Dampak buruknya berasal dari komentar Helen Thomas ‘Palestina’, kredibilitasnya dipertanyakan

Dampak dari komentar kontroversial reporter veteran Gedung Putih Helen Thomas tentang orang Yahudi terus meningkat ketika sebuah sekolah menengah di wilayah Washington tiba-tiba membatalkan pidato kelulusan yang dijadwalkan untuk disampaikannya. Pembatalan itu terjadi setelah lembaga pembicara yang mewakili Thomas membatalkannya.

Alan Goodwin, kepala sekolah Walt Whitman High School di Bethesda, Md., menulis dalam email kepada siswa dan orang tua pada hari Minggu bahwa Thomas akan digantikan sebagai pembicara untuk upacara wisuda sekolah tersebut pada tanggal 14 Juni.

“Perayaan wisuda bukan ajang perpecahan,” tulisnya.

Thomas, yang dikenal sebagai dekan korps pers Gedung Putih, telah lama mengkritik Israel, namun komentar yang terekam dalam video oleh seorang rabi New York bulan lalu membuat beberapa mantan pejabat Gedung Putih menyerukan agar dia dipecat atau setidaknya mempertimbangkannya kembali. kredensial. Dalam video tersebut, Thomas mengatakan bahwa orang-orang Yahudi harus “keluar dari Palestina” dan menyarankan agar mereka pergi ke Jerman, Polandia, atau Amerika Serikat.

Sekretaris pers Gedung Putih Robert Gibbs menyebut komentarnya “menyinggung dan tercela” pada hari Senin. Kursi baris depannya kosong pada konferensi pers hari Senin tentang tumpahan minyak BP bersama Gibbs dan Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen.

Thomas, yang puluhan tahun bekerja sebagai koresponden UPI, kini menjadi kolumnis Hearst. Dana Perino, sekretaris pers Gedung Putih pada masa pemerintahan George W. Bush, mengatakan komentarnya harus mempertanyakan hak istimewanya di ruang pengarahan.

“Sekarang dia seorang kolumnis. Ini pertama kalinya saya berpikir seorang kolumnis mendapat kursi baris depan di ruang konferensi pers Gedung Putih. Dan komentarnya sangat menyinggung banyak orang, sangat menyakitkan secara pribadi. , dan mereka tidak akan melakukannya telah ditoleransi oleh orang lain,” katanya kepada Fox News pada hari Senin. “Jadi saya pikir korps pers Gedung Putih mungkin harus memperhatikan diri mereka sendiri dan apakah kursi tersebut milik orang tersebut atau tidak, dan saya tidak ‘tidak tahu apa itu.” akan muncul.”

Perino mengatakan pembatalan wisuda itu “sangat tepat”.

Agensi Thomas juga dilaporkan memecat koresponden veteran tersebut setelah kontroversi tersebut. Diane Nine, presiden Nine Speakers, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diposting oleh Congressional Quarterly bahwa badan tersebut tidak dapat terus mewakilinya dalam situasi seperti ini.

“Ms. Thomas memiliki karir yang terhormat sebagai jurnalis, dan dia adalah pelopor bagi perempuan, membantu orang lain dalam profesinya, dan seterusnya. Namun, mengingat kejadian baru-baru ini, Nine Speakers tidak lagi mampu Ms. Thomas, dan kami tidak bisa memaafkan komentarnya tentang Timur Tengah juga,” katanya.

Dalam pernyataan tertulis yang dikeluarkan Jumat setelah video itu diposting di beberapa situs terkemuka, Thomas meminta maaf atas komentar tersebut kepada Rabbi David Nesenoff. Dia mengatakan dia sangat menyesali komentarnya dan komentar tersebut “tidak mencerminkan” keyakinannya yang tulus bahwa perdamaian akan terwujud di Timur Tengah hanya jika semua pihak menyadari perlunya saling menghormati dan toleransi.

“Semoga hari itu segera tiba,” tambahnya.

Menanggapi kontroversi tersebut, Gibbs mengatakan Thomas “harus dan memang meminta maaf.”

