Dalam persaingan mengenai tempat pembaptisan Yesus, UNESCO mendukung Yordania atas Tepi Barat, sementara perdebatan terus berlanjut

AL-MAGHTAS, Yordania – Selama bertahun-tahun, para peziarah Kristen mengarungi Sungai Yordan dari tepi timur dan baratnya untuk menyaksikan peristiwa inti iman mereka – pembaptisan Yesus. Tradisi paralel ini memungkinkan Yordania dan Israel bersaing untuk mendapatkan dana pariwisata dalam memasarkan salah satu situs terpenting Susunan Kristen.

Namun kini UNESCO telah mempertimbangkan persaingan tersebut dan menetapkan tempat pembaptisan Yordania di tepi timur sebagai situs warisan dunia. Badan Kebudayaan PBB bulan ini mengatakan bahwa situs tersebut “diyakini” sebagai tempat pembaptisan Yesus, berdasarkan pandangan yang dianut oleh sebagian besar gereja Kristen.

Keputusan tersebut mendapat dukungan dari Yordania, dimana jumlah wisatawan telah menurun tajam sejak Arab Spring pada tahun 2011 dan kebangkitan kelompok ISIS. Israel tetap bungkam sementara seorang pejabat Palestina mengatakan bahwa tempat pembaptisan barat, yang terletak di wilayah pendudukan Israel yang ingin dijadikan negara Palestina, seharusnya dimasukkan dalam daftar tersebut.

Keputusan UNESCO juga menimbulkan keheranan di kalangan beberapa pakar.

Ini “tidak ada hubungannya dengan realitas arkeologi,” kata Jodi Magness, seorang arkeolog di Universitas North Carolina di Chapel Hill. “Kami tidak memiliki situs dengan bukti atau peninggalan arkeologi yang terus dihormati sejak abad pertama.”

Para ahli yang meninjau permohonan Yordania untuk UNESCO mengakui bahwa tidak ada bukti arkeologis yang kuat yang menegaskan bahwa “Bethany Beyond the Jordan,” juga dikenal sebagai al-Maghtas, bahasa Arab untuk baptisan, adalah situs asli.

Namun, situs di Yordania ini memiliki “makna keagamaan yang luar biasa bagi mayoritas denominasi agama Kristen, yang telah menerima situs ini sebagai tempat” pembaptisan Yesus, tulis para ahli dalam rekomendasi mereka.

Pembaptisan Yesus diceritakan dalam ayat-ayat Perjanjian Baru sebagai awal pelayanannya. Hanya Yohanes 1:28 yang menunjukkan kemungkinan tempat, tepi timur: “Hal-hal ini terjadi di Betania di seberang sungai Yordan, tempat Yohanes membaptis.”

Perdebatan mengenai tempat pembaptisan terjadi di tengah kerusuhan lokal, termasuk meningkatnya ancaman dari militan Islam yang menghancurkan artefak kuno.

Menteri Pariwisata Yordania, Nayef al-Fayez, mengatakan kepada UNESCO bahwa Yordania mengirimkan pesan toleransi. Para penguasa kerajaan Hashemite “yang merupakan keturunan langsung Nabi Muhammad… juga sama yang melindungi salah satu situs paling suci agama Kristen,” katanya.

Konflik Israel-Palestina juga menjadi latar belakangnya.

Situs yang dikelola Israel, yang dikenal sebagai Qasr al-Yahud, terletak di Tepi Barat, salah satu dari tiga wilayah yang direbut oleh Israel dalam perang Timur Tengah tahun 1967 dan dicari oleh Palestina untuk dijadikan sebuah negara. Tempat pembaptisan berada di bagian Tepi Barat yang masih berada di bawah pendudukan penuh militer Israel.

Memperluas penunjukan Warisan Dunia ke Qasr al-Yahud akan menguntungkan Palestina jika mereka memenangkan status kenegaraan, namun meminta hal itu sekarang dapat membuat marah sekutu mereka, Yordania.

