CUP: Wild Finish berebut poin lagi
Kemungkinan akan memakan waktu lama sebelum balapan berakhir dengan kekacauan seperti yang terjadi di Finger Lakes 355 di Glen pada hari Minggu.
Dengan satu putaran tersisa, Kyle Busch tampak seperti sudah siap untuk balapan – dan dengan itu kemenangan balapan kedua yang penting musim ini – tetapi dengan oli di seluruh lintasan setelah mesin Bobby Labonte meledak, segalanya berjalan cepat.
Busch meluncur ke dalam oli Labonte, diputar oleh Brad Keselowski di lap terakhir dan menyelesaikan balapan ketujuh. Marcos Ambrose melewati Busch dan Keselowski di lap terakhir untuk memenangkan balapan kedua berturut-turut di The Glen.
Setelah itu, ada banyak perdebatan mengenai apakah NASCAR seharusnya memberikan peringatan karena minyak tersebut, namun terlepas dari itu, kegilaan di lap terakhir jelas mengacaukan poin.
Pemenang NASCAR Sprint Cup lima kali Jimmie Johnson, yang menempati posisi ketiga di belakang Ambrose dan Keselowski, memimpin Greg Biffle dengan satu poin dan Matt Kenseth dengan 2 poin. Biffle dan Kenseth, rekan satu tim di Roush Fenway Racing, masing-masing finis di urutan keenam dan kedelapan, di Glen, dengan Busch di antara mereka di urutan ketujuh.
Dale Earnhardt Jr., yang terlambat jatuh dan finis di urutan ke-28, kini berada di urutan keempat dengan poin, 17 di belakang Johnson.
Lebih penting lagi, persaingan wild card sekali lagi terguncang sepenuhnya. Setelah Richmond dalam empat minggu, 10 poin teratas dan dua pembalap dengan kemenangan terbanyak di peringkat antara posisi 11 dan 20 dalam poin akan dikunci dalam Pengejaran Piala Sprint.
Seandainya Busch menang, dia akan mendapatkan kemenangan kedua dan hampir mengunci tempat Chase. Sebaliknya, wild card sekarang dipecah sebagai berikut:
Kartu liar no. 1 – Kasey Kahne meraih dua kemenangan balapan dan berada di urutan ke-11 dalam perolehan poin. Dia finis ke-13 di Watkins Glen.
Kartu liar no. 2 – Ryan Newman meraih satu kemenangan dan berada di urutan ke-13 dalam poin.
Pesaing – Kyle Busch (6 poin di belakang Newman), Jeff Gordon (-10), Marcos Ambrose (-44) dan Joey Logano (-57) masing-masing meraih satu kemenangan balapan, tetapi tertinggal poin dengan empat balapan tersisa.
Newman selamat dari ban kempes untuk finis di urutan ke-11 di Watkins dan dengan senang hati meninggalkan jalur jalan raya dengan tempat wild card kedua.
“Kami kurang beruntung dengan ban yang terpotong, namun tim Chevrolet Angkatan Darat AS bekerja dengan baik dan kami beruntung bisa kembali ke depan,” kata Newman. “Kami mempunyai mobil yang sedikit lebih baik dari saat kami finis, tapi itu berakhir menjadi hari yang baik bagi kami dalam perolehan poin.”
Gordon, yang memasuki balapan di posisi wild card kedua namun kalah saat terjatuh di lap terakhir, kurang puas.
“Sangat disayangkan hal itu diambil dari Anda karena NASCAR tidak ingin mengakhiri balapan dengan warna kuning,” kata Gordon. “Saya mengerti. Anda ingin tetap menghibur dan memberikan kesempatan kepada pemenang, tetapi ada banyak hal lain yang juga terjadi. Saya pikir mereka benar-benar mengabaikannya dan hei, sekarang sudah berakhir. Kami akan melanjutkan.”
Tom Jensen adalah pemimpin redaksi SPEED.com, editor senior NASCAR di RACER dan editor kontributor untuk TruckSeries.com. Anda dapat mengikutinya secara online di twitter.com/tomjensen100.
