Curiosity Rover NASA di Mars mendaki gunung meskipun rodanya rusak

Medan yang terjal di Mars berdampak buruk pada enam roda penjelajah Curiosity milik NASA, namun robot Planet Merah tersebut harus menyelesaikan misi sains pendakian gunungnya, kata para pejabat NASA.

Ukuran mobil NASA Penjelajah rasa ingin tahu telah menjelajahi bagian bawah Gunung Sharp setinggi 3 mil (5 kilometer) di Mars sejak September 2014, mengumpulkan data yang diharapkan para ilmuwan dalam misi tersebut akan menjelaskan potensi masa lalu Planet Merah sebagai tempat tinggal bagi kehidupan mikroba.

Pemantauan yang cermat terhadap roda aluminium penjelajah menunjukkan bahwa Curiosity seharusnya bisa mencapai cukup tinggi di gunung untuk menyelesaikan tugas ini, kata wakil manajer proyek Curiosity Steve Lee, dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California. (Foto Mars yang Menakjubkan oleh Curiosity Rover NASA (Gambar Terbaru))

“Retak dan lubang secara bertahap terakumulasi pada tingkat yang kami perkirakan berdasarkan pengujian yang kami lakukan di JPL,” Lee mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Mengingat proyeksi umur panjang kami, saya yakin roda ini akan membawa kami ke tujuan di Gunung Sharp yang telah kami rencanakan sejak sebelum pendaratan.”

Curiosity mendarat di dalam Kawah Gale selebar 96 mil (154 km) di Mars pada bulan Agustus 2012 dan segera menemukan bukti bahwa area tersebut bisa mendukung kehidupan mikroba di masa lalu yang kuno. Pada bulan Juli 2013, penjelajah tersebut berangkat ke kaki Gunung Sharp dan memulai perjalanan sepanjang 5 mil (8 km) yang membutuhkan waktu 14 bulan untuk menyelesaikannya.

Perjalanan menuju Kawah Gale terasa berat. Lubang dan lubang pada roda aluminium robot, yang ketebalan kulitnya hanya setengah uang receh, mulai terlihat pada tahun 2013; Penangan Curiosity merespons dengan mengarahkan rover tersebut ke medan yang lebih lembut sejauh mungkin dan meningkatkan pengujian roda di JPL.

Penelitian berbasis bumi ini menunjukkan bahwa roda setinggi 20 inci (51 sentimeter) mencapai sekitar 60 persen dari batas jarak tempuh pada titik tertentu: ketika tiga dari 19 grousernya—tapak zigzag yang memberikan traksi dan sebagian besar bobot Curiosity bantalan – rusak, kata pejabat NASA.

Sejauh ini, tim misi belum melihat adanya bukti adanya grouser yang rusak, tambah para pejabat. (Curiosity mengambil gambar rodanya setiap 1.650 kaki, atau 500 meter.) Jadi, menurut pejabat NASA, mobil tersebut harus mampu mencapai tiga lokasi utama yang telah ditargetkan oleh anggota tim Curiosity selama beberapa waktu: area yang kaya akan hematit , mineral oksida besi; satuan batuan yang terletak lebih jauh yang menampung banyak mineral lempung; dan situs batuan lain di luar itu yang mengandung sulfat.

“Pada pengukuran jarak saat ini sebesar 7,9 mil (12,7 km) sejak pendaratannya pada bulan Agustus 2012, roda Curiosity diproyeksikan memiliki umur yang lebih dari cukup untuk menjelajahi unit hematit, tanah liat, dan sulfat di depan, bahkan dalam kejadian yang tidak terduga hingga tiga grouser segera pecah,” tulis pejabat NASA dalam pernyataan yang sama.lokasi.”

Mempelajari lapisan batuan tersebut dapat menghasilkan informasi tentang kelayakan huni Mars di masa lalu. Misalnya, mineral tanah liat biasanya terbentuk ketika ada air cair dengan pH mendekati netral, sehingga dapat menjadi indikator yang baik mengenai lingkungan masa lalu yang mengancam jiwa, kata para ilmuwan misi.

Curiosity sekarang hampir selesai dengan hamparan medan terjal dan berbatu yang oleh para ilmuwan misi disebut Dataran Tinggi Naukluft. Penjelajah tersebut naik ke dataran tinggi tersebut pada awal Maret, setelah menghabiskan beberapa minggu mempelajari bukit pasir di bagian bawah Gunung Sharp.