Dalam FCS Huddle: Kemenangan Fordham Liberty Cup memiliki banyak arti

New York, NY – Itu adalah permainan yang ceroboh, tapi suasananya luar biasa ketika Fordham dan Columbia bertemu untuk Piala Liberty pada Sabtu sore.

Meskipun skor akhirnya adalah kemenangan Fordham 21-14 yang cacat, makna terdalam dari sore hari itu adalah untuk menghormati dan mengenang mereka yang kehilangan nyawa dalam serangan teroris 11 September 2001.

Awalnya dijadwalkan untuk dimainkan pada hari Sabtu setelah serangan pada tahun 2001, permainan tersebut dipindahkan kembali ke akhir musim. Sejak itu, kedua tim bertemu di awal musim untuk memperebutkan piala dan, yang lebih penting, untuk menghormati lebih dari 80 alumni gabungan dari kedua sekolah yang hilang dalam penggerebekan, termasuk beberapa mantan pemain sepak bola Rams, termasuk Nick. Brandemarti dan Kevin Szocik.

Permainan ini juga berubah menjadi persaingan sengit karena Fordham kini memimpin seri Piala Liberty 6-4.

“Ini adalah pertandingan penting bagi kami, kami menantikannya,” kata pelatih Kolombia Norries Wilson. “Alumni kami yang bermain di dalamnya sangat menantikannya, saingan di kota… Sayangnya, kami tidak mendapat kesempatan bermain untuk piala tersebut selama 364 hari lagi.”

Bagi pelatih Fordham Tom Masella, hubungan pribadinya dengan tragedi tersebut membuat kemenangan Piala Liberty menjadi lebih berarti.

“Saya adalah seorang petugas pemadam kebakaran dan saya kehilangan banyak orang yang merupakan teman saya,” kata Masella. “Dan saya tidak pernah berpikir bahwa pertandingan sepak bola akan sangat berarti bagi banyak orang. Tapi kemudian Anda melihat kembali ke sini (di New York) pada peringatan 10 tahun dan apa artinya itu.

“Saya mengatakan kepada tim pada hari Kamis, ‘Kami memiliki 39 alumni yang hilang dan saya kehilangan banyak teman, jadi itu sangat berarti bagi saya dan program sepak bola ini. Jadi bagi banyak orang yang terhubung dengan acara dan program sepak bola ini, mereka melihat skor tersebut dan itu membuat mereka tersenyum, kita tidak bisa mengubah apa pun dari masa lalu, tapi itu tentu saja membuat saya tersenyum juga. dunia saat ini.”

Itu adalah hari yang penuh kehormatan di Fordham karena program tersebut memperingati ulang tahun ke-75 lulusan alumni paling terkenal, Vince Lombardi, dan tim juara Liga Patriot 2007 termasuk Josh Arcadia, seorang gelandang yang meninggal setelah ‘ berjuang melawan kanker di usia 26 tahun.

Rekan satu tim Arcadia di tim 2007 berkumpul dan membeli papan nama permanen di no. 4 kasus akan hang.

Dan meskipun itu adalah hari yang patut dikenang, penampilan menyerang kedua tim cukup bisa dilupakan.

Dengan Columbia memulai musimnya dan Fordham hanya memainkan satu pertandingan — kekalahan Minggu 1 di Connecticut — kedua tim tampak ceroboh karena tidak ada tim yang melakukan drive yang konsisten dan kedua tim digabungkan untuk kehilangan empat gol lapangan.

Quarterback Columbia Sean Brackett, seorang pengumpan yang biasanya dapat diandalkan, tidak sinkron hampir sepanjang sore, sering kali membuat penerima tercekik dan mencoba memaksakan lemparan ke dalam jangkauan yang ketat. Salah satu operannya dikembalikan 100 yard untuk touchdown oleh Nick Womack dari Fordham, yang merupakan intersepsi terpanjang dalam sejarah Liga Patriot.

“Saya hanya memaksakan bola, saya menunggu dan tidak melihat orang itu datang,” kata Brackett. “Saya juga tidak bisa melewati tekel tersebut, jadi itu adalah permainan besar dan kami kalah tujuh poin.”

Kembalinya intersepsi Womack terbukti menjadi percikan yang dibutuhkan Fordham untuk meraih kemenangan setelah tertinggal, karena hal itu memberi pemain baru Peter Maetzold bantalan untuk bekerja dan sinyal muda – memungkinkan penelepon untuk beristirahat.

Dengan rencana permainan yang dirancang untuk melindungi bola, Maetzold sangat jarang mencoba memberikan umpan yang menempuh jarak lebih dari 10 yard. Rencananya berhasil, bagaimanapun, ketika dia dipecat tiga kali pada kuarter pertama untuk lebih membaca pertahanan dan mengatur Sam Ajala untuk melakukan touchdown sejauh 60 yard melalui screen pass pada kuarter ketiga.

“Babak pertama dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya,” kata Masella. “Dia punya beberapa hal di lapangan dan dia tidak membiarkan bola pergi. Tapi dia tidak melakukan turnover apa pun dan di babak kedua dia membuat beberapa permainan besar untuk kami.”

Permainan terbesar Maetzold di babak kedua terjadi dengan waktu tersisa 5:19, saat ia terhubung dengan Carlton Koonce untuk melakukan touchdown dari jarak 16 yard yang ternyata menjadi pemenang pertandingan.

Dengan quarterback mereka yang menetap, Rams terus mengandalkan pertahanan mereka, sebuah unit yang meningkat ketika pertandingan dipertaruhkan, menghentikan Columbia dua kali di zona merah dan memberikan tekanan berat sehingga Brackett jarang punya waktu untuk melakukan gerakan kanan. keputusan.

Mendapatkan lima karung dan dua intersepsi adalah hasil akhirnya, sebuah kebanggaan bagi unit pertahanan yang ingin berkembang setelah kalah dari Connecticut di Minggu 1.

“Pertahanan suka menghadirkan intensitas,” kata Womack. “Kami hanya mencoba untuk membuat semua orang tetap intens karena motivasi itulah yang membuat kami tampil besar.”

Pertunjukan besar menjadi lebih berarti pada hari Sabtu, ketika Womack – penduduk asli Ohio – membantu memimpin mudik besar-besaran untuk tidak hanya merayakan kemenangan, tetapi juga menghormati mereka yang telah gugur.

“Itu sangat berarti, saya senang saya datang ke sini dan bermain bagus,” kata Womack. “Alumni datang dan memberi selamat kepada saya dan saya merasa senang bisa mewakili mereka dengan baik. Bagi para korban 9/11, ini sangat berarti bagi banyak orang dan kami datang dan mencoba memberi mereka kemenangan.”