Cuplikan: Seperti apa perjalanan ke Kuba hari ini

Pengumuman Presiden Obama pada bulan Desember kebijakan baru AS terhadap Kuba membuka pintu sedikit lebih lebar bagi warga Amerika yang ingin melakukan perjalanan ke pulau tetangga mereka.

“Jika Anda melihat Havana, sebenarnya ada empat atau lima hotel bintang lima. Lalu Anda turun ke hotel bintang empat dan hotel bintang tiga, dan keduanya menjadi goyah.”

– Collin Laverty, pendiri dan presiden Perjalanan Pendidikan Kuba

Kebanyakan wisatawan Amerika yang berlibur ke Kuba saat ini pergi ke sana melalui program antar-warga resmi, yang memungkinkan mereka memesan perjalanan melalui agen perjalanan AS. Namun sekarang, meski Anda masih tidak bisa naik pesawat begitu saja, banyak orang Amerika memandang negara kepulauan komunis itu dengan intrik terpendam seperti yang diharapkan setelah larangan terbang selama 54 tahun.

Tapi di mana mereka akan tinggal? Di mana mereka akan makan? Dan apa arti relaksasi bagi pembuluh darah?

Collin Laverty, Pendiri dan Presiden Perjalanan Pendidikan Kubayang berspesialisasi dalam perjalanan legal dan berlisensi ke Kuba, mengatakan pemesanan perusahaannya telah meningkat lebih dari 300 persen sejak pengumuman Obama, dan peningkatan tersebut telah memberikan tekanan pada industri perhotelan Kuba.

Bayangkan saja apa yang akan terjadi jika AS sepenuhnya mencabut pembatasan perjalanannya. “Dengan peningkatan permintaan dan kunjungan ini, terdapat lebih banyak tantangan di pihak Kuba,” kata Laverty.

Akomodasi

60.000 kamar hotel di Kuba sudah mendekati kapasitasnya, kata penulis perjalanan dan fotografer Christopher P.Baker, yang telah menulis enam buku tentang Kuba dan edisi terbaru “Moon Cuba Handbook” diterbitkan pada bulan Februari.

Namun tidak semua ruangan tersebut akan menarik bagi kelas menengah Amerika. “Jika Anda melihat Havana, sebenarnya ada hotel bintang empat atau lima,” kata Laverty. “Kemudian Anda pergi ke hotel bintang empat dan hotel bintang tiga, dan keduanya menjadi goyah.” Ia memperkirakan Kuba akan menjadikan penambahan kamar hotel mewah sebagai prioritas.

Laverty mengatakan kota resor Varadero, yang berjarak 90 menit berkendara ke timur Havana, merupakan tujuan liburan populer bagi warga Kanada dan Eropa dan sudah memiliki kapasitas hotel yang cukup.

Namun persyaratan AS saat ini bagi warga Amerika yang bepergian ke Kuba biasanya tidak memungkinkan mereka untuk menghabiskan lebih dari satu atau dua hari di kawasan resor, dan sebagian besar warga Amerika tidak tertarik dengan resor di Kuba, menurut Baker. “Mereka bisa mendapatkannya di mana saja,” katanya. “Mereka ingin merasakan budaya Kuba.”

Sejalan dengan hal ini, hotel-hotel di daerah yang lebih terpencil di pulau ini mengalami peningkatan jumlah wisatawan Amerika sejak perubahan kebijakan Amerika. “Saya baru saja kembali dari tur sepeda motor selama sebulan di seluruh Kuba,” kata Baker, “dan di bagian timur negara itu, di mana Anda belum pernah melihat band-band Amerika sebelumnya, hotel-hotel penuh dengan band-band Amerika yang menampilkan musik rakyat- program untuk masyarakat.”

Dia mengatakan pemerintah Kuba menetapkan target dua tahun lalu untuk memiliki 85.000 kamar hotel pada tahun 2020, namun dia melihat sedikit tanda-tanda proyek hotel baru pada kunjungan terakhirnya, kecuali di Havana dan di resor pantai. “Mereka pasti akan mengalami kekurangan ruang,” katanya.

Bagi pengunjung yang tidak bisa menemukan kamar hotel, sewa kamar pribadi bisa menjadi alternatif. Airbnb diluncurkan di Kuba pada awal bulan ini, dan meskipun perusahaan Amerika yang berekspansi ke Kuba merupakan hal yang menonjol, bukanlah hal baru mengenai warga Kuba yang menyewakan kamar di rumah mereka.

“Ada ribuan kamar pribadi yang disewakan di Havana dan tempat lain di negara ini,” kata Baker. Namun kamar pribadi kini juga hampir penuh, tambahnya.

Hostel dan tempat tidur dan sarapan yang dikelola keluarga adalah pilihan lain bagi klien Cuba Educational Travel, terutama di wilayah penghasil tembakau Pinar del Rio dan kota Trinidad dan Cienfuegos. “Dan Anda mendapatkan pengalaman tambahan karena keluarga memasak untuk Anda dan mengenal mereka,” kata Laverty.

kapal pesiar

Kapal pesiar milik perusahaan non-AS kebanyakan berangkat ke tiga pelabuhan kapal pesiar utama Kuba: Havana, Cienfuegos dan Santiago de Cuba. Pada awal musim ini (November hingga April), agen perjalanan milik negara Kuba diperkirakan lebih dari 200 kapal akan mengunjungi pelabuhan tersebut. Dan mereka semakin besar.

