Dalam upaya merebut sumber daya, militan Sunni berusaha merebut dua bendungan terbesar di Irak

BAGHDAD – Para militan yang menguasai sebagian besar wilayah Irak kini berjuang mati-matian untuk merebut salah satu sumber daya penting negara itu, yaitu air.

Pejuang kelompok ISIS melancarkan serangan tiga cabang pada akhir pekan dalam upaya untuk merebut Bendungan Haditha, di Irak barat, sebuah kompleks dengan enam pembangkit listrik di sebelah waduk terbesar kedua di Irak. Pada saat yang sama, mereka berjuang untuk merebut bendungan terbesar Irak, Bendungan Mosul, di utara negara itu.

Merebut bendungan-bendungan dan waduk-waduk besar yang menampungnya akan memberi para militan kendali atas air dan listrik yang dapat mereka gunakan untuk membangun dukungan di wilayah yang mereka kuasai dengan menyediakan sumber daya yang langka kepada penduduk. Atau mereka dapat menjual sumber daya tersebut sebagai sumber pendapatan yang menguntungkan.

Mereka juga dapat menggunakan bendungan sebagai senjata perang dengan membanjiri daerah hilir untuk memperlambat militer Irak atau mengganggu kehidupan. Mereka melakukannya dengan bendungan yang lebih kecil yang mereka tempatkan di dekat Bagdad. Namun dengan adanya bendungan yang lebih besar, taktik ini mempunyai keterbatasan, karena hal ini juga akan membanjiri wilayah yang dikuasai pemberontak.

Para pejuang melancarkan serangan tiga cabang yang kuat di kota Haditha di provinsi Anbar barat pada hari Jumat. Pelaku bom bunuh diri mencoba namun gagal meledakkan sebuah kapal tanker minyak dan beberapa truk penuh bahan peledak. Tujuannya adalah untuk melenyapkan garis pertahanan terakhir antara militan dan Bendungan Haditha di Sungai Eufrat, kata Letjen. Rasheed Fleih, komandan Komando Operasi Anbar, mengatakan kepada The Associated Press.

Untuk sesaat, semuanya terasa hilang. Militan Sunni merebut markas komando tentara di kota tersebut, namun tidak banyak yang dapat menghentikan mereka untuk mencapai bendungan. Namun beberapa suku Sunni setempat yang menentang militan dan takut akan penghidupan mereka jika bendungan tersebut direbut, mengirim pejuang untuk memperkuat 2.000 tentara yang menjaga kota tersebut, sehingga kemenangan tipis dapat diraih. Setidaknya 35 militan dan 10 tentara tewas dalam bentrokan pada hari Jumat, kata Fleih.

Namun para militan telah bertempur setiap hari sejak mereka mencoba merebut kota tersebut, menurut empat sumber senior militer di provinsi Anbar. Mereka berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Hanya tersisa 10 kilometer (6 mil) antara militan dan bendungan.

Para jihadis juga menutup Bendungan Mosul – atau dulu dikenal sebagai Bendungan Saddam – yang terletak di utara kota terbesar kedua di Irak, Mosul, yang jatuh ke tangan militan pada 10 Juni. Pertempuran meningkat di wilayah tersebut pada hari Minggu setelah kota terdekat Zumar dan Sinjar jatuh ke tangan militan.

Pasukan Kurdi, yang dikenal sebagai peshmerga, telah berhasil menahan para pejuang untuk saat ini, namun meningkatnya kekuatan dan keterampilan para militan Islam ini menimbulkan kekhawatiran yang serius.

Peshmerga “sekarang berada di bawah tekanan besar” ketika mereka mempertahankan garis depan sepanjang 150 kilometer (80 mil) melawan kelompok ISIS di sepanjang tepi zona otonomi Kurdi di utara, Mayjen Jabar Yawer, juru bicara resmi Garda Regional Kurdistan, mengatakan kepada The Associated Press.

Dia mengatakan pada Minggu malam terjadi pertempuran sengit di kota-kota dan desa-desa dekat bendungan di Sungai Tigris. Khawatir akan hal terburuk, Perdana Menteri Nouri al-Maliki memerintahkan angkatan udaranya untuk memperkuat Peshmerga pada hari Senin dalam sebuah unjuk kerja sama yang jarang terjadi meskipun ada perpecahan politik yang mendalam antara al-Maliki dan Kurdi.

