Dalam kemitraan yang aneh, hubungan antara India dan Korea Utara memanas karena masing-masing pihak mencari sesuatu yang baru

NEW DELHI – Ini bukanlah persahabatan internasional yang paling jelas terlihat. Di satu sisi terdapat negara demokrasi terbesar di dunia, dengan banyaknya partai politik yang bertikai dan media yang bebas dengan ribuan surat kabar, stasiun TV, dan situs web. Di sisi lain adalah negara yang sangat terisolasi, negara tanpa oposisi politik, dan media yang tidak mempertanyakan keluarga yang telah lama berkuasa. Akses ke Internet, kecuali beberapa situs web yang disetujui pemerintah, dibatasi hanya untuk segelintir kelompok elit.

Namun hubungan antara New Delhi dan Pyongyang semakin membaik, dengan India yang haus mineral ingin meningkatkan perdagangan, sementara Korea Utara, yang terkadang menghadapi masalah dengan Tiongkok, sedang mencari teman baru.

“Kami merasa bahwa tidak boleh ada hambatan dan kecurigaan seperti biasanya,” kata Kiren Rijiju, pejabat tinggi di Kementerian Dalam Negeri India, kepada surat kabar The Hindu setelah pertemuan baru-baru ini dengan duta besar Korea Utara. “Kami telah membahas cara dan sarana di dalam pemerintahan untuk meningkatkan hubungan bilateral.”

Niat baik ini dimulai awal tahun ini, ketika Korea Utara mengirim Menteri Luar Negeri Ri Su Yong dalam perjalanan tiga hari ke India, hanya beberapa minggu sebelum Perdana Menteri Narendra Modi terbang ke Seoul untuk bertemu dengan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye.

Meskipun Pyongyang dan New Delhi telah lama menjalin hubungan diplomatik, keadaan menjadi lebih dingin beberapa dekade yang lalu ketika India menyalahkan Korea Utara karena menjual teknologi nuklir kepada musuh bebuyutannya, Pakistan, dan Korea Utara menjadi kesal karena India semakin dekat dengan Korea Selatan.

Tapi waktu berubah.

Korea Utara, pada bagiannya, harus menerima dominasi ekonomi Korea Selatan, dan bahkan sekutu lamanya seperti Tiongkok pun berkeinginan untuk meningkatkan perdagangan dengan Seoul.

Sementara itu, India memiliki perekonomian yang sedang berkembang dengan konsumsi bahan mentah yang semakin besar.

“Selalu ada krisis sumber daya yang mendorong negara-negara mencari teman baru dan sekutu baru,” kata Vyjayanti Raghavan, profesor di Pusat Studi Korea di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi.

Meskipun langkah-langkah diplomasi tersebut mungkin tidak menjadi berita bagi sebagian besar negara, dan belum menghasilkan kesepakatan yang konkrit, langkah-langkah tersebut penting bagi Korea Utara, yang hubungan luar negerinya sebagian besar terbatas pada beberapa negara lain.

Korea Utara, kata Raghavan, sudah lama ingin memulihkan hubungan dengan India.

“Tetapi Korea Utara tidak punya banyak hal untuk ditawarkan kepada India,” katanya. “Sekarang India bisa mendapatkan keuntungan dari hubungan ini.”

Perekonomian ekspor Korea Utara sangat bergantung pada bahan mentah, sebagian besar batu bara dan bijih besi, meskipun negara ini juga semakin dipandang sebagai sumber utama mineral tanah jarang yang digunakan dalam produk-produk teknologi tinggi.

Pyongyang juga tertarik untuk membentuk aliansi baru.

Tiongkok masih menjadi sekutu terdekat Korea Utara, dan sejauh ini merupakan mitra dagang terbesarnya, namun hubungan keduanya tidak sehangat dulu.

Beijing bereaksi dengan marah terhadap uji coba nuklir terakhir Korea Utara pada tahun 2013. Sementara itu, Kim Jong Un menjaga jarak dari Tiongkok sejak mengambil alih kekuasaan pada tahun 2011, setelah kematian ayahnya. Tampaknya prihatin dengan tumbuhnya pengaruh Beijing. Kim belum pernah bepergian ke Tiongkok, tempat ayahnya sering berkunjung, dan jarang mengadakan pembicaraan dengan para pejabat tinggi Tiongkok. Korea Utara juga telah membangun hubungan dengan Rusia seiring dengan mendinginnya hubungan dengan Beijing.

New Delhi mungkin juga melihat pembaruan hubungan Korea Utara sebagai cara untuk membuat kemajuan yang tenang di negara yang telah lama dipandang sebagai bagian dari pengaruh Tiongkok. Hubungan Sino-India rumit dan seringkali bermusuhan, dengan rasa saling tidak percaya – dan kadang-kadang pertengkaran mengenai perbatasan yang telah lama mereka lewati – bercampur dengan keinginan untuk meningkatkan perdagangan dan menghindari konfrontasi terbuka.

India telah menyaksikan dengan hati-hati ketika Tiongkok melakukan terobosan di Samudera Hindia, di mana dominasi tradisional New Delhi telah memudar karena bantuan dan proyek konstruksi Tiongkok yang bernilai miliaran dolar.

Pilihan Rijiju untuk bertemu dengan diplomat Korea Utara mungkin saja dimaksudkan untuk menyampaikan pendapatnya, karena ia berasal dari Arunachal Pradesh, negara bagian yang telah lama ditegaskan Beijing bahwa sebenarnya adalah wilayah Tiongkok.

Dan apa yang akan dikatakan oleh sekutu India lainnya mengenai peningkatan hubungan dengan Korea Utara?

Mungkin itu tidak masalah. Meskipun Korea Utara masih terisolasi secara ekonomi dari sebagian besar negara di dunia, dan diperlakukan sebagai negara terpinggirkan oleh Washington dan sebagian besar negara Barat, India telah lama menentukan arah kebijakan luar negerinya sendiri. Misalnya, meski India semakin dekat dengan AS dalam beberapa tahun terakhir, New Delhi tetap bersahabat dengan negara-negara seperti Iran dan Suriah.

“Mengapa India tidak boleh menjalin hubungan dengan Korea Utara?” tuntut Hamdullah Saeed, seorang politisi oposisi yang mengunjungi Korea Utara sebagai bagian dari delegasi parlemen pada tahun 2013. “India bisa menjalin hubungan dengan siapa pun yang diinginkannya.”