Daftar 12 pemain berbakat Kentucky mendapat latihan fisik selama Big Blue Madness yang terjual habis
LEXINGTON, Ky. – Saat Drake mendapat sorakan terbesar di Big Blue Madness, rapper tersebut memperkenalkan pelatih Kentucky John Calipari dan suara itu kemudian berubah menjadi raungan.
Tim putra Wildcats memberikan lebih banyak alasan kepada penonton Rupp Arena yang terjual habis untuk bersorak dengan pertarungan cepat dan terkadang fisik pada Jumat malam yang meningkatkan ekspektasi untuk kejuaraan nasional kesembilan.
Kentucky mengembalikan enam pemain tetap dari skuad runner-up Turnamen NCAA tahun lalu dan menambahkan empat pemain All-American sekolah menengah, memberi Calipari daftar 12 pemain yang rencananya akan dia gunakan dengan sistem dua peleton. Wildcats unggul 5-1 menggunakan strategi tersebut selama tur musim panas di Bahama.
Mungkin mengingat perjuangan tahun lalu dengan tim yang dipenuhi pemain baru, sang pelatih memperingatkan, “ini akan menjadi sebuah proses. Kami mencoba sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”
Wanita Kentucky juga menikmati momennya di atas panggung dan di lapangan. The Madness dimulai dengan pelatih Matthew Mitchell menyalurkan penyanyi Bruno Mars dalam pakaian dan lagu sambil menyanyikan beberapa nomornya.
Namun, malam milik kelompok Calipari dan Wildcats memberikan gambaran sekilas seperti apa kehidupan dengan dua putaran penuh.
Skuad Putih dengan duo lapangan depan Willie Cauley-Stein dan Dakari Johnson menduduki puncak tim Biru dengan pemain baru Karl-Anthony Towns (6-11) dan Trey Lyles (6-10), 42-36. Calipari jauh dari menentukan susunan pemain, tetapi masing-masing memiliki momennya sendiri tanpa ada yang bisa ditahan.
Penjaga Aaron Harrison, yang bersama saudara kembarnya Andrew kembali untuk musim kedua mereka, membutuhkan waktu untuk menenangkan diri setelah terjatuh ke lantai saat latihan 3 lawan 3. Cauley-Stein memblokir dua tembakan dalam selang waktu beberapa detik selama porsi 5-on-5 dan berlari dengan lancar setelah absen dalam pertandingan perebutan gelar dan musim panas karena cedera pergelangan kaki.
Meskipun tim tahun ini tidak menghadapi proyeksi tidak terkalahkan seperti musim lalu, harapan untuk meraih gelar juara tetap ada. Pada hari Kamis, Kentucky menduduki peringkat no. Peringkat 1 dalam Jajak Pendapat Pelatih USA Today.
Semua ini telah memicu minat terhadap Madness, malam elektrik yang lebih dari sekadar bola basket. Sejarah Kentucky disorot dengan setiap spanduk kejuaraan ditampilkan di layar video terpisah.
Namun malam itu lebih bernuansa konser rock dengan panggung bertingkat dengan dua layar raksasa dipasang di satu sisi. Pemain terkadang dikaburkan oleh kepulan asap mesin selama intro mereka.
Adegan tersebut sangat cocok bagi Mitchell yang kembali memukau penonton dengan kesan cerdas Mars, lengkap dengan jaket payet biru, kemeja putih, wig pompadour, dan kacamata hitam.
Mitchell, yang suaranya serak dan sedikit murung, memberikan pukulan yang bagus dan diterima dengan baik.
Tim wanita melakukan perlawanan singkat sebelum memberi jalan kepada Drake, yang tampaknya muncul di mana-mana akhir-akhir ini — terutama ketika Wildcats terlibat. Setelah pergi ke Final Four bersama mereka musim semi ini, tidak mengejutkan menemukannya di Rupp.
Drake memberikan banyak superlatif saat memperkenalkan pelatih, menyebutnya sebagai salah satu orang paling penting dalam hidupnya.
“Dia adalah ayah baptis bagi mereka yang berdarah biru,” kata Drake, sambil menambahkan, “dia mungkin memiliki rambut terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Dia seperti George Clooney dari kayu keras.”