“Astaga, jika terjadi sesuatu yang mengakibatkan rusaknya bendungan, itu akan sangat-sangat berbahaya,” kata Yawer.

Awal tahun ini, para pejuang kelompok tersebut merebut bendungan Fallujah yang lebih kecil di Sungai Eufrat ketika mereka merebut kota terdekat, Fallujah. Para militan telah berulang kali menggunakannya sebagai senjata, membukanya untuk membanjiri daerah hilir ketika pasukan pemerintah bergerak ke kota tersebut.

Daerah Abu Ghraib di pinggiran Bagdad merupakan daerah yang paling parah terkena dampaknya. Pada bulan Mei, sekitar 12.000 keluarga kehilangan hasil panen dan banyak yang meninggalkan rumah mereka, sehingga memperburuk krisis pengungsi internal di Irak. Perwakilan khusus Sekjen PBB di Irak menyebut insiden tersebut sebagai “perang air” dan menyerukan pasukan Irak dan suku-suku lokal untuk bersatu dan merebut kembali saluran air Irak.

Melakukan hal ini pada bendungan Hadis dan Mosul akan lebih menimbulkan masalah, karena wilayah hilirnya dikuasai militan. Namun kerusakan pada keduanya bisa menjadi bencana, khususnya dalam kasus Bendungan Mosul. Daerah ini memiliki jutaan meter kubik air yang terbentuk di belakang Sungai Tigris, yang – sekitar 370 kilometer (220 mil) di hilir – mengalir melalui jantung kota Bagdad.

“Segala sesuatu di bawahnya akan berada di bawah air setinggi lima hingga 10 meter … termasuk Bagdad sendiri,” kata Ali Khedery, kepala konsultan Dragoman Partners yang berbasis di Dubai dan penasihat lama militer, pemerintah, dan perusahaan AS di Irak. . . “Ini akan menjadi bencana besar.”

Bendungan sangat penting di Irak untuk menghasilkan listrik, mengatur aliran sungai dan menyediakan irigasi. Air adalah komoditas berharga di negara yang sebagian besarnya berupa gurun pasir dan berpenduduk 32,5 juta orang. Turunnya permukaan air di Sungai Eufrat dalam beberapa tahun terakhir telah menyebabkan kekurangan listrik di kota-kota di selatan Bagdad, dimana generator bertenaga uap sepenuhnya bergantung pada permukaan air.

Air telah digunakan sebagai senjata di masa lalu. Setelah Muslim Syiah bangkit melawan Presiden Saddam Hussein setelah Perang Teluk tahun 1991, ia membalas dengan mengeringkan lahan basah di selatan negara yang dulunya menghasilkan pendapatan pertanian bagi warga Syiah.

Air bukanlah sumber daya pertama yang diberantas oleh kelompok ISIS, karena air telah melanda sebagian besar wilayah Irak utara dan barat serta sebagian negara tetangga Suriah dalam beberapa bulan terakhir. Kelompok ini merebut ladang minyak dan jaringan pipa di Suriah dan menjual minyak mentah, yang membantu mendanai upaya mereka di kedua negara.

Jika mereka berhasil menguasai bendungan-bendungan tersebut, para militan kemungkinan akan mencoba menggunakan listrik dan sumber daya air mereka untuk membangun dukungan di daerah-daerah terdekat yang mereka kuasai, dimana para penduduk sering mengeluhkan kekurangan pasokan. Atau bisa juga mencoba menyambungkan layanan listrik ke tempat lain.

Gangguan apa pun terhadap Bendungan Mosul “akan mengganggu stabilitas sistem kelistrikan di Irak utara,” tambah Paul Sullivan, ekonom dan pakar Timur Tengah di Universitas Pertahanan Nasional di Washington. “Stasiun ini merupakan bagian integral dari seluruh jaringan listrik Irak.”

___

Reporter Associated Press Sameer N. Yacoub di Bagdad dan Bram Janssen di Irbil berkontribusi untuk laporan ini.