Seorang pejabat dari Kementerian Pariwisata Palestina, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada wartawan, mengatakan kedua tepian sungai tersebut harus menerima perlakuan yang sama, namun “tidak mudah bagi kami untuk mempertahankan sebuah medan yang tidak bisa kita kendalikan.”

Situs yang dikelola Israel ini telah menarik lebih banyak pengunjung dibandingkan situs Yordania, sebagian karena situs tersebut merupakan rute klasik ziarah Tanah Suci. Para pejabat Israel mengatakan bahwa setengah juta pengunjung datang ke Qasr al-Yahud tahun lalu, dibandingkan dengan puluhan ribu pengunjung di wilayah Yordania.

Pada suatu pagi baru-baru ini, lokasi di bagian barat dipenuhi peziarah, sedangkan lokasi di bagian timur, beberapa meter jauhnya di seberang perairan berlumpur, sebagian besar kosong.

Peziarah Ukraina mengenakan jubah putih dengan motif baptisan – tersedia di toko suvenir seharga $8 – di atas pakaian renang. Mereka berjalan menuruni tangga menuju sungai, beberapa di antaranya mencubit hidung saat membenamkan diri.

Di lereng di atas mereka, jamaah Afrika Selatan menyanyikan “Glory, Glory Hallelujah” dengan diiringi suara gitar akustik.

“Bagi saya tidak terlalu menjadi masalah apakah di sisi sungai ini atau di sisi lain sungai,” kata peziarah Johan Cornelius (47) dari Middelburg, Afrika Selatan. “Fakta bahwa ini adalah Sungai Yordan dan bahwa Yesus ada di sini, dia dibaptis oleh Yohanes di daerah ini, merupakan hal yang sangat penting bagi saya.”

Selama beberapa dekade, pemandangan seperti itu tidak terpikirkan. Sungai ini pernah menjadi perbatasan yang bermusuhan, dan ketegangan baru mereda setelah perjanjian damai tahun 1994.

Selama bertahun-tahun, Israel telah memberikan akses kepada peziarah pada hari raya keagamaan, dan membuka Qasr al-Yahud untuk kunjungan harian pada tahun 2011 setelah ranjau di dekatnya dibongkar, meskipun ribuan orang masih terkubur di daerah tersebut.

Yordania membuka al-Maghtas pada tahun 2002. Penggalian arkeologis di sana telah menemukan sisa-sisa kolam pembaptisan, kapel dan gua biarawan – temuan yang menurut para ahli UNESCO “terkait dengan peringatan” pembaptisan.

Tempat pembaptisan di wilayah timur masuk akal, kata beberapa pakar.

Yohanes Pembaptis menentang otoritas Yahudi di Yerusalem dan mungkin lebih memilih untuk tetap berada di luar jangkauan mereka, yaitu di seberang sungai, kata profesor Perjanjian Baru Ben Witherington di Asbury Theological Seminary di Kentucky.

Yisci Harani, seorang pakar ziarah Israel, mengatakan bahwa “jika ada diktum teologis untuk menggunakan satu sisi, saya akan mengatakan sisi timur.” Namun, Harani mengatakan kedua bangku tersebut seharusnya ditetapkan sebagai satu tempat untuk mencerminkan pentingnya baptisan sebagai perjalanan dari “gurun spiritual” menuju Tanah Suci.

Sejumlah denominasi, termasuk Katolik Roma, Ortodoks Yunani, dan Lutheran, telah menulis surat dukungan untuk pihak Yordania, yang telah dikunjungi oleh tiga paus sejak tahun 2000.

Namun beberapa pihak enggan mengambil risiko karena Gereja Ortodoks Yunani “menganggap kedua belah pihak sebagai tempat suci,” kata Issa Musleh, juru bicara patriark gereja yang berbasis di Yerusalem. Selama perayaan Epiphany, katanya, para jamaah datang dari timur dan barat dan “bertemu satu sama lain di sungai.”

___

Laporan Laub dari Qasr al-Yahud, Tepi Barat. Penulis Associated Press Mohammed Daraghmeh di Ramallah, Tepi Barat, berkontribusi pada laporan ini.