetap di depan dan bersaing meraih kemenangan sementara Denny tetap sehat.”
Dalam 48 karir dimulai di Martinsville Speedway, Martin meraih dua kemenangan, 12 finis lima besar dan 25 finis 10 besar serta dua pole. Dia memiliki nilai rata-rata karir 13,3 di Martinsville.
Hamlin berkata dalam siaran pers Gibbs: “Saya benci tidak bisa berada di dalam mobil saat ini, tapi saya sangat menghargai Mark yang bisa menggantikan saya. Seperti semua orang di NASCAR, saya sangat menghormati Mark dan saya tahu dia akan mempertahankan FedEx Camry itu di depan sampai saya kembali berada di belakang kemudi.”
Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
