CUP: Sebuah Prestasi Junior? | Berita Rubah
Jimmie Johnson melaju dari minggu-minggu terakhir musim 2011 ke bulan-bulan pembukaan tahun 2012 dengan kemenangan beruntun yang relatif lemah, memberinya sedikit gambaran tentang perjuangan rekan setimnya, Dale Earnhardt Jr.
“Anda menarik perhatian saya setelah 16 balapan (tanpa kemenangan); Saya hanya bisa membayangkan empat tahun,” kata Johnson sambil tersenyum. “Itu sulit baginya. Saya pikir kita semua menaruh banyak perhatian pada apa yang terjadi dengan jawaban no. 88 terjadi dan kecepatan di dalam mobil serta betapa kompetitifnya dia. Tahun ini… kita semua tahu bahwa kemenangan dan kemenangan berkali-kali sudah dekat. Dia masih membawa bendera poin untuk Hendrick Motorsports, memimpin banyak putaran dan melakukan semua hal yang perlu dia lakukan. Orang-orang itu hampir saja tampil.”
Subjek Earnhardt Jr. Rekor panjang tanpa kemenangan adalah hal yang besar di Michigan International Speedway akhir pekan ini, karena Quicken Loans 400 hari Minggu akan menandai peringatan empat tahun kemenangan terakhir Junior – yang dicetak pada bulan Juni 2008 di lintasan dua mil. hari itu, total kemenangan Piala Sprint dalam karirnya terhenti di angka 18. Itu adalah 143 balapan yang lalu.
Bobot serial ini tidak membebani Earnhardt Jr. bukan. Dia telah berlari dengan baik musim ini – kedua dalam perolehan poin, 11 kali masuk 10 besar dalam 14 balapan – dan pada dasarnya melihat kemenangan – atau kemenangan – sebagai hal yang tidak dapat dihindari jika tim tetap berada di jalur yang benar.
“Saya merasa kita semakin dekat,” kata Earnhardt Jr. dikatakan. “Kami berkompetisi dengan sangat baik dan kompetitif setiap minggu dan di setiap trek. Dan rasanya sangat menyenangkan untuk mengatakannya. Tim sangat bersemangat. Kami tampil bagus minggu lalu. Kami memiliki mobil yang kuat.
“Kami hanya pergi ke setiap trek balap setiap akhir pekan dan melihat jenis mobil apa yang bisa kami masukkan ke grid start pada hari Minggu. Saya merasa jika kami terus melaju, kami akan memenangkan beberapa balapan. Kami hanya harus terus bekerja.”
Earnhardt Jr. mengatakan perbedaan positif tahun ini, meski belum meraih kemenangan, adalah tim berada di jalur yang tepat untuk tampil baik.
“Saya merasa lebih baik sekarang dibandingkan beberapa tahun terakhir ketika kami tidak bersaing dengan baik,” katanya. “Kita masih jauh dari kemenangan, tahu? Kami sangat jauh dari persaingan dan memenangkan perlombaan serta menjadi cukup kompetitif untuk memenangkan perlombaan sehingga itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab. Sekarang, rasanya sudah dekat.
“Jadi, saya semakin bersemangat. Saya semakin bersemangat saat kami berlari tahun ini. Dalam beberapa minggu terakhir kami tampaknya semakin berkembang sebagai sebuah tim. Tahun lalu kami cukup stabil sepanjang tahun dan kami melakukannya dengan baik, dan kami senang dengan hasil akhir kami dalam perolehan poin, namun kami benar-benar tetap stabil sepanjang musim. Kami belum benar-benar menemukan kecepatan sepanjang tahun. Tapi tahun ini kami mampu memulai dengan baik dan sekarang di musim panas di sini dalam beberapa minggu terakhir, kami menemukan kecepatan yang lebih baik daripada yang sebenarnya kami miliki di awal tahun, itulah yang saya lihat sebagai tim yang memenangkan balapan.”
Pertanyaannya – kapan Anda akan menang? – mengikuti Junior setelah setiap lagu, tapi menurutnya perhatian terus-menerus tidak merepotkan.
“Saya merasa ini hanyalah penyelidikan yang realistis, dan saya merasa cukup nyaman menjawab pertanyaan itu,” katanya. “Dan saya jujur. Jika Anda bertanya mengapa kami tidak menang, saya rasa saya sudah memberi tahu Anda betapa buruknya kami dan mengapa kami tidak menang atau seberapa dekat kami dan itu sudah dekat. Aku hanya memberitahumu firasatku.
“Tetapi saya rasa kalian (media) tidak terlalu sering menanyakan pertanyaan itu karena menurut saya jika Anda tidak menanyakan pertanyaan seperti itu, saya akan sedikit khawatir tidak ada yang akan peduli jika Anda’ kita akan menang. Dan tidak terlalu banyak orang yang memperhatikan atau mengikuti Anda. Jadi ini adalah hal yang baik, dan kami akan terus melanjutkannya. Kami semakin dekat, dan kami punya kecepatan, dan kami harus menyatukannya untuk memenangkan balapan.”
Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.
