Daftar kemungkinan penerus Hutchison mulai terbentuk

WASHINGTON – Senator AS. Pengumuman pensiun Kay Bailey Hutchison hampir dua tahun sebelum para pemilih di Texas memilih penggantinya memberikan banyak waktu bagi calon kandidat untuk bersiap.

Daftar calon anggota Partai Republik dan Demokrat mulai terbentuk pada hari Kamis setelah Hutchison mengumumkan melalui surat kepada para pendukungnya bahwa dia tidak akan mencalonkan diri kembali ketika masa jabatannya berakhir pada tahun 2012.

Senator perempuan pertama di negara bagian itu menjabat selama hampir dua dekade dan, kata para pengamat, banyak politisi Texas yang menunggu waktu untuk mendapatkan kesempatan menggantikannya.

“Berita ini akan menyebabkan banyak domino politik berjatuhan di Texas,” kata Mark McKinnon, mantan penasihat politik George W. Bush dan pengamat politik Texas sejak lama. “Banyak denyut nadi yang menunggu lama untuk naik.”

Daftar yang lebih panjang berada di pihak Partai Republik, dipimpin oleh Letjen yang populer. Gubernur David Dewhurst. Dewhurst, yang secara pribadi kaya karena berkarir di industri energi, mampu membiayai sendiri proyek yang mahal di seluruh negara bagian, sebuah keuntungan besar di negara bagian yang besar.

Dia menghormati hari Kamis, dengan mengatakan “hari ini adalah hari Kay Bailey Hutchison.” Namun dia tidak segan-segan memicu spekulasi.

“Saya berniat penuh untuk menjajaki pencalonan Senat Amerika Serikat, dan jika saya mencalonkan diri, saya akan mencalonkan diri dengan niat untuk menang dan terus mengabdi pada rakyat Texas,” ujarnya.

Kandidat potensial lainnya juga dengan hati-hati menunjukkan niat mereka untuk menjajaki persaingan. Komisaris Kereta Api Elizabeth Ames Jones memuji Hutchison sebelum mengatakan dia juga akan mempertimbangkan perlombaan tersebut. Anggota Partai Republik lainnya yang diharapkan berpartisipasi atau mempertimbangkan pencalonan adalah rekan Jones di Komisi Kereta Api Michael Williams, Walikota Dallas Tom Leppert dan mantan Menteri Luar Negeri Roger Williams.

Bidang Demokrat kurang jelas, meskipun Partai Demokrat di tingkat nasional yakin mereka dapat membuat persaingan menjadi kompetitif.

Mantan Walikota Houston Bill White, yang seperti Hutchison kalah dalam pencalonan gubernur dari Gubernur Texas Rick Perry pada tahun 2010, mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri sebagai Senat, meskipun Partai Demokrat mungkin mencoba membujuknya. Kandidat potensial lainnya termasuk mantan anggota kongres dan Perwakilan Dagang AS saat ini Ron Kirk dan John Sharp, mantan pengawas keuangan negara bagian tersebut.

Saat menjadi senator pertama yang mengumumkan bahwa dia tidak akan mencalonkan diri pada tahun 2012, Hutchison mengatakan dia ingin memberikan pemilih di Texas “banyak waktu untuk mempertimbangkan siapa yang akan menjadi penerus saya.” Siapapun itu, mereka akan mengikuti seorang wanita yang popularitasnya tetap kuat meskipun ia memiliki sikap moderat di negara bagian yang sangat konservatif dan mengalami kemunduran dalam lebih dari 30 tahun yang penuh gejolak dalam politik Texas.

Tumbuh di La Marque, Texas, Hutchison berharap untuk berkarir di bidang hukum, namun setelah ditolak oleh firma hukum besar karena jenis kelaminnya, ia beralih ke jurnalisme, kemudian ke perbankan sebelum membangun karier yang sukses di bidang politik. Setelah menjabat dua periode sebagai perwakilan negara bagian, Hutchison diangkat menjadi Dewan Keselamatan Transportasi Nasional pada tahun 1976. Dia kalah dalam pemilihan DPR AS pada tahun 1982, kemudian meninggalkan dunia politik untuk bekerja di industri perbankan.

Hutchison kembali ke dunia politik pada tahun 1990 dan tidak pernah menoleh ke belakang. Setelah memenangkan pemilu sebagai bendahara negara, ia mempertaruhkan popularitasnya dalam kemenangan pemilu khusus untuk menggeser senator saat itu. Lloyd Bentsen pada tahun 1993, ketika Bentsen keluar untuk menjadi Menteri Keuangan Presiden Bill Clinton. Hutchison kemudian terpilih untuk masa jabatan penuh pada tahun 1994 dan dengan nyaman memenangkan pemilihan ulang pada tahun 2000 dan 2006.

Karir Hutchison mencapai titik akhir pada tahun 2010, ketika, setelah beberapa kali disebutkan sebagai calon gubernur, dia memutuskan untuk menantang Perry dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik. Dia kalah telak dan mempertimbangkan untuk pensiun segera setelahnya. Meskipun berat bagi keluarganya, Hutchison mengatakan dia tetap tinggal karena dia tidak bisa meninggalkan Texas pada saat kritis seperti itu.

“Saya sudah berniat untuk meninggalkan kantor ini jauh sebelumnya, namun saya dibujuk untuk terus menghindari kerugian bagi negara kita,” kata Hutchison. “Dua tahun terakhir ini merupakan masa yang sangat sulit, terutama bagi keluarga saya, namun saya merasa meninggalkan Senat pada masa kritis seperti ini adalah tindakan yang salah.”