Namun ada pula yang mengatakan permintaan maaf tersebut tidak cukup atau terkesan tidak tulus.

“Komentarnya sangat keterlaluan, menyinggung dan tidak pantas, terutama karena dia menyampaikannya pada hari yang ditetapkan Gedung Putih untuk merayakan pencapaian luar biasa orang-orang Yahudi Amerika selama Bulan Warisan Yahudi Amerika,” kata Abraham Foxman, direktur nasional Liga Anti-Pencemaran Nama Baik. dikatakan. “Sarannya agar warga Israel kembali ke Polandia dan Jerman adalah tindakan yang kasar dan menunjukkan ketidaktahuan yang mendalam terhadap sejarah. Kami yakin Thomas harus mengeluarkan permintaan maaf yang lebih tegas dan tulus atas kepedihan yang ditimbulkan oleh komentarnya.”

Lanny Davis, mantan penasihat khusus dan juru bicara Presiden Bill Clinton di Gedung Putih, mengatakan permintaan maaf tersebut “tidak langsung dan tidak mencerminkan kepercayaannya terhadap stereotip bahwa orang Yahudi adalah orang asing di Israel dan tidak pantas berada di sana.”

“Paling tidak, dia harus diskors dari semua hak istimewa di ruang pers Gedung Putih, karena orang fanatik tidak pantas mendapatkan hak istimewa tersebut. Dan saya yakin Hearst harus mempertimbangkan penangguhan serupa dari posisinya sebagai kolumnis sindikasi nasional sampai dia mendapatkannya. perbaiki. kefanatikan dan minta maaf,” kata Davis, mengklaim bahwa Thomas telah mengungkapkan dirinya sebagai “seorang fanatik anti-Semit.”

Davis dan Ari Fleischer, sekretaris pers Presiden George W. Bush, mengkritik Thomas atas pernyataannya. Fleischer memimpin seruan tersebut melalui email ke Huffington Post pada hari Jumat, mengatakan bahwa komentar Thomas sama dengan “pembersihan agama.”

Dia mengatakan kepada Fox News pada hari Senin bahwa Thomas harus kehilangan pekerjaannya karena komentar tersebut.

“Ini melanggar semua batasan… Pandangan saya adalah majikannya harus melepaskan dia. Sudah waktunya dia dipecat,” kata Fleischer. “Ketika Anda menganjurkan agar orang-orang dipisahkan berdasarkan agama mereka… itu adalah kebencian, itu adalah kefanatikan, itu adalah prasangka.”

Fleischer dan Davis menyarankan standar ganda untuk Thomas, dekan Korps Pers Gedung Putih berusia 89 tahun yang telah meliput setiap presiden sejak Dwight Eisenhower.

“Jika dia meminta semua orang kulit hitam untuk kembali ke Afrika, apa yang akan menjadi posisi Asosiasi Koresponden Gedung Putih mengenai apakah dia layak mendapatkan kredensial di ruang pers Gedung Putih – apalagi mendapat kursi kehormatan yang istimewa?” Davis bertanya, seraya menambahkan bahwa mereka yang mengatakan Thomas dilindungi oleh hak kebebasan berpendapat cenderung kurang toleran jika dia berbicara tentang kelompok minoritas lainnya.

Berbicara pada perayaan Bulan Warisan Yahudi di Gedung Putih pekan lalu, Thomas, yang merupakan keturunan Lebanon, mengatakan rakyat Palestina “dijajah dan ini adalah tanah mereka” dan bahwa orang Israel harus “pulang” ke Polandia, Jerman, Amerika. dan di tempat lain.”

Thomas memiliki sejarah panjang retorika anti-Israel pada konferensi pers Gedung Putih. Pekan lalu saat konferensi pers dengan sekretaris pers Robert Gibbs, setelah serangan armada komando Israel, Thomas menyebut serangan itu sebagai “pembantaian yang disengaja” dan kejahatan internasional.

“Apa hubungan sakral dan kokoh di mana sebuah negara dengan sengaja membunuh orang dan melakukan boikot – dan kita mendukung boikot tersebut?” dia bertanya.

Klik di sini untuk menonton video Thomas.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.