CUP: Pengemudi menambah kecepatan di Michigan

Mobil NASCAR Sprint Cup yang mencapai kecepatan 220 mph memasuki tikungan di Michigan International Speedway?

Itulah perkiraan Greg Biffle tentang kecepatan tertingginya pada hari Jumat setelah mencatatkan putaran 204,708 mph di trim kualifikasi selama latihan. Bagi Biffle, 42, lap tersebut merupakan penambah kepercayaan diri untuk time trial hari Sabtu, terutama karena pembalap Roush Fenway yakin dia meninggalkan sedikit kecepatan di trek.

“Jumlahnya mendekati 205 dibandingkan 204,” kata Biffle. “Bisakah kita menyelesaikannya? Tentunya, jika kualifikasi besok diadakan lebih awal dan cuacanya sedikit lebih sejuk, saya yakin kami akan lolos ke grup dalam waktu 34 detik. (Waktu putaran 35,172 detik) beberapa detik lebih cepat dari yang saya kira kita akan pergi ke sini.v

“Sejujurnya, saya harap saya dapat memberi tahu Anda bahwa saya menahan napas dan panik, tetapi itu pasti sangat memacu adrenalin karena saya tidak ingat. Saya mencoba memikirkan tentang highlight saya pada pedal dan hal-hal seperti itu. Anda mendapatkannya pada saat ini. Kami membuang begitu banyak set ban dan sekarang saya harus memikirkan bagaimana saya melakukannya karena saya harus melakukannya lagi besok.”

Biffle lebih cepat 1 mph daripada mobil berikutnya di peta kecepatan. Marcos Ambrose, juga mengendarai mesin RoushYates, mencatatkan putaran 203,551 mph (35,372 detik). Biffle mengatakan mobilnya menempel kuat ke tanah selama simulasi putaran kualifikasi. Namun terlepas dari pemulihan yang menyebabkan peningkatan kecepatan minggu ini, Biffle tidak pernah mengantisipasi tingkat cengkeraman yang dikembangkan trek sepanjang 2 mil selama 24 jam terakhir. Dia yakin hal ini mungkin merupakan kombinasi dari kenaikan suhu dan aspal baru serta ban yang dipilih Goodyear untuk trek tersebut.

“Saya pikir ini akan menjadi bencana karena saya pikir treknya akan licin dan kami akan tergelincir ke mana-mana,” ujarnya. “Saya pikir kami akan frustrasi menghadapi hari esok karena tidak tahu apa yang akan terjadi dengan kondisi lintasan. Ternyata tidak demikian… Saya terkejut melihat betapa cepatnya lintasan dan seberapa kuat cengkeramannya. Sejujurnya, mungkin panas—di luar sana sangat panas—sebenarnya memberikan cengkeraman tersebut dalam jumlah tertentu. Biasanya, yang terjadi sebaliknya.

“Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk mengelolanya. . . . Mereka melakukan pekerjaan yang cukup baik dengan trek balap. Jahitan pada trek ini tampaknya sedikit lebih menonjol dibandingkan (dengan) repave lain yang pernah kami lihat. Mudah-mudahan itu tidak berarti masalah dalam dua tahun, tiga tahun, empat tahun atau apa pun. Anda tahu bagaimana mobil melaju ketika Anda melewati lapisan tersebut – hal itu menimbulkan malapetaka bagi mereka. Ada banyak cengkeraman dan kesenangan saat ini.”

Empat belas pembalap melampaui angka 200 mph selama latihan terakhir pada hari Jumat. Juara Sprint Cup lima kali Jimmie Johnson, yang mencatatkan putaran tertinggi dengan kecepatan 201,247 mph, mengakui hal ini “cukup membuat terburu-buru bagi para pembalap.”

“Berada di trek dan melaju secepat itu serta berlari dengan waktu putaran rata-rata lebih dari 320 kilometer per jam, Anda pasti merasakan kecepatan dan kenyamanan di sana,” kata Johnson. “Kombinasi aspal dan ban ini sepertinya lumayan.

