CUP: Tuan-tuan, Mulailah bisnis Anda

Selamat datang di generasi Gen-Enam. Ucapkan selamat tinggal – dan selamat berkendara, sebagian besar akan menambahkan – pada Car of Tomorrow dan rasa sakit serta masalah yang ditimbulkannya.

Model mobil baru NASCAR akan diregangkan, disetel dengan baik, didorong dan ditarik serta diuji di bawah segala jenis tekanan pada Kamis hingga Sabtu saat tim menjalankan ratusan putaran uji coba di Arena Balap Internasional Daytona. Tujuannya adalah kesuksesan di DIS bulan depan saat NASCAR membuka musimnya dengan latihan, uji waktu, balapan kualifikasi, Sprint Unlimited dan Daytona 500, jadwal yang menuntut yang tersebar selama dua minggu.

Ini adalah awal dari dunia baru yang sulit bagi sebagian besar orang di garasi. Kedatangan model baru adalah saat yang menegangkan bagi hampir semua orang di olahraga ini, mulai dari pembalap yang harus memahami nuansanya hingga kepala kru dan mekanik yang harus bergulat dengan fitur interior dan bodi baru, hingga ofisial yang akan bertugas mengawasi transisi yang rumit dan kontroversial.

Di luar kedatangan Gen-Enam, tahun ini akan menjadi tahun yang aktif di bidang lain saat tim menyesuaikan diri dengan perubahan manajerial, mencoba memperbaiki masalah dari musim lalu dan mulai mengejar gelar juara yang dikejutkan oleh Brad Keselowski tahun lalu.

Lima orang selain penggemar pembalap mungkin akan menjadi sorotan seiring dengan dimulainya tahun 2013:

CHAD KNAUS – Kepala tim terkemuka Hendrick Motorsports dan orang yang berkendara bersama Jimmie Johnson dalam lima kejuaraan berturut-turut, Knaus memiliki reputasi dalam menemukan jawaban terbaik atas pertanyaan baru lebih cepat daripada kebanyakan orang. Dengan hadirnya mobil baru, mesin di kepala Knaus mungkin mengaktifkan warp-drive. Solusinya sering kali berhasil. Terkadang mereka bekerja dengan sangat baik sehingga membuatnya mendapat masalah dengan NASCAR. Dan itu memunculkan…

JOHN DARBY – Direktur Sprint Cup Series yang sederhana namun penuh perhatian akan menjadi polisi terbaik dalam upaya mengendalikan dorongan kreatif tim saat model mobil baru dikembangkan dan dieksplorasi untuk setiap keuntungan yang bisa dibayangkan. Dan jika ternyata salah satu produsen memiliki keunggulan yang signifikan dibandingkan yang lain, dia akan bertanggung jawab atas Departemen Pengaduan, sebuah tugas yang tidak disukai oleh siapa pun.

JACK ROUSH – Pemimpin terhormat Roush Fenway Racing memiliki jadwal sibuk tahun ini. Tujuannya untuk merebut kejuaraan Sprint Cup untuk Ford gagal lagi tahun lalu, dengan gelar terakhir Blue Oval terjadi pada tahun 2004. Roush memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk menghidupkan kembali karir Carl Edwards yang stagnan, membuat Ricky Stenhouse Jr. beralih ke Seri Piala dan membawa Penske Racing ke dalam Ford.

LEE WHITE – Kejuaraan Sprint Cup Toyota berikutnya akan menjadi yang pertama, dan inilah saatnya bagi pabrikan olahraga terbaru tersebut, yang hampir saja mencapai kesepakatan, untuk mencapai kesepakatan. Sebagai presiden divisi balap Toyota, White akan berada di garis depan ketika organisasi tersebut mencoba mengatasi masalah mesin dan jarak tempuh bahan bakar yang terkadang menjadi masalah besar.

RICHARD CILDRESS – Childress sepertinya akan menjadi orang yang sibuk musim ini. Operasi Sprint Cup-nya hanya menempatkan Kevin Harvick dalam Chase tahun lalu, dan Harvick hanya menjadi pesaing untuk waktu yang singkat. Dan Harvick akan mengalami musim yang buruk karena telah terungkap bahwa dia akan pindah ke Stewart-Haas Racing untuk tahun 2014. Bisa menjadi tahun yang membingungkan di RCR.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.