Dalam persidangan pembunuhan, penyakit mental kembali menimbulkan pertanyaan sulit bagi terdakwa yang mengaku

BARU YORK – Dalam interogasi yang berlangsung selama 12 jam, pria tersebut mengakui pembunuhan tersebut dan memberikan rincian kejahatan yang mengerikan. Di hadapan para juri di ruang sidang bagian utara New York, jaksa penuntut menunjuk pada pengakuan tersebut sebagai bukti kesalahan yang memberatkan, dan mengabaikan riwayat penyakit mental terdakwa.

Ada satu masalah: pria yang divonis bersalah dalam persidangan itu, Douglas Warney, tidak bersalah, pengakuan tersebut merupakan hasil dari ketidakstabilan mentalnya dan semangat para interogator.

Kini, sembilan tahun setelah Warney dibebaskan, hakim dan juri dalam kasus lain yang dipublikasikan secara luas kembali mempertimbangkan pengakuan yang dikaburkan oleh penyakit mental. Kali ini, jaksa penuntut mencari keadilan bagi Etan Patz, anak laki-laki berusia 6 tahun yang menghilang pada tahun 1979 saat berjalan ke halte bus sekolah di Kota New York memicu ketakutan di kalangan orang tua di seluruh negeri yang berlanjut hingga hari ini.

Polisi tidak pernah menemukan jenazah Etan, mereka tidak memiliki bukti fisik kematiannya, dan selama bertahun-tahun ada pria lain yang menjadi tersangka utama. Namun jaksa kini menuntut hukuman terhadap mantan pegawai toko, Pedro Hernandez, sebagian besar didasarkan pada pengakuan Hernandez pada tahun 2012 kepada polisi bahwa dia membujuk Etan ke ruang bawah tanah di mana dia mencekik bocah itu dan kemudian membuang mayatnya.

Namun, kebenaran pengakuan tersebut dipengaruhi oleh riwayat penyakit mental yang dimiliki Hernandez. Kelemahan seperti ini, kata para ahli, menimbulkan pertanyaan sulit mengenai apakah tersangka mempunyai keinginan bebas untuk berbicara dengan polisi, dan sangat meningkatkan potensi pengakuan palsu.

Bagi publik, pengakuan adalah bukti kesalahan. Siapa yang akan mengakui kejahatan yang tidak mereka lakukan? Namun para tersangka yang mengalami gangguan mental bisa sangat rentan terhadap tekanan dan saran dari para interogator, kata para peneliti, hal ini menimbulkan keraguan atas kejahatan yang mereka lakukan – termasuk beberapa kejahatan yang mungkin tidak mereka lakukan.

“Tidak ada keraguan bahwa terdapat prevalensi yang jauh lebih tinggi pada orang-orang yang mengatakan, mengutip, saya melakukannya, menghibur, di antara individu yang memiliki riwayat penyakit mental,” kata Peter Neufeld, salah satu direktur Innocence Project, the New York. klinik hukum berbasis yang mewakili Warney dalam banding yang menyebabkan kebebasannya setelah sembilan tahun penjara.

Dari lebih dari 300 orang yang dibebaskan oleh Innocence Project melalui tes DNA, seperempatnya mengaku salah. Survei terhadap kasus-kasus tersebut menemukan bahwa di antara mereka yang melakukan kesalahan, 30 hingga 40 persen menderita penyakit mental atau keterbelakangan mental.

Namun meskipun para pengacara yang membela Hernandez berencana untuk mengajukan kasus tersebut sebagai pembelaannya, mereka mungkin akan kesulitan meyakinkan para juri setelah mendengar kata-kata Hernandez sendiri dalam rekaman video.

Dalam rekaman itu, yang diputar dalam sidang pendahuluan di mana hakim memutuskan bahwa rekaman itu dapat dijadikan bukti, Hernandez menjelaskan bagaimana dia menangkap Etan. “Saya ingin melepaskannya, tapi saya tidak bisa melepaskannya,” katanya. “Aku merasa ada sesuatu yang mengambil alih diriku. Aku tidak tahu harus berkata apa. Sesuatu mengambil alih diriku, dan aku mencekiknya.”

Rekam medis Hernandez sejak bertahun-tahun lalu mencantumkan skizofrenia, dan sejak penangkapannya, ia didiagnosis menderita gangguan kepribadian skizotipal, yang menurut pengacara dan dokter yang memeriksanya menyebabkan halusinasi, termasuk penampakan ibunya yang sudah meninggal, dan persepsinya tentang kenyataan yang menyimpang. Hernandez – yang juga telah memberi tahu anggota keluarga dan kenalannya selama bertahun-tahun bahwa dia membunuh seorang anak laki-laki – memiliki IQ 70, skor yang termasuk dalam 2 persen populasi terbawah. Para juri harus mempertimbangkan seberapa erat hal itu dengan pengakuannya.

