D-back membayar harga untuk bersaing dengan rival NL West

PHOENIX – Empat musim telah berlalu sejak tim selain Los Angeles Dodgers atau San Francisco Giants merebut gelar Liga Nasional Divisi Barat, dan memasuki offseason terbaru, tampaknya tren untuk tahun kelima akan terus berlanjut.

Pembangkit tenaga listrik Pantai Barat finis di dua tempat teratas di divisi ini untuk ketiga kalinya dalam empat musim pada tahun 2015, dan dengan keuntungan bawaan dari bermain di pasar televisi besar dan kepemilikan yang bersedia menguangkan pemain top, Giants dan Dodgers dihabiskan telah menjadi permainan di puncak dunia bisbol.

Namun Arizona Diamondbacks mungkin dapat mengguncang segalanya tahun ini dengan serangkaian pergerakan di luar musim yang dilakukan dengan tujuan untuk segera diperebutkan.

Pada tanggal 4 Desember, Arizona mengejutkan dunia bisbol dengan menandatangani pelempar agen bebas Zack Greinke dengan kontrak enam tahun senilai lebih dari $200 juta dalam sebuah langkah yang mendukung rotasi Diamondbacks sambil mendaratkan salah satu senjata yang paling didambakan Dodgers.

“Saya pikir itu mengejutkan semua orang karena mereka akhirnya mengontrak Greinke,” kata manajer tahun pertama Dodgers Dave Roberts. “Ini mungkin tidak mengejutkan mereka secara internal, tetapi ketika Anda mendapatkan pemain sekaliber itu, mereka agresif dan menjadi lebih baik.”

Greinke meninggalkan Dodgers setelah membukukan rata-rata lari terbaik liga 1,66, rekor 19-3 dan finis kedua dalam pemungutan suara NL Cy Young Award tahun lalu. Los Angeles menyukai pukulan satu-dua yang dibentuk Greinke dengan sesama ace Clayton Kershaw, tetapi Greinke memilih untuk membubarkan duo tersebut dengan kontrak rata-rata $34,3 juta per tahun, memberinya pelempar dengan bayaran tertinggi setiap tahun dalam sejarah.

Penandatanganan Greinke merupakan akuisisi yang sangat penting sehingga membayangi kesepakatan Diamondbacks lainnya sehingga organisasi tersebut berharap akan menempatkannya dalam perburuan mahkota divisi pertamanya sejak 2011.

Selama offseason, manajer umum Diamondbacks Dave Stewart memperdagangkan pick No. 1 tahun 2015 Dansby Swanson dalam kesepakatan yang membawa pemain tangan kanan Atlanta Braves Shelby Miller ke Arizona. Dia juga menandatangani pitcher bantuan Tyler Clippard dan menukar shortstop Jean Segura.

“Ketika Anda memiliki kemampuan untuk mencetak angka, bermain bertahan, dan sekarang kami telah melakukan sesuatu dengan rotasi terbaik kami, saya menyukai peluang kami,” kata Stewart.

Setelah melihat Diamondbacks menambahkan Greinke, Giants merespons dan merogoh kocek dalam-dalam dengan menggandakan awal akuisisi di pasar agen bebas.

San Francisco mendapatkan dua tangan kanan yang paling didambakan dalam diri Johnny Cueto dan Jeff Samardzija. Masing-masing menyelesaikan tahun 2015 dengan rata-rata perolehan terburuk dalam lima musim terakhir, tetapi sejak itu mereka mencatat tujuh musim gabungan dengan ERA di bawah 3,15. 2011.

Kedua pelempar mendapat lebih dari $18 juta per tahun, meskipun ERA di atas rata-rata tahun lalu. Namun menurut manajer umum San Francisco Bobby Evans, risiko mendatangkan pelempar yang keluar beberapa tahun kemudian sepadan dengan potensi imbalannya.

Penandatanganan tersebut membantu Giants mengimbangi staf pitching lawan, sesuatu yang terkadang mereka hadapi pada tahun 2015 ketika rotasi tim membukukan ERA 3,95, rekor starter terburuk kedua klub sejak 2008.

“Memulai pitching adalah area dimana kami kesulitan tahun lalu, jadi bagi kami itu adalah suatu keharusan untuk menempatkan diri kami dalam posisi untuk melakukan pitch lebih dalam ke dalam permainan dan memberikan kesempatan kepada lineup kami untuk tetap dalam permainan,” kata Evans. “Pada akhirnya, rotasi yang kami hadapi di Liga Nasional Barat sangat sulit.”

Dengan tambahan Greinke dan Miller ke rotasi Diamondbacks dan kehadiran Madison Bumgarner, Tyson Ross dan Kershaw di divisi tersebut, NL West kini memiliki lima pitcher yang menyelesaikan musim 2015 dengan ERA di bawah 3,30.

