Dale Jr. tidak lagi merasa seperti ‘orang aneh’ di mata Hendrick

Dalam empat musim pertamanya bersama Hendrick Motorsports, Dale Earnhardt Jr. dua kali mengejar NASCAR Sprint Cup, namun hanya berhasil memenangkan satu balapan.

Dalam empat tahun sejak itu, pembalap paling populer NASCAR ini telah meraih delapan kemenangan — termasuk Daytona 500 2014 — sambil melakukan Chase di setiap upayanya.

Mungkin agak mengejutkan, atau mungkin tidak, Earnhardt baru-baru ini mengakui bahwa ada masa awal di Hendrick ketika dia benar-benar merasa sedikit tidak pada tempatnya.

“Untuk waktu yang lama saya merasa mungkin saya adalah orang yang aneh atau saya tidak cocok,” kata pembalap generasi ketiga, kini berusia 41 tahun, dalam Charlotte Motor Speedway Media Tour yang dipersembahkan oleh Technocom baru-baru ini. ‘Untuk alasan apa pun, aku merasa aku bukan bagian dari teka-teki itu.’

Tidak mengherankan, peralihan Earnhardt ke Hendrick pada tahun 2008 menghadirkan tantangan tersendiri. Penduduk asli Kannapolis, Carolina Utara ini memenangkan dua gelar Seri XFINITY dan menghabiskan delapan musim pertamanya di seri teratas NASCAR bersama Dale Earnhardt Inc. dihabiskan – perusahaan yang didirikan mendiang ayahnya dan pesaing lama Hendrick.

Mudah juga untuk melihat mengapa Earnhardt — yang suka mengenakan T-shirt dan celana jeans biru — mungkin mengalami kesulitan dalam berasimilasi dengan budaya berkancing di Hendrick, di mana kemeja berkerah dan celana setelan adalah pilihan yang tepat.

Namun yang terpenting, Earnhardt hanya ingin menjadi kompetitif, hal yang sangat ia perjuangkan di musim kedua dan ketiga bersama organisasi tersebut ketika ia tidak hanya gagal memenangkan perlombaan tetapi juga hanya berhasil lima kali finis di lima besar dan berada di luar 20 besar dalam hal poin. .

“Saya hanya merasa tidak sedang bekerja,” kata Earnhardt dalam tur media. “Kami tidak bisa membuat tim kami berjalan, kami tidak bisa menemukan kesuksesan, stabilitas, saya tidak bahagia. Kami semua sudah melaluinya. Kami semua pernah mengalaminya. Tapi sekarang semuanya berjalan baik dan sangat menarik untuk bisa untuk duduk dan duduk di meja bersama semua orang itu –€” Jimmie (Johnson, rekan satu tim) dan Doug (Duchardt, CEO Hendrick) dan Rick (Hendrick, pemilik tim) — dan telah memenangkan perlombaan, dan berbicara tentang perasaan Anda tentang mobil dan tujuan perusahaan, dan jawablah pertanyaan tersebut dengan percaya diri karena Anda melakukan pekerjaan dengan benar.

“Untuk waktu yang lama, saya tidak pernah ingin memaksakan diri untuk melibatkan diri terlalu banyak dalam percakapan dan arahan apa pun karena saya tidak mencapai tujuan saya pada hari Minggu. Itu adalah, ‘Apa yang harus saya katakan? Saya tidak ingin melakukannya. aku harus membereskan masalahku sebelum aku bisa datang ke meja dengan ide atau arahan keren apa pun.’ Tapi itu menyenangkan sekarang.

Meski begitu, Earnhardt mengakui bahwa ia terkadang tidak tahu bagaimana menilai kontribusinya terhadap organisasi tersebut, yang telah memenangkan 11 gelar NASCAR seri teratas dan akan mengikuti entri tahun 2016 untuk Earnhardt, juara enam kali Piala Sprint Jimmie Johnson, Kasey Kahne . dan pemula Chase Elliott.

“Itu bagus,” kata Earnhardt. “Saya tidak tahu di mana posisi saya atau siapa saya. Saya tidak tahu bagaimana mengukur nilai saya bagi perusahaan secara pribadi, namun saya senang menjadi bagian dari perusahaan, dan saya adalah orang di perusahaan. Di mana pun mereka saya harus pergi, aku akan pergi. Apa pun yang perlu mereka lakukan, aku lakukan.”