DALAM PUKE: Saat para penggemar menangisi peringatan puing-puing, NASCAR menyangkal niat untuk menghentikan kemenangan Busch

CHARLOTTE, NC – Tidak ada cara untuk mengabaikan fakta bahwa peringatan adanya puing-puing di Auto Club Speedway dua kali mengubah hasil balapan.

Perlombaan yang seharusnya dimenangkan oleh Matt Kenseth tergelincir karena kehati-hatian terhadap serpihan di akhir. Kemudian Kurt Busch dua kali ditolak perjalanannya ke jalur kemenangan karena bendera kuning. Secara keseluruhan, ada tiga peringatan dalam 25 lap terakhir dan hanya sekali pemirsa televisi diperlihatkan puing-puing yang sebenarnya.

Jadi sehari setelah kemenangan tiba-tiba Brad Keselowski pada hari Minggu di California, NASCAR kembali diserang karena pejabat yang meragukan yang mengubah akhir balapan. Ini adalah isu yang sudah berlangsung puluhan tahun dalam balap mobil, di mana banyak pernyataan yang dibuat tentang pengendalian balapan bersifat subjektif.

Dan terlepas dari semua transparansi yang dipromosikan NASCAR, tidak ada penjelasan yang tersedia pada hari Senin yang dapat memuaskan para ahli teori konspirasi yang yakin bahwa badan pemberi sanksi mampu dan bersedia memanipulasi ras.

Hal ini tidak membantu jika Busch, yang mengibarkan bendera putih yang hampir memastikan kemenangan, menggumamkan “WWE” di radio timnya ketika kewaspadaan terhadap puing-puing memperlambat langkahnya. Referensi tersebut rupanya membandingkan NASCAR dengan gulat yang disiarkan televisi.

Kita harus bertanya-tanya apakah keluhan Busch ada benarnya. Karena Fox Sports tidak menunjukkan puing-puing sebenarnya pada dua dari tiga peringatan terakhir, tidak ada bukti nyata yang disajikan dalam pembelaan NASCAR.

Jadi di sinilah posisinya sekarang: Basis penggemar yang secara alami tidak mempercayai NASCAR kini tampaknya percaya para pejabat seri berkonspirasi untuk menjauhkan Busch dari jalur kemenangan.

Mengapa mereka melakukan itu? Ya, karena Busch dikeluarkan dari skorsing NASCAR dua balapan karena dugaan penyerangan rumah tangga terhadap mantan pacarnya. Ketika keputusan akhirnya diambil dari pihak berwenang untuk tidak menuntut Busch melakukan kejahatan, dia dipekerjakan kembali oleh NASCAR dan kisah hukum yang memalukan selama berbulan-bulan ditutup.

Namun para penggemar melalui media sosial menyatakan bahwa NASCAR tidak akan membiarkan Busch menang pada balapan keduanya, dan peringatan puing-puing tersebut digunakan sebagai penghalang jalan Busch menuju kemenangan.

Tidak benar, tegas wakil presiden eksekutif NASCAR Steve O’Donnell.

“Itu tuduhan yang menggelikan,” kata O’Donnell, Senin. “Itu adalah nomor pada mobil balap untuk NASCAR. Kami mengaktifkan kembali (Busch) dan membuatnya memenuhi syarat untuk kompetisi kejuaraan.”

Memang benar, ketika skorsing Busch dicabut setelah skorsing tiga balapan, NASCAR memberikan pengabaian kepada juara 2004 itu yang membuatnya memenuhi syarat untuk mengikuti Kejuaraan Piala Sprint jika ia memenuhi syarat. Kemenangan pada hari Minggu di California kemungkinan akan menempatkannya di bidang Chase dengan 16 pembalap.

Sayangnya, dia harus menunggu seminggu lagi setelah puing-puing menghalanginya untuk menang dua kali.

Matt Kenseth pasti bisa memahami rasa frustrasi Busch. Sebenarnya itu adalah perlombaannya untuk menang. Dia memiliki cukup bahan bakar untuk mencapai garis finis dan memimpin dalam perlombaan jarak tempuh bahan bakar ketika peringatan pertama dari tiga peringatan puing-puing diumumkan.

Pemimpin perlombaan tidak akan pernah senang dengan bendera peringatan yang terlambat, dan Kenseth tidak terkecuali. Tapi harinya menurun dengan cepat. Kegagalan mekanis pada pit stop berikutnya membuatnya berlomba untuk meraih kemenangan hingga finis di posisi ke-31.

Seperti orang lain, dia bertanya-tanya di mana letak puing-puing yang merusak balapannya.

“Ada peringatan membuang sampah sembarangan dan Anda tidak dapat menemukan sampah di mana pun,” kata Kenseth. “Tentu saja pemimpinnya selalu berpikir seperti itu, saya kira. Tapi saya belum melihat ada (sampah) yang memperingatkan atau yang berikutnya, jadi selalu mengecewakan.”

Direktur Sprint Cup Series Richard Buck mengatakan setelah balapan bahwa beberapa tim melaporkan adanya puing-puing di lintasan, “jadi kami melanjutkan dan menyerukan kewaspadaan. Pada saat kami menyerukan kewaspadaan, seseorang menabrak (puing-puing)” dan itu mempengaruhi alur balap. .

Inilah masalahnya bagi NASCAR: mitra televisinya tidak memberikan bantuan apa pun ketika puing-puing tersebut tidak ditampilkan di kamera. Mungkin itu ada di sana? Mungkin tidak? Jika penonton tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka hanya akan mempercayai apa yang ingin mereka percayai.

Seringkali, penggemar di rumah tidak percaya pada NASCAR.

Ini adalah masalah yang perlu diperbaiki oleh NASCAR. Tidak ada transparansi atau buku peraturan elektronik atau peningkatan kepemimpinan di pit road yang dapat mengubah keyakinan besar bahwa NASCAR dapat melakukan apa pun yang diinginkannya terhadap pesaing mana pun pada waktu tertentu.

O’Donnell mengakui pada hari Senin bahwa ofisial bisa bersikap subjektif dalam semua olahraga. Dia menunjuk pada keputusan akhir permainan dan mencetak gol di putaran pertama Turnamen NCAA yang memberi UCLA kemenangan satu poin atas SMU.

“Apakah itu penjaga gawang?” O’Donnell bertanya. “Dengan seruan itu muncullah spekulasi. NASCAR mempunyai kemampuan untuk mengadakan balapan dan akan selalu melakukan kesalahan demi keselamatan. Mungkin itu berarti akan selalu ada pertanyaan, tapi itulah bagian yang membuat olahraga begitu hebat.”

Busch dan Kenseth mungkin berpikir tidak ada yang baik dari panggilan NASCAR pada hari Minggu. Dan yang pasti, subjektivitas yang menyusup ke dalam wasit akan selalu merugikan NASCAR.

Namun mitra televisi ada di sana untuk bekerja sama dengan badan pemberi sanksi, dan demi kredibilitas, inilah saatnya bagi semua orang untuk sepakat dan membuktikan bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi dalam pengendalian ras.