Dalam pemilihan DPR di Louisiana, dua anggota Partai Republik maju ke putaran kedua bulan November

BATON ROUGE, La. – Seorang pendatang baru di bidang politik dari Partai Republik akan menghadapi senator negara bagian Partai Republik pada bulan November untuk menentukan siapa yang akan menjadi anggota kongres terbaru di Louisiana, ketika para pemilih pada hari Sabtu mempersempit daftar 14 kandidat.

Vance McAllister, seorang pengusaha Monroe yang membiayai kampanyenya sendiri, dan Neil Riser, seorang legislator masa jabatan kedua dari Columbia, akan mencalonkan diri dalam pemilu 16 November.

Riser adalah peraih suara terbanyak dalam pemilu pendahuluan hari Sabtu, dengan meraih hampir sepertiga suara namun masih jauh dari perolehan 50 persen suara yang dibutuhkannya untuk menang.

Secara mengejutkan, McAllister mengalahkan banyak pejabat terpilih untuk mengambil posisi runner-up setelah mengeluarkan uangnya sendiri untuk perlombaan dan mendapat dukungan dari bintang serial televisi “Duck Dynasty” yang sangat populer Phil Robertson.

“Saya tahu kami bekerja keras. Saya melakukan semua yang saya bisa lakukan, dan itu ada di tangan Tuhan yang baik,” kata McAllister Sabtu malam. “Saya kehilangan kata-kata. Saya tidak bisa berkata-kata. Sungguh menyedihkan mengetahui begitu banyak orang di distrik ini yang bisa percaya pada orang seperti itu.”

Riser menerima dukungan dari 32 persen pemilih sementara McAllister mendapat 18 persen, menurut hasil tidak resmi dari kantor sekretaris negara.

Meskipun ia akan mencalonkan diri melawan rekannya dari Partai Republik, Riser mengatakan ia tidak merasa perlu mengubah taktik pada putaran kedua.

“Kami akan terus mengirimkan pesan yang sama bahwa DC perlu mengeluarkan anggaran berimbang, bahwa pengeluaran tidak terkendali,” katanya. “Kita perlu mengirim seseorang dengan rekam jejak yang terbukti ke Washington, seseorang yang telah bekerja untuk meloloskan anggaran berimbang.”

Tingkat partisipasi pemilih rendah, dengan kurang dari 22 persen pemilih yang hadir di tempat pemungutan suara.

Partai Demokrat tidak diikutsertakan dalam pemilihan putaran kedua meskipun mayoritas pemilih di distrik tersebut terdaftar di partai tersebut, hal ini sejalan dengan tren yang terus berlanjut dari kandidat Partai Republik yang memenangkan dukungan Distrik ke-5 dalam pemilihan nasional.

Pemilihan khusus diadakan ketika Rodney Alexander mengumumkan pada bulan Agustus bahwa dia mengundurkan diri untuk bekerja di pemerintahan Gubernur Bobby Jindal.

Riser dan McAllister mengalahkan lima pejabat terpilih lainnya yang bersaing untuk mendapatkan putaran kedua: Komisaris Pelayanan Sipil Clyde Holloway, seorang Republikan; perwakilan negara bagian Marcus Hunter, seorang Demokrat; perwakilan negara bagian Robert Johnson, seorang Demokrat; Walikota Monroe Jamie Mayo, seorang Demokrat; dan Perwakilan negara bagian Jay Morris, seorang Republikan.

Dengan wilayah geografis yang luas dan waktu kampanye yang hanya dua bulan, para kandidat kesulitan untuk membedakan diri mereka dan membangkitkan popularitas nama mereka. Distrik yang luas ini mencakup seluruh atau sebagian dari 24 paroki, dari timur laut dan tengah Louisiana hingga tenggara.

Riser, yang menjadi anggota parlemen sejak 2008 dan pemilik rumah duka, dianggap sebagai kandidat terdepan sepanjang pemilu dan telah mengumpulkan dana paling banyak untuk kampanyenya.

Karena Riser memulai kampanyenya begitu cepat, dia dituduh berkolusi di belakang layar dengan Alexander dan Gubernur Bobby Jindal untuk memanipulasi jadwal pemilu demi keuntungannya. Ketiganya menyangkal klaim tersebut.

Kursi Distrik ke-5 terbuka karena Alexander, seorang Republikan yang menjabat lebih dari satu dekade, mengundurkan diri dari Kongres sebelum masa jabatannya habis. Alexander mengumumkan rencana pengunduran dirinya pada bulan Agustus, dan Jindal segera mengadakan pemilihan khusus.

Riser segera mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri sebagai kursi kongres. Dalam beberapa hari, dia mendapatkan dukungan dari anggota delegasi kongres Louisiana, dan dia segera mempekerjakan ahli strategi politik dan kepala penggalangan dana Jindal untuk mengerjakan kampanyenya.

Baik Holloway maupun Morris mengkritik rangkaian peristiwa tersebut dan berusaha membedakan diri mereka dari Riser dengan menyoroti independensi mereka dari gubernur.

Terlepas dari perselisihan mengenai keuntungan yang dirasakan Riser, pesan Riser, Holloway, dan Morris tidak jauh berbeda. Mereka menyoroti diri mereka sebagai kaum konservatif yang menentang kebijakan Presiden Barack Obama dan ingin mengurangi pengeluaran pemerintah federal.

McAllister, yang memperkirakan ia menghabiskan $400.000 dari uangnya sendiri untuk pemilu tersebut, mencalonkan diri sebagai orang luar politik dan pengusaha mandiri yang dapat membawa akal sehat ke Washington, DC. “Mereka siap untuk seseorang yang nyata,” katanya.

Di antara tiga pejabat terpilih dari Partai Demokrat, Mayo dan Hunter memegang posisi yang lebih tradisional di Partai Demokrat dalam mendukung perbaikan kesehatan federal dan program jaring pengaman sosial lainnya. Johnson telah memposisikan dirinya sebagai seorang Demokrat “Anjing Biru” yang konservatif secara sosial, menentang aborsi dan bangga menjadi anggota National Rifle Association.