Dana pembelaan hukum Senator Bob Menendez telah mengumpulkan hampir $1,3 juta, menurut catatan

Senator Bob Menendez, DN.J., menghadapi dakwaan federal atas tuduhan suap dan korupsi. melaporkan pada hari Rabu bahwa dana pembelaan hukumnya telah mengumpulkan hampir $1,3 juta sejak diluncurkan tahun lalu dan $430,000 dari awal tahun hingga sehari sebelum dakwaannya.

Menendez dengan tegas membantah melakukan kesalahan dan bersumpah untuk melawan dakwaan tersebut, yang menuduh dia membantu teman lamanya dan salah satu terdakwa, dokter mata Florida Salomon Melgen, dengan urusan bisnisnya dengan imbalan perjalanan mewah ke Republik Dominika dan sumbangan kampanye.

Pengajuan ke IRS dan Senat mencakup uang yang dikumpulkan dan dibelanjakan mulai 1 Januari hingga 31 Maret. Berita tentang dakwaan yang tertunda pertama kali dilaporkan pada bulan Maret.

Catatan keuangan menunjukkan Menendez menghabiskan $100.000 pada kuartal pertama tahun ini untuk firma hukum McDermott Will & Emery di Washington dan membayar penggalangan dana $7.500.

Dana pembelaan hukum senator dibentuk pada 31 Januari 2014, dan mengumpulkan sekitar $870.000 pada tahun itu dan menghabiskan sekitar $500.000 pada paruh kedua tahun ini, sebagian besar untuk layanan hukum, menurut dokumen IRS. Pada kuartal ketiga, dana tersebut dibayarkan sebesar $158.000 kepada firma hukum Coburn and Greenbaum yang berbasis di Washington dan $127.000 kepada McDermott Will & Emery.

Belanja hukum hanyalah salah satu bagian dari pembelaan publik senator terhadap 14 dakwaan Departemen Kehakiman.

Setelah dakwaan diumumkan, Partai Demokrat segera mengeluarkan pernyataan dukungan dari pejabat terpilih, termasuk Senator Cory Booker dan Rep Albio Sires. Allies for Menendez juga meluncurkan tagar Twitter ISstandwithBob serta isstandwithbob.com.

Para pendukungnya mengatakan respons cepat tersebut merupakan respons terhadap kebocoran informasi yang meluas ke media sebelum tuduhan tersebut dipublikasikan.

RUU pertahanan Menendez seharusnya tidak mengejutkan, kata para pakar politik. Sebagai mantan ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan senator senior di New Jersey, dia mempunyai banyak pengaruh, kata Krista Jenkins, seorang profesor ilmu politik di Fairleigh Dickinson University.

“Jika dia mengalahkannya, hal terakhir yang Anda inginkan adalah seseorang yang belum menyumbang dana pertahanan,” katanya.

Jenkins juga menegaskan, dakwaan tersebut muncul di tengah masa jabatan enam tahun Menendez.

“Ada banyak waktu baginya untuk mendapatkan kembali kekuatan politiknya,” kata Jenkins. “Hal ini tidak terjadi pada pemilu yang penuh persaingan.”

Melgen, seorang dokter mata yang berkantor di wilayah Palm Beach dan St. Lucie, telah mengaku tidak bersalah dalam kasus korupsi di New Jersey, di mana ia dituduh menyalurkan hampir $1 juta dalam bentuk hadiah dan sumbangan kampanye kepada Menendez sebagai imbalan atas bantuan politik. Dia juga didakwa minggu ini atas tuduhan penipuan Medicare.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.