“Mereka akan mendengar tentang penyakit mental Hernandez, tapi mereka tidak akan benar-benar melihatnya di ruang sidang,” kata Saul Kassin, seorang profesor psikologi di John Jay College of Criminal Justice di New York yang mempelajari pengakuan palsu. “Mereka akan melihat pengakuannya. Itu akan terdengar sukarela dan memaksa dan mereka tidak punya mekanisme lain untuk melihat bagaimana hal itu bisa terjadi kecuali kesalahannya.”

Kasus Patz hanyalah kasus terbaru di mana polisi, hakim, dan juri bergelut dengan pertanyaan yang diajukan karena penyakit mental.

Pada tahun 1983, Francis Connelly menghampiri seorang petugas polisi Denver dan berkata, “Saya membunuh seseorang.” Setelah polisi memberi tahu dia tentang hak-haknya, dia mengakui pembunuhan seorang gadis berusia 14 tahun beberapa bulan sebelumnya dan membawa polisi ke TKP. Namun Connelly segera mengalami delusi, mengatakan bahwa “suara Tuhan” menyuruhnya untuk maju. Pengadilan memutuskan bahwa penyakit mental Connelly membuat dia tidak mengaku secara sukarela. Namun Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa pengakuan tersebut bersifat sukarela dan dapat diterima sebagai bukti. Daripada diadili, Connelly menerima kesepakatan pembelaan atas pembunuhan tingkat dua.

Seorang pria Michigan, Eddie Joe Lloyd, dihukum karena membunuh seorang gadis berusia 16 tahun pada tahun 1984 setelah dia menulis surat kepada polisi dari rumah sakit tempat dia dirawat karena penyakit mental untuk menyarankan bagaimana mereka dapat menyelesaikan beberapa pembunuhan. Terlepas dari pengakuannya, dia akan dibebaskan setelah 17 tahun penjara jika bukti DNA menunjukkan dia tidak bertanggung jawab.

Pada tahun 2006, seorang hakim memerintahkan pembebasan Warney, yang telah dijatuhi hukuman 25 tahun seumur hidup karena kematian penikaman satu dekade sebelumnya terhadap seorang pria di Rochester, N.Y. Warney, dengan riwayat masalah kesehatan mental dan demensia terkait AIDS, yang disebut polisi mengatakan dia mengenal korban. Setelah diinterogasi cukup lama, dia mengakui kejahatannya dan memberikan rincian, termasuk bahwa korban mengenakan baju tidur dan bahwa si pembunuh telah melukai dirinya sendiri dan menyeka darahnya dengan tisu di kamar mandi. Bertahun-tahun kemudian, tes DNA membuktikan kesalahan pria lain.

Hukuman yang salah tersebut “menunjukkan dengan kuat kesimpulan bahwa polisi mengambil keuntungan dari kelemahan mental Warney untuk memanipulasi dia agar membuat pengakuan,” tulis seorang hakim banding.

Pengakuan Hernandez pun terungkap saat interogasi panjang. Namun polisi New York tidak merekam jam-jam interogasi yang dilakukan hingga saat itu, dan hanya menyalakan kamera ketika tersangka siap untuk mengaku bersalah.

Banyak negara bagian sekarang mewajibkan polisi untuk mencatat keseluruhan wawancara. Mengingat kasus-kasus seperti yang dialami Warney, “tidak dapat dimaafkan,” kata Neufeld, bahwa polisi tidak melakukan hal tersebut ketika mereka mewawancarai Hernandez.

Undang-undang mengatakan pengakuan harus dilakukan secara sukarela. Namun tanpa catatan interogasi lengkap, sulit untuk mengetahui apakah penyelidik memaksa tersangka, kata Richard Leo, profesor hukum dan psikologi sosial di Universitas San Francisco.

Rekaman semacam itu juga dapat menunjukkan apakah penyidik ​​​​telah mencemari pengakuan dengan sengaja atau tidak sengaja memberikan rincian kejahatan kepada tersangka, katanya.

Panduan yang menguraikan metode interogasi polisi yang paling umum digunakan menginstruksikan penyelidik untuk mewaspadai orang-orang dengan masalah kesehatan mental, kata Allison Redlich, psikolog di Universitas Albany yang mempelajari pengakuan.

Namun “polisi tidak selalu pandai mengetahui kapan seseorang memiliki masalah kesehatan mental,” kata Redlich.

Di ruang sidang, para juri sering kali mengukur pengakuan berdasarkan keyakinan mereka sendiri bahwa, jika mereka adalah terdakwa, mereka tidak akan pernah mengakui kejahatan yang tidak mereka lakukan.

Namun “kita harus bersikap skeptis terhadap pengakuan,” kata Leo. “Kita tidak bisa begitu saja berasumsi bahwa hal tersebut benar. Dan hal ini terutama terjadi pada seseorang yang menderita penyakit mental.”

___

Adam Geller dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia di Twitter di https://twitter.com/AdGeller