CUP: NASCAR memperketat garis penalti
Musim yang mengecewakan bagi Richard Childress Racing menjadi sedikit lebih sulit pada hari Rabu.
RCR memasuki Irwin Tools Night Race Sabtu malam dengan tidak satupun dari tiga pembalap Sprint Cup – Kevin Harvick, Jeff Burton dan Paul Menard – yang meraih kemenangan musim ini.
Dan pada hari Rabu, Menard juga memiliki 25 poin lebih sedikit dari yang bisa dia klaim pada hari Selasa.
NASCAR memiliki nomor RCR. Tim ke-27 dengan salah satu hukuman terberat dalam beberapa tahun terakhir, mendenda kepala kru Slugger Labbe $100.000 dan menangguhkan jantung teknis tim – Labbe, kepala mobil Craig Smokstad dan kru Grant Hutchens – hingga 3 Oktober.
Selain itu, Menard dan pemilik tim Richard Childress kehilangan 25 poin pada poin pengemudi dan pemilik.
Rel rangka pada mobil yang dilombakan Menard hari Minggu di Michigan International Speedway telah dimodifikasi, jenis pelanggaran peraturan yang dianggap cukup serius oleh NASCAR. Faktanya, terdapat keheranan di seluruh dunia olahraga bahwa hukumannya, meskipun berat, tidak lebih buruk.
Menard finis kesembilan di Michigan, dan modifikasi frame track baru diketahui karena mobilnya terpilih sebagai entri acak untuk ujian pasca balapan di Pusat Penelitian dan Pengembangan NASCAR di Concord, NC
Hukuman tersebut secara signifikan mengurangi peluang Menard untuk lolos ke Chase for the Sprint Cup. Pengurangan poin tersebut membuat dirinya turun dari peringkat 15 menjadi peringkat 16 klasemen.
Pemilik tim, Childress, berencana mengajukan banding atas denda tersebut dan meminta agar Labbe diizinkan terus mengemudikan mobil no. 27 tim sementara banding dijadwalkan dan didengarkan.
Harvick, pembalap terdepan RCR, berada di urutan kedelapan dalam poin dan kemungkinan besar akan mengikuti Chase meskipun ia tidak pernah menang tahun ini, tetapi timnya juga tidak yakin dengan perubahan lain dalam posisi kepala tim minggu ini.
Beratnya hukuman Menard/Childress dapat diartikan sebagai peringatan oleh NASCAR saat tim, termasuk RCR, bersiap untuk Chase dan perjalanan 10 minggu hingga akhir musim.
Bermain sesuai aturan telah menjadi fakta kehidupan sejak dimulainya NASCAR (balapan pertama dalam Seri Piala Sprint menampilkan pemenang yang didiskualifikasi), tetapi mengecoh inspektur menjadi jauh lebih sulit sejak kedatangan pembalap model terbaru seri tersebut dan “kotak” NASCAR yang lebih kecil dibuat untuk eksperimen tim.
Sekarang bermain di area “abu-abu” yang lebih kecil dapat berarti perbedaan antara menang dan kalah atau pulang dengan membawa gelar juara dan pulang dengan tangan kosong.
Brad Keselowski baru-baru ini berbicara tentang peningkatan suspensi belakang yang dicapai oleh Hendrick Motorsports, yang menunjukkan bahwa tim tersebut melanggar garis aturan dan mengatakan Penske Racing, timnya, menghindarinya.
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
