CUP: Waltrip di antara para pembalap menghadapi duel yang menegangkan

Selama 25 tahun terakhir, Michael Waltrip telah lolos ke Daytona 500.

Dia akan mengetahui hari ini apakah rekor ini akan berlanjut hingga 26 tahun.

Waltrip adalah satu dari 10 pembalap yang mengikuti Gatorade Duels hari ini tanpa mengetahui apakah dia bisa balapan di Daytona 500. Dia akan mengandalkan pengalaman terkini dan masa lalu untuk berlomba menuju balapan olahraga terbesar.

Dengan jaminan 35 tempat untuk tim-tim teratas mulai tahun 2011, dua pembalap tanpa jaminan teratas di masing-masing balapan 60 putaran hari ini maju ke Daytona 500. Tiga tempat Daytona 500 berikutnya didasarkan pada kecepatan kualifikasi dari Minggu lalu. Tempat terakhir jatuh ke tangan juara sebelumnya dan jika tidak ada juara sebelumnya, pembalap lain masuk berdasarkan kecepatan.

Untuk Waltrip, dia membutuhkan salah satu dari dua tempat transfer tersebut atau banyak bantuan untuk mencapai Daytona 500.

“Mungkin akan terjadi pada hari Kamis, lap terakhir,” kata Waltrip, mengendarai mobil bekas Hendrick Motorsports yang diubah menjadi Toyota oleh pemilik tim Mike Hillman Sr. untukku.”

Dia pernah berada di posisi ini sebelumnya, melaju menuju balapan kualifikasi kedua dan membutuhkan bantuan – dan mendapatkannya.

“Saya telah mengalami setiap emosi kecuali merindukannya dan saya tidak ingin mengalaminya,” kata Waltrip.

Meskipun pengalaman dari musim sebelumnya seharusnya membantunya, mungkin pengalaman Budweiser Shootout pada Sabtu malam yang lebih membantunya.

Memang benar, dia hanya bertahan sedikit lebih dari delapan lap dalam balapan tanpa poin itu, tapi dia cukup belajar.

“Saya berada di tengah-tengahnya… berpikir, ‘Kami baru berlari 10 lap, jadi tidak ada yang akan saling menghancurkan,'” kata Waltrip. “Mereka melakukannya. Saya rasa Anda harus bertahan hidup dulu. Saya pikir tergantung pada apa yang terjadi, kami mungkin tidak terlalu tertarik untuk melakukan semuanya pada hari Kamis dan hanya berkendara sebentar. Berbaring saja seperti yang dilakukan Tony (Stewart). Dia berhasil melakukannya dengan benar (dengan menang).

Siapa lagi yang butuh bantuan pada hari Kamis?

Di antara pembalap yang memasuki akhir pekan tanpa poin pemilik 35 teratas sejak tahun 2011, Trevor Bayne, Tony Raines dan David Stremme tahu bahwa mereka dapat menurunkan kecepatan kualifikasi mereka mulai hari Minggu untuk mengikuti balapan.

Terry Labonte tahu dia sedang bersama mantan juaranya untuk saat ini jika dia membutuhkannya. Labonte, yang menempati posisi kelima secara keseluruhan di antara pembalap tanpa jaminan, juga dapat melaju atau masuk berdasarkan kecepatan. Jika demikian, Elliott akan mendapatkan hadiah sementara dari juara sebelumnya.

Dengan kemungkinan bahwa Bayne, Raines, Stremme dan Labonte mungkin harus menurunkan kecepatan mereka di kualifikasi, tiga pembalap – Kenny Wallace, Dave Blaney dan Waltrip – berada dalam gelembung. Kecepatan mereka mungkin dibatasi, tetapi satu-satunya cara untuk mengamankan tempat di Daytona 500 adalah dengan balapan pada hari Kamis.

Wallace memiliki peluang terbaik untuk masuk berdasarkan kecepatan kualifikasinya, sementara Blaney dan Waltrip akan membutuhkan banyak bantuan.

Pembalap yang akan berlomba adalah Joe Nemechek, Michael McDowell, Mike Wallace, Robert Richardson Jr., Robby Gordon dan JJ Yeley.

SceneDaily.com • Trevor Bayne, Tony Raines, David Stremme mendapatkan tempat awal di Daytona 500