“Ban pertama yang saya pakai butuh beberapa saat untuk bisa digunakan. Saat saya menjadi akrab dengan treknya. . (dan) saat trek mulai menanjak, kami kemudian memasang ban (dan) mobil masih cukup nyaman. Kami tidak akan bisa berlari secepat itu jika kami tidak memiliki kenyamanan di dalam mobil dan tidak ada cengkeraman yang kuat.”

Goodyear bergegas mengatasi ban kempes di Michigan International Speedway pada hari Jumat.

Masalah muncul selama pengujian hari Kamis dan berlanjut selama kedua latihan untuk Quicken Loans 400 hari Minggu — mempengaruhi hampir seperempat lapangan.

Kevin Harvick termasuk di antara pembalap yang kesulitan di sesi awal. Tiga dari empat bannya meledak dalam jangka panjang.

“Itulah satu-satunya kekhawatiran kami,” kata Harvick. “Ini bukan lagi soal kecepatan mobil atau cara pengendaliannya. Ini benar-benar tentang membuat ikatan tersebut bertahan. Ini adalah tujuan terbesar kami ke depan. Terutama pada ban sisi kiri lebih banyak berada di kiri-depan dibandingkan kiri-belakang dan menyatu dengan kanan-belakang.

“Itulah kekhawatiran terbesar kami saat ini karena kami telah melihat beberapa situasi seperti itu di garasi. Saya tidak tahu apakah banyak orang yang telah berlari cukup banyak putaran untuk benar-benar mencapai titik kilat. Entah itu akan membuat trek balap mendapatkan lebih banyak karet dan memperlambat kecepatan atau itu hanya akan membuat Anda memperlambat dan mengatur kecepatan untuk menjaga ban tetap pada mobil.”

Greg Stucker, direktur penjualan ban balap Goodyear, mengatakan ledakan adalah salah satu tantangan yang dihadapi setiap perusahaan ban ketika mengembangkan kompon baru untuk sebuah lintasan. Stucker yakin masalahnya ada hubungannya dengan panas. Terlebih lagi, Goodyear tidak pernah menyangka kecepatannya akan mencapai angka 204 mph.

“Kecepatannya meningkat secara signifikan, tetapi pada saat yang sama saya rasa mobil balapnya cukup nyaman,” kata Stucker. “Pertama-tama, menurut saya ini adalah bukti kerja keras yang telah dilakukan jalan raya di lapangan tersebut. Sangat mulus, aspal bagus, pekerjaan sangat bagus. Saya rasa sudah jelas bahwa paket ban kami cukup cocok dari sudut pandang penanganan – kombinasi sisi kanan dan kiri. Namun demikian, kita juga telah melihat beberapa hal yang muncul seiring dengan pemulihan, dan itu adalah panas. Itu dimulai kemarin sore.”

Goodyear merekomendasikan pada Jumat pagi agar tim beralih ke ban yang tergores atau sedikit aus setelah lecet mulai terjadi pada hari Kamis. Goodyear dan NASCAR bekerja cepat untuk mengatasi masalah ini.

“Kami tiba di NASCAR pada penghujung hari, dan berpikir hal cerdas yang harus dilakukan adalah menyediakan perlengkapan balapan untuk tim, yang kami lakukan sebelum sesi pagi ini sehingga mereka dapat menggunakan ban,” kata Stucker. “Tentu saja, melakukan beberapa putaran, menerapkan siklus panas pada ban hanya akan membuat ban sedikit lebih kuat dan membuatnya lebih tahan panas.

“Kami merasa ini adalah alat yang bagus untuk diberikan kepada tim dan membiarkan mereka mengambil opsi itu, jika mereka memilih untuk melakukannya. Dan beberapa di antaranya melakukannya di kedua sesi (Jumat). Begitulah cara kami berlari sore ini. Kami terus melihat beberapa kendala dalam sesi sore ini, jadi jelas kami akan duduk bersama semua tim dan mencoba memahami apa yang mereka lakukan saat itu dan mencoba memahami apa yang dapat kami lakukan untuk mencoba mengatasi situasi tersebut. Bandnya nyaman. Ini adalah paket yang bagus. Trek balapnya bagus, dan kami akan mencoba mengatasinya.”