CUP: Newman tahu kebaikan saja tidak cukup

Bagi sebagian besar pembalap NASCAR Sprint Cup, finis di 10 besar dalam hal poin dan memenangkan perlombaan untuk kedua kalinya dalam tiga musim akan menjadi musim yang baik.

Tidak demikian halnya dengan Ryan Newman.

Ketika musim reguler Piala Sprint NASCAR yang terdiri dari 26 balapan berakhir di Richmond September lalu, Newman berada di urutan kedelapan dalam hal poin, dengan satu kemenangan balapan, delapan posisi lima besar, dan 13 finis 10 besar. Angka-angka Newman pada saat itu lebih baik daripada bos dan rekan setimnya di Stewart-Haas Racing, Tony Stewart, yang tidak pernah menang di musim Piala reguler, tiga kali masuk lima besar dan 11 kali masuk 10 besar.

Namun statistik tersebut benar-benar berbalik selama Pengejaran 10 balapan untuk Piala Sprint di akhir musim, ketika Stewart memenangkan kejuaraan seri ketiganya dengan lima kemenangan balapan, enam posisi lima besar, dan delapan posisi 10 besar. Newman, sementara itu, menyelesaikan musim dengan poin ke-10 setelah tidak meraih kemenangan, dan hanya satu kali masuk lima besar dan empat kali masuk 10 besar dalam Chase.

Yang lebih menarik lagi adalah jumlah putaran yang dipimpin: Newman memimpin 132 putaran di Chase, sementara Stewart memimpin 573 putaran.

Jadi meskipun Newman sudah mapan di SHR dan timnya memiliki kondisi finansial yang kuat, dia tahu bahwa baik manajer maupun kru perlu meningkatkannya di tahun 2012. Dan dia tidak berbasa-basi tentang hal itu.

“Kami jelas gagal dari sudut pandang tim dalam 10 balapan itu,” kata Newman. “Chemistry kita telah terpecah dan kita perlu mengendalikannya dengan lebih baik. Ini adalah salah satu hal yang perlu kita perbaiki untuk tahun 2012. Dan saya merasa kami punya beberapa peluang yang luput dari perhatian kami.”

Bagi Newman, bagian terbesarnya adalah memastikan kesepakatan di akhir balapan dan memasuki jalur kemenangan, bukan hanya finis di lima besar.

“Saya tidak akan mengatakan kami kalah dalam balapan, tapi kami seharusnya berada di jalur kemenangan lebih sering daripada sebelumnya,” katanya. “Dan ini adalah hal-hal yang harus kami perbaiki juga. Hal-hal itu berjalan beriringan. Ketika Anda tidak dapat memperbaiki hal-hal tersebut dan Anda tahu bahwa Anda harus dan mampu memperbaikinya… itu membuatnya sangat sulit untuk diterima.”

Terlepas dari kesuksesan Stewart, Newman khawatir akan terlalu bersemangat dengan prospek SHR tahun 2012.

“Senang rasanya melihat apa yang telah kami lakukan sebagai sebuah organisasi, namun pada saat yang sama, saya adalah orang yang protektif, saya kira, mungkin orang yang berpikiran analitis di belakang berkata, ‘Kita tidak boleh ketahuan dan terkejut di sini, di saat yang sama. Daytona. , dan anggap kami hebat dan kami telah melakukan semua hal hebat ini dan tidak ada yang akan bisa mengalahkan kami lagi,” kata Newman. “Karena bukan itu masalahnya.”

Newman tahu bahwa perebutan gelar Stewart yang mengejutkan telah memaksa kompetisi untuk melipatgandakan upaya mereka.

“Orang-orang yang mengalahkan kami dari sudut pandang organisasi sangat bersemangat dan gila,” kata Newman. “Dan mereka telah bekerja sangat keras, jadi tanggung jawab kami adalah melakukan hal itu dan lebih banyak lagi.”

Itulah yang Newman dan kawan-kawan akan mulai lakukan minggu ini di Daytona. Namun hal terbesar tahun ini adalah finis sekuat Newman di musim reguler tahun lalu.

“Kami memiliki statistik setelah 26 (balapan) pertama yang diinginkan banyak tim untuk mencapai 10 besar dan pole position, dan memenangkan perlombaan,” kata Newman. “Jadi kami mengalami tahun yang baik. Kemudian dia (Stewart) mengubah tahun baiknya menjadi tahun yang hebat dalam 10 balapan, yang sungguh luar biasa.”

Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.