“Anda melihatnya setiap dua minggu atau tiga minggu sekali dan Anda bisa merasakannya,” kata Laverty. “Anda berada di Old Havana dan tiba-tiba, apa pun itu, 2.000 wisatawan keluar pada hari itu, tiba-tiba ada tiga atau empat (ribu).”

Terjepit di antara Bahama dan Jamaika, Kuba jelas merupakan pelabuhan tujuan bagi jalur pelayaran milik AS. Namun dibutuhkan lebih dari sekedar dorongan dari para politisi Amerika agar Kuba bisa sepenuhnya terbuka terhadap negara-negara besar, kata John Boyd Jr., seorang kepala sekolah di Perusahaan Boydyang memberi nasihat kepada perusahaan pelayaran dan perusahaan lain dalam pemilihan lokasi.

“Pelabuhan Kuba, termasuk Havana, terlalu dangkal untuk menampung kapal-kapal besar modern dari jalur pelayaran utama,” kata Boyd, merujuk pada Royal Caribbean, Carnival, dan Norwegia. “Beberapa pelabuhan Kuba juga berada di daratan, sehingga memerlukan negosiasi melalui jalur sempit yang belum dipetakan.

“Apa yang dibutuhkan sebelum industri pelayaran utama memasuki Kuba adalah investasi swasta besar-besaran untuk melakukan pengerukan dan mengembangkan infrastruktur pelabuhan lainnya.” Dia mengatakan dermaga terapung dan tender (mengangkut penumpang antara kapal dan pelabuhan) juga sedang dipertimbangkan.

Namun perahu laut bukanlah satu-satunya cara untuk mencapai Kuba dengan perahu. Pulau ini terletak hanya 90 mil dari Florida, sehingga dapat dijangkau dengan perahu pribadi. Dan Kuba mampu menampung mereka.

“Mungkin perkembangan pariwisata yang paling menarik di Kuba, namun tidak banyak orang yang menyadarinya, adalah bahwa Kuba telah menyelesaikan pembangunan salah satu marina terbesar di Karibia untuk kapal-kapal pribadi. Itu di Varadero,” kata Baker. “Tepat di bawah Florida, ada sekitar 1.300 tempat berlabuh yang sudah dibangun – termasuk untuk kapal pesiar besar.”

Restoran

Kuba memiliki 11.000 restoran, menurut pemerintah Kuba, dan pada bulan September lalu mengumumkannya bahwa 9.000 diantaranya akan diprivatisasi, bergabung dengan 1.261 perusahaan yang sudah independen. Pada tahun 1993 restoran yang dikelola keluarga ini – dikenal sebagai selera – menjadi salah satu bisnis swasta pertama yang diizinkan berada di pulau itu. Bertempat di rumah-rumah pribadi, mereka dibatasi hanya untuk 12 kursi dan dilarang menjual minuman keras atau makanan mewah seperti lobster dan steak, menurut Anita Snow, koresponden lama Kuba, di sebuah artikel untuk Associated Press September lalu.

Bahkan sebelum privatisasi massal, Snow melaporkan bahwa “ratusan restoran swasta beroperasi di Havana dan dapat menyajikan makanan atau minuman apa pun yang mereka inginkan, selama mereka dapat membuktikan bahwa makanan atau minuman tersebut dibeli secara legal.”

Pengalaman Kuba selama 22 tahun dalam menjalankan restoran swasta telah membuahkan hasil, kata Baker. “Sekarang Anda memiliki restoran kelas dunia di Havana, dan Anda mulai melihat beberapa restoran kelas dunia di luar Havana. Dan itu akan semakin cepat.”

Perjalanan udara

Selama bertahun-tahun, orang Amerika melakukan pembatasan di Kuba dengan terbang dari Amerika ke negara lain (biasanya Kanada, Meksiko, atau pulau Karibia) dan dari sana melakukan penerbangan kedua ke Kuba. Pilihan termurah untuk pendekatan ini adalah melalui Cancun, yang menurut aplikasi iOS biayanya lebih dari $700 pulang pergi. Pelompat.

Maskapai penerbangan AS menawarkan penerbangan sewaan untuk warga negara AS dalam kategori perjalanan terbatas – tarif pulang pergi biasanya lebih dari $500 – dan pada hari Rabu Udara Murah menjadi agen pemesanan online pertama yang mengizinkan pelancong resmi AS untuk memesan penerbangan charter langsung ke Kuba dari Miami, Tampa, dan New York.

Namun kini maskapai penerbangan AS mulai mengincar Kuba. American Airlines, JetBlue, United, Delta dan Southwest Airlines semuanya telah menyatakan minatnya untuk memulai layanan komersial ke Kuba. Namun sebelum hal itu terjadi, Departemen Transportasi AS harus merundingkan perjanjian penerbangan sipil dengan Kuba yang menguraikan aturan perjalanan udara antar negara, seperti berapa banyak penerbangan yang diizinkan.

Setelah larangan perjalanan dicabut, Hopper memperkirakan biaya penerbangan antara AS dan Kuba akan turun menjadi sekitar $375 pulang pergi.

Namun Baker berpendapat pemerintah Kuba tidak akan mengizinkan bandaranya menangani kapasitas penuh penerbangan masuk. “Dalam beberapa tahun ke depan, mereka harus membatasi hak pendaratan di bandara untuk mengendalikan masuknya warga Amerika, hanya karena tidak ada tempat untuk menempatkan kelompok tersebut,” katanya.