CUP: Wallace masih berusaha keras
Selama karir Piala Sprint NASCAR yang membuatnya memenangkan 55 balapan dan satu seri kejuaraan pada tahun 1989, Rusty Wallace tidak pernah menahan diri, tidak pernah memberikan apa pun selain upaya sekuat tenaga.
“Anda tidak harus menjadi pemandu sorak bagi Rusty,” kata Barry Dodson, kepala kru kejuaraannya. “Saya belum pernah melihat pria yang lebih bertekad. Saya tahu saya selalu memiliki 100 persen di kursi itu.”
Bahkan hingga saat ini, antusiasme dan semangat Wallace terhadap dunia balap masih terlihat jelas.
Pada Jumat malam, Wallace akan bergabung dengan Buck Baker, Herb Thomas, Cotton Owens, dan Leonard Wood sebagai anggota terbaru NASCAR Hall of Fame. Wallace terpilih menjadi anggota Hall pada tahun pertama pemilihannya.
“Saya terkejut, sangat terkejut, karena saya pikir beberapa pembalap lain akan masuk lebih dulu,” kata Wallace dalam wawancara eksklusif dengan SPEED.com. “TIDAK. 1, Saya pikir yang akan masuk sebelum saya adalah Benny Parsons. Saya pikir Bennie adalah orang yang tepat untuk masuk sekarang. Dan orang-orang seperti Fred Lorenzen, orang-orang seperti itu yang memiliki nama besar dan membantu memulai olahraga ini.
“Ketika saya mendengar nama saya dipanggil, saya benar-benar terkejut, namun saya sangat senang karena hal itu tidak nyata,” kata Wallace, yang menempati peringkat kesembilan sepanjang masa dalam kemenangan balapan Sprint Cup. “Tapi kemudian saya berkata, ‘Tahukah Anda? Mereka melalui pencapaian-pencapaian tersebut. Jika Anda melihat semua angkanya, saya sudah mengetahui angkanya.’ Tapi kemudian saya selalu berpikir, ‘Apakah semua ini tentangnya? Apakah tentang hal itu atau tentang siapa yang mendukung olahraga ini, siapa yang membantu membangun olahraga ini?’ Saya merasa terhormat, saya merasa rendah hati.”
Dengan tingkat energinya yang tinggi dan profilnya yang tinggi, Wallace selalu menjadi promotor olahraga yang hebat, sesuatu yang hanya akan dipercepat dengan masuknya dia ke dalam NASCAR Hall of Fame. “Saya akan melakukan pekerjaan dengan baik untuk lingkungan ini,” kata Wallace. “Saya akan bekerja keras untuk menjadi duta yang baik bagi mereka.”
Putra Wallace, Greg, akan berhenti pada Jumat malam, dan pengemudi akan dihadiri cukup banyak rombongan, termasuk mantan anggota kru Penske Racing dan Blue Max Racing, pemilik tim Roger Penske, pembalap drag Don “The Snake” Prudhomme dan bahkan mobil pertama Wallace. pemiliknya, John Childs. “Saya tak sabar untuk bertemu banyak teman saya di satu tempat pada waktu yang sama,” kata Wallace.
Wallace selalu menjadi ancaman untuk menang di NASCAR, terutama di trek pendek, di mana ia telah meraih 25 dari 55 kemenangan Piala Sprint dalam karirnya. “Saya sangat bangga mereka menyebut saya raja lintasan pendek karena saya memenangkan sekitar separuh balapan saya di lintasan pendek,” kata Wallace. “Dan saya memotong gigi saya di jalan pendek di Midwest dan saya memahami mobilnya. Dan saya menyukai kursus singkat itu, dan kursus singkat itu lebih mudah bagi saya dibandingkan kursus lainnya.”
Selain trek pendek, Wallace adalah seorang pembalap jalanan ulung, setelah menang di Riverside, Watkins Glen dan Sonoma selama karirnya. Wallace sangat menyukai kaos dari jalur jalan raya Riverside yang sudah lama tidak beroperasi.
“Ini mencantumkan semua nama-nama ini,” kata Wallace. “Parnelli Jones, AJ Foyt, Fred Lorenzen – semua nama ini – dan di akhir, tertulis ‘Rusty Wallace, Rusty Wallace.’ Saya memenangkan dua balapan terakhir di Riverside, itu penting bagi saya.”
Angka-angka Wallace tentu layak dimasukkan dalam NASCAR Hall. Dari delapan pembalap yang memenangkan balapan lebih banyak darinya, enam sudah berada di aula (Richard Petty, David Pearson, Bobby Allison, Darrell Waltrip, Cale Yarborough dan Dale Earnhardt), sedangkan Jeff Gordon dan Jimmie Johnson masih aktif.
Dari tahun 1986 hingga 2002, Wallace hanya sekali finis di luar 10 besar dalam hal poin dan dia juga memenangkan balapan dalam 16 musim berturut-turut. Sungguh, dia mendapatkan tempatnya.
“Rusty menjalani begitu banyak balapan yang berkesan bersama tim kami dan dia adalah bagian besar dari perkembangan kami bersama Penske Racing dan bagaimana kami dapat mengembangkan program NASCAR kami,” kata Roger Penske, pemilik tim kejuaraan 2012. “Rusty tidak hanya seorang pembalap yang hebat, tapi dia terus berprestasi setelah karir balapnya dengan pekerjaannya sebagai pemilik tim, penyiar dan dalam pengembangannya di Iowa Speedway. Dia sangat berarti bagi olahraga ini dan kami sangat bangga dengan semua yang telah dia capai.”
Tom Jensen adalah Pemimpin Redaksi SPEED.com, Editor Senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
NASCARMedia.com berkontribusi pada laporan ini.