Sementara Giants dan Diamondbacks membuka buku cek mereka di luar musim ini untuk meningkatkan pekerjaan mereka, gaji keseluruhan tim tidak akan berfluktuasi secara signifikan dibandingkan dengan tim lainnya di liga.

Menurut Spotrac.com, sebuah situs web yang melacak gaji tim dan kontrak pemain di seluruh olahraga profesional, gaji Diamondbacks akan melonjak dari peringkat 28 pada tahun 2015 menjadi peringkat 21 di Major League Baseball pada tahun 2016. Sebagai perbandingan, gaji Giants sebenarnya akan turun satu slot dari posisi keempat pada tahun 2015 menjadi posisi kelima pada tahun 2016, berkat belanja besar-besaran di luar musim yang dilakukan oleh Detroit Tigers.

Spotrac mengatakan Diamondbacks mengalokasikan 66 persen dari gaji mereka pada tahun 2016 untuk staf pitching mereka, yang paling banyak dari tim mana pun di liga-liga besar. Pergeseran ini terjadi setelah Diamondbacks menghabiskan lebih dari 20 persen sumber daya mereka untuk staf pitching pada tahun 2015.

Keputusan Arizona untuk menambahkan pitching veteran di luar musim ini telah mengubah seluruh divisi dan menambah ekspektasi keseimbangan dalam divisi tersebut, namun tim berharap untuk menghindari nasib yang sama yang menimpa Padres tahun lalu.

Sebelum musim 2015, manajer umum San Diego AJ Preller menambahkan pemain luar Matt Kemp dan Justin Upton, pelempar awal James Shields dan baseman/pemain luar pertama Wil Myers dalam permainan agresif untuk bersaing. Namun setelah menaikkan gaji tim dari peringkat 24 dalam bisbol pada tahun 2014 menjadi peringkat 13 pada tahun 2015, Padres hanya finis dengan skor 74-88, turun tiga pertandingan dari rekor mereka pada tahun 2014 yaitu 77-85.

Preller mengatakan menurutnya Padres berkecil hati dengan awal yang lambat 11-12 selama bulan April setelah ekspektasi pramusim yang sangat tinggi. Dia berpendapat bahwa penting bagi Diamondbacks, atau klub mana pun yang berharap untuk bersaing, untuk memenuhi hype sepanjang musim.

“Seperti apa pun, ekspektasi mungkin merupakan hal yang baik karena pada akhirnya hal itu berarti orang-orang bersemangat dan mereka mengharapkan Anda menjadi klub yang bagus,” kata Preller. “Saya pikir setiap tim berbeda dan setiap tahun berbeda dan bisbol adalah musim yang panjang, jadi Anda harus memahami, Anda mungkin tidak memulai dengan baik, ada banyak pasang surut di tahun ini.”

Terlepas dari dominasi yang ditunjukkan Dodgers dan Giants dalam beberapa tahun terakhir, manajer dan manajer umum di seluruh NL West yakin divisi ini akan lebih seimbang musim ini.

“Saya telah mengatakannya selama bertahun-tahun bahwa menurut saya Liga Nasional Barat diremehkan dalam skala nasional, namun menurut saya dalam hal tingkat persaingan, dengan akuisisi musim dingin ini yang dilakukan oleh Giants dan Diamondbacks, mungkin hal tersebut akan menaikkan peringkat Liga Nasional Barat. ante, kata Roberts dari Dodgers.

Untungnya bagi klub-klub yang bermain di dua pasar terbesar di Barat, mereka mempunyai kantong yang cukup dalam untuk mencoba membangun fondasi yang telah mereka letakkan selama lima musim terakhir. Seperti yang dibuktikan oleh Giants dengan perekrutan Cueto dan Samardzija, mereka tidak mau menyerah sementara rekan-rekan mereka melakukan perbaikan.

“Dodgers tidak akan pergi. Mereka memiliki terlalu banyak bakat, mereka cukup banyak menguasai Barat di sini baru-baru ini,” kata manajer Giants Bruce Bochy. “Ini akan menjadi divisi yang sulit, sungguh. Colorado sangat tangguh terhadap kami, San Diego, saya pikir ini mungkin akan sama sulitnya dengan divisi mana pun dalam bisbol.”

Manajer umum seperti Evans, Preller dan Stewart telah menerima gagasan bahwa Liga Nasional Barat akan diperebutkan dengan sengit musim ini. Sementara penandatanganan Greinke oleh Arizona mengejutkan dunia bisbol, Stewart dan Diamondbacks tahu bahwa itu adalah jenis langkah yang telah menjadi suatu keharusan jika mereka menginginkan peluang bertarung di salah satu divisi bisbol yang paling diperebutkan.

“Jika Anda berpikir secara logis, kami memenangkan 78 pertandingan tahun lalu. Dengan tambahan Greinke, Miller, Clippard, Segura, orang-orang yang membuat tim Anda lebih baik, saya rasa tidak mungkin kami hanya memenangkan 78 pertandingan,” kata